— Зачем ты мне все это рассказываешь? Хочешь, чтобы я присоединился к вам? — усмехнулся он.

— Не скрою. Ты был бы ценным приобретением для братства. Но ты не подходишь нам, да и мы не нужны тебе. В братство приходят только разумные, которым больше некуда идти. Я просто рассказываю о своих целях, чтобы ты нам доверял. Ведь недоверие рождается из непонимания или, — Лонк усмехнулся, — наоборот, когда хорошо понимаешь, с кем имеешь дело. А мне нужно, чтобы ты мне доверял. Разумеется, я не все тебе рассказал, но постарался быть откровенным.

— Хорошо Лонк. Я понял кто ты такой и что такое братство. Теперь я хочу узнать, что тебе надо от меня и где находится Фиск?

Землянин сцепил руки и посмотрел в глаза хозяину кабинета, давая понять, что он настроен серьезно.

— Это связанные между собой вопросы. Начну с твоего друга. Он задержан Школой ледяных игл и сейчас сидит в их участке недалеко от центрального квартала. Скоро его переведут в Нотолл — это подземная тюрьма на окраине города. Поэтому, если хочешь вытащить друга, ты должен поторопиться. Как только его переведут в Нотолл, считай, что он пропал.

— Какое тебе дело до Фиска? Как-то это подозрительно выглядит, когда глава целой организации приглашает к себе постороннего и вот так просто ему все рассказывает о планах уважаемой Школы, которая управляет Шедаром. Не боишься, что меня поймают и узнают, кто меня надоумил вытаскивать заключенного? И еще ты так и не ответил, зачем я тебе нужен.

— Ты не понимаешь моего положения в городе. Как уже сказал, у меня очень много влиятельных друзей. Это не значит, что Школа меня любит. Самой Школе я без надобности, но им нужны корпорации, торговцы и богатенькие переселенцы. Считай, что я — местная достопримечательность и полезный член общества. Я одна из причин, почему некоторые выбирают Шедар. Поэтому Школа меня терпит… до тех пор, пока не найдется замена. К сожалению, это перемирие касается только меня, а не братства. У моих братьев возникли проблемы, для их решения которых нужен такой способный малый, как ты.

— Что за проблемы? Ты поссорился с льдышками?

— Не совсем, но об этом мы поговорим позже? Когда ты вытащишь своего друга.

— Хм. Значит, твоя проблема также связана с вызволением кого-то откуда-то… — задумчиво пробормотал землянин.

— Возможно, — не моргнул глазом Лонк. — Скажем так, я хочу посмотреть, как ты освободишь друга, и даже подсоблю немного. Что думаешь?

Несмотря на ситуацию, Алекс не спешил благодарить главу братства за помощь. Он успел убедиться, что никто тут особо не заботится о посторонних, разве что о членах своих небольших групп, а этот Лонк выглядит уж очень скользким типом, несмотря на учтивую речь и обаяние. На его фоне Фиск казался открытой книгой, наверное, поэтому они с Алексом так быстро и сдружились. Да и с братством не все так ясно, как-то это подозрительно и больше смахивает на небольшую личную армию…

«Наверняка у Лонка есть скрытые мотивы. Но он никогда мне их не расскажет… Проклятье! Мне не хватает информации, и посовещаться не с кем, а решение надо принимать прямо сейчас. Но этому типу нужна от меня услуга, причем непростая, раз его хваленое братство не справилось. Надо этим воспользоваться», — быстро прикидывал варианты Алекс.

— Так что ты решил? — вновь напомнил о себе Лонк.

— Если честно, все это плохо пахнет. Пока все что я от тебя услышал — это то, что моего друга задержали, но не увидел никаких доказательств…

— Разве ты не заметил группу захвата? Они же пришли за тобой!

— Заметил и спасибо за помощь. Но может, они просто поговорить хотели.

— Так сходи к ним, поболтай, — развеселился Лонк. — Полагаю, они очень обрадуются нелегалу. Кстати, с этой проблемой я тоже могу помочь.

— Спасибо, подумаю. А насчет Фиска… За что его задерживать? Он же ничего не сделал! Подержат и отпустят, — с ленцой произнес Алекс, всем видом показывая, что он никуда не спешит.

— Может и отпустят, — с готовностью согласился глава братства, — Но подумай еще вот о чем — как тебя так быстро нашли?

— Не знаю.

— Зато я знаю. Они искали тебя целенаправленно. Засекли в время драки и пошли по следу, но нашли только Фиска. Потом пригласили ментата и тот «уговорил» твоего друга рассказать, где ты живешь. Эта информация лежала на поверхности и ее быстро вытащили. Полагаю дальше они не успели копнуть. Но… когда Фиска переведут в тюрьму, из него вытащат все подробности про необычного адепта. Включая описания умений и информацию о твоем родном мире. Я не знаю, зачем Школа тебя ищет, но им что-то очень сильно нужно, раз эти ленивые задницы действуют так решительно и быстро. Не так-то просто организовать группу захвата из одних офицеров.

— Не знаю я, что им надо! — зло буркнул Алекс. — Нет во мне ничего особенного! Мои умения не такие уж и уникальные. В конце концов, таких как я у школы должно быть много! А мой мир… да если его найдут, то я им буду только признателен. Все равно его рано или поздно кто-нибудь обнаружит! Чем Школа хуже остальных?

— Твое упрямство меня поражает. Но я могу предложить тебе достойную награду, — таинственно улыбнулся Лонк. — Вот скажи, что ты будешь делать, когда вернешься на свою планету?

— Много чего, — буркнул Алекс, не понимая, куда клонит собеседник.

— Могу предположить, что ты постараешься принести с собой что-нибудь полезное, возможно, захватишь образцы приборов или книги для передачи навыков… Все это замечательно, но я могу предложить тебе гораздо больше — информацию о Слиянии. Так уж получилось, что я услышал о твоем мире и знаю, что тебе нужно.

Алекс откинулся на спинку дивана и недовольно посмотрел на светловолосого. Похоже, что все приватные разговоры в дальнейшем ему нужно вести только под прикрытием Домена. Как оказалось, даже гостиница недостаточно защищена от прослушки, поэтому сейчас этот тип нашел, чем его шантажировать.

— Нам достаточно установить связь с другими мирами, пригласить торговцев и все! Тогда мы просто купим эту информацию у других! — заупрямился землянин.

— К сожалению, не все так просто. Информацию-то вы купите, но как ты убедишься, что она верная? Даже в стабильных мирах, которые пережили Слияние, не все знают истинные причины этого эпохального события. Точнее, мнений много, но правда настолько перемешана с догадками и вымыслами, что вы никогда не отделите одно от другого. Одно дело пережить Слияние, а другое — сделать правильные выводы.

— А ты, я так полагаю, уверен, что твоя информация и выводы — правдивые? — скептически хмыкнул Алекс.

— Да. Я получил хорошее образование и изучал этот вопрос, — без лишней скромности сказал Лонк.

— Значит, мы обратимся к правительствам развитых миров. Отправим к ним гонцов… в конце концов они не должны скрывать такие знания от молодой цивилизации.

— Ты слишком наивен, — рассмеялся глава братства. — Стабильным мирам выгоден хаос. Хаос порождает больше ресурсов, потому что когда другие миры рушатся, энергия течет рекой. А энергия нужна всем, даже стабильным мирам. Но и это не все! Многие цивилизации, из тех кто хорошо понимает, что такое Слияние, считают, что каждое общество должно пройти этот экзамен самостоятельно. Если ему помочь, то получится нежизнеспособная конструкция, которая потом все равно разрушится.