и привлекательного. Одетый в идеально сидящий строгий костюм, он выглядел очень необычно. От Рэйны не укрылось то, что взгляд его золотистых глаз стал более темным и глубоким. Он держался крайне спокойно и уверенно, а зарубцевавшаяся ранка на носу придавала его образу дерзости.

Эль представляла из себя само совершенство. Ее платье было довольно открытым, сшитым из нескольких кусков чистого шелка. На руках и щиколотках блестели золотые браслеты, позвякивавшие при ходьбе. Ступни спрятались в элегантные туфельки на высокой шпильке.

Она прошла мимо Бронта и Рэйны, коротко поздоровавшись. Ноа тоже поприветствовал их. Затем они скрылись в толпе Шейдов.

– Вот это да, – изрекла Рэйна, глядя им вслед.

Бронт тихо засмеялся и повел ее к столам, о которых она уже и позабыла. Сначала Рэйна с неудовольствием поняла – если она захочет наесться, то ей придется сбежать от надзора этой рыжей няньки. А потом, увидев, что Бронт решил составить ей компанию в уничтожении блюд, расслабилась.

– Не ожидала, что Ноа может быть роковым красавчиком? Неужели он поймал тебя на свою удочку пай-мальчика? Поразительно!

– Заткнись и ешь, – велела ему Рэйна, с энтузиазмом накладывая себе на тарелку все, что попадалось на глаза.

– Праздник еще не начался.

– Ужас! Праздник еще не начался, а я ужасно хочу есть!

Девушка затолкала в рот суфле и оглядела зал. Стены украшали золотая лепнина, блеск и мишура, от которых ее мутило. Что ж, зато еда скрашивала этот банкет! А уж о том, как призывно манили ее коктейли на подносах снующих всюду слуг, и говорить было нечего.

– Ангелок, если переживаешь о том, что после вводного курса тебе придется самой оплачивать еду в столовых, то хочу тебя обрадовать – ты живешь с Эль, поэтому недостатка в баллах не будет. И тебе не стоит наедаться здесь как в последний раз.

– На себя посмотри, – сказала Рэйна, жуя очередное суфле. – Сам-то ты очень даже налегаешь на блюда, не стесняясь выговаривать мне эти гадости!

– Но я здоровый мужчина. Здоровенный вредный шкаф, как ты недавно выразилась. И к тому же не мне сегодня выходить на подиум в десятке нарядов Мюриэль.

– Не мешай мне, маленькой вредительнице, наслаждаться праздником. Я должна наесться прежде, чем меня – голодную и злую – вышвырнут на подиум.

– Я тебя предупреждал, – сдался Бронт.

Рэйна пожала плечами и продолжила трапезу. Все-таки, чтобы выйти, продефилировать по сцене и никого не убить, требовались силы. И выдержка. А сытый желудок способствовал добродушию гораздо лучше, нежели голодный.

Через некоторое время она перешла на дегустацию коктейлей, и в этот момент рядом с ней внезапно оказался Ноа. Юноша предложил ей бокал с пенящимся вишневым напитком, от которого Рэйна отказаться не смогла. На вкус он оказался невероятным: воздушным, как кислородный коктейль, но одновременно тягучим.

– Как твой первый выход в свет? – поинтересовался Ноа, обводя взглядом зал. – Не терпится, наверное, увидеть богинь своими глазами? Поболтать с ними, выудить из них информацию, заставить вернуть тебя обратно.

– Ты сегодня прямо-таки болтун. Удивляешь меня. Обычно пристаю я, а тут… Тебе что-то нужно? – мило поинтересовалась Рэйна, чокаясь с ним бокалом. – Ты ведешь себя подозрительно, зайчик. Особенно ведя такие опасные разговоры.

– Ничего мне не нужно. – Рэйна заметила, что глаза Ноа совсем потухли. Это выглядело жутко. – Как ни странно: вообще ничего.

– Они были твоими друзьями? – спросила Рэйна, глядя, как слуги суетятся при последних приготовлениях к выходу богинь.

– Да.

Простой и односложный ответ выразил куда более глубокую боль, нежели тысячи развернутых. Рэйна обернулась на Ноа. Он на нее не смотрел, лишь рассматривал содержимое своего бокала.

– Мертвых нужно уметь отпускать. Они бы не хотели, чтобы ты и дальше нес в себе этот груз.

– Все здесь мертвы. – Глаза цвета темного золота посмотрели на девушку. Помимо пустоты в них клубилась тьма.

– Но не все – окончательно. У нас есть второй шанс. Стоит использовать его ради тех, кто уже не сможет этого сделать.

Их разговор прервали слуги, громко возвестив о выходе в главный зал богинь. Сегодня должны были (как и всегда, по словам Эль) присутствовать двое: Семидея и Хемега. Рэйна ни одну из них до этого не встречала, поэтому постаралась встать поближе к ковровой дорожке, которая вела из дверей зала прямо на пьедестал, где стояли два красивых трона. Один был золотым, второй – из аметиста.

Стоило Семидее показаться в дверях, как все присутствующие склонили головы. Рэйна не стала исключением. Однако удержаться от того, чтобы рассмотреть богиню Жизни, пока та шла к своему трону, не смогла. Разумеется, ни на кого из присутствующих Семидея даже не взглянула.

Семидея обладала божественной красотой: лучащаяся светом кожа, тонкий стан, длинные волны темных волос, глубокие карие глаза и выразительные губы. На ней было удивительное золотое платье с глубоким декольте, подчеркивающее все достоинства фигуры. Голову венчал золотой обод с расходящимися в стороны острыми лучами. Воплощение Солнца и Жизни.

Однако Семидею тут же затмил приход ее сестры, хотя Хемегу даже не успели объявить во всеуслышанье. Но и без слов все головы тут же повернулись в сторону младшей богини. Она явилась, будто спасение, глоток свежего воздуха, капля воды в невыносимую жару. Шелест платья, женственность и запах лаванды – она была точно фантастическое создание, несмотря на то, что одежды ее были черны, как сама ночь.

Нежная бледность лица контрастировала с пухлыми алыми губами и милым румянцем. Черные омуты глаз, окаймленные пушистыми ресницами, смотрели с предельной любовью. Хемега была воплощением истинных и всепоглощающих чувств, которые тут же охватили всех присутствующих в зале, стоило ей войти.

Обожание. Любовь. Преданность.

Глядя на нее, Рэйна понимала: вот почему люди так спокойно уходят в ее объятьи. Хемега была той, ради кого можно было отдать все. Даже свою высшую ценность – жизнь.

Ее появление на несколько минут дезориентировало всех, но стоило ей легко опуститься на свой трон, как люди тут же встрепенулись. Оттуда она смотрела на всех собравшихся с мягкой полуулыбкой, заставляя сердца стучать чаще.

Рэйна с трудом оторвалась от созерцания богини Смерти. В груди защемило – на девушку вдруг накатило странное ощущение, будто они уже встречались. Когда она наконец была готова отвести от Хемеги взгляд, взор богини обратился к ней.

В какой-то момент Рэйне показалось, что Хемега посмотрела на нее с какой-то бесконечной печалью…

Моргнув, девушка поняла, что ощущение испарилось, а Хемега отвела взгляд.

«Почему мне кажется, что мы с ней знакомы?» – промелькнула в ее голове шальная мысль, прежде чем внимание Рэйны вновь сфокусировалось