«У него дома? Он и к нему домой уже умудрился попасть? Да как так?! Полгода назад они познакомились, полгода назад он ввязался в эту историю с маньяком-насильником, полгода назад он начал постепенно оживать: на Арену приезжал, к нам спустя два года зашел. Ну почему? Почему именно он?! Почему, когда приходила я и бабушка, он нас игнорировал?! Почему любые наши попытки ему помочь и подбодрить на него не подействовали? А у какого-то глупого Беты это получилось? Я не понимаю. Чем он лучше меня?! Почему с ним рядом не я?!»

Она стояла и отупело смотрела на осколки, лежащие на кафеле. Взгляд ее ничего не выражал; ни злобы, ни грусти, ни радости в ее глазах не отражалось. Араки, растерявшись, не знал, что ему делать. Механически она присела на корточки и начала собирать крупные осколки в ладошку.

— Может, помочь? — Он смотрел на нее испуганно.

— Не надо. Я и сама справлюсь.

— Но не голыми же руками! Порежешься!

Как назло, сразу после того, как он это сказал, она ойкнула. По руке потекла капля крови. Небольшой порез на указательном пальце.

— Ну вот. Я же говорил. У вас есть вата или бинт здесь где-нибудь?

— Ага, посмотри вон в том шкафчике. — Она кивнула в сторону неприметного навесного шкафчика прямо у входа. Он открыл его, достал из него бинт и сразу, так же присев на корточки, принялся перевязывать ее палец. Она, молча, протянула ему руку и отрешенно наблюдала за этим.

— Единственное объяснение такого его доверия к тебе… — Она говорила еле слышно, не смотря ему в глаза. — Это то, что он не воспринимает тебе всерьез. Похоже, он уверен в том, что ты неспособен нанести ему какой-либо вред, и потому легко подпускает тебя настолько близко. Он играет с тобой, удовлетворяет свое любопытство и, наигравшись, выбросит, как ненужную игрушку.

«Игрушку?» — Он закончил бинтовать ее палец и, совершенно не зная, что сказать, смотрел на нее.

— Будь в следующий раз аккуратнее, ладно? — Будто из ниоткуда материализовался Себастьян. Он подошел сзади Араки, и потому тот, испугавшись его внезапного появления, с корточек повалился назад.

— Бесишь! — крикнул Араки.

— Болит? — Себастьян обратился к Ане, которая уже поднялась и встала ровно, опустив взгляд в пол.

В ответ она отрицательно помотала головой.

— Вот и хорошо. Помочь собрать?

— Нет-нет-нет! Не надо, я сама! — Она вновь завертела головой. — А вы с бабушкой уже закончили?

— Да, закончили. Только попрощаться забегу. Араки, ты пойдешь?

— А? — Вначале он не понял, о чем спрашивает белобрысый, но через пару мгновений до него дошло. — Да-да! Конечно, я сейчас.

Себ и Хиро поднялись на второй этаж. Аня тем временем спешно упаковывала оставшиеся продукты в пакет. Бабушка тепло им улыбнулась и, сославшись на плохое самочувствие, сказала, что до дверей проводить не сможет. Распрощавшись, они надели куртки и спустились обратно, где их уже ждал набитый продуктами кулек.

— Вот! Простите за задержку. — Она стеснительно потупила взгляд.

— Спасибо. Араки, возьми, пожалуйста.

— Почему я? — Представив как далеко тащить эту тяжесть, ему стало плохо. — Твои продуты — ты и неси!

— Ты заставишь больного человека надрываться? Где твоя совесть? — сказал он предумышленно наиграно.

В ответ Араки недовольно цыкнул и, осознав, что такой пакет белобрысому точно не донести, поднял его.

— И не ворчи, — сказал Себ, услышав его неразборчивое возмущенное бормотание.

— До свидания! Заходите еще!

— Пока! — хором сказали двое парней.

Они направились к выходу, но Себ затормозил у самых дверей, внезапно вспомнив что-то важное.

— Ань, еще кое-что… — Он обернулся к ней. — Квакни, пожалуйста.

— Э? — Араки недоумевающе уставился на Себа, сгибаясь под тяжестью пакета.

— З-зачем это? — Лицо ее побагровело и стало напоминать помидор.

— Да просто так. Ну, квакни, тебе что жалко?

Она в попытках скрыть свое красное от стеснения лицо закрыла его ладонями, ничего не ответив.

— А ради меня квакнешь? Ну-у, пожалуйста.

— К-ква, — прошептала она, запинаясь.

— Я не слышал, можешь чуть громче?

— Ква. — В этот раз было громче, но все равно не слышно.

— Давай еще громче.

— Ква-ква! — она почти крикнула и, осознав это, тут же закрыла лицо руками.

— Спасибо. — Он искренне улыбнулся. — Привыкай, теперь ты у нас Золотая Лягушка, и просить тебя квакать я буду каждый раз, как увижу.

— Угу. — Выдавить из себя что-то большее она была не способна из-за смущения.

К радости Араки белобрысый дошел-таки до дверей, и они, наконец, вышли на улицу.

«24»

Стоило им покинуть теплый магазин, как мороз беспощадно принялся щипать их за лица. Себастьян натянул шарф потуже и, нашарив в кармане пальто пачку сигарет, закурил. Хиро шел медленней, чем ему хотелось бы. Борьба с гравитацией, так сильно притягивающей пакет к земле, не оставляла ему сил еще и на быстрое передвижение. А на разговоры по пути тем более сил не было. В молчании они перешли дорогу и вернулись на снежную аллею. Белобрысый не торопясь курил, погруженный в свои мысли. Пушистый снег ослепительно сверкал, отражая свет полуденного солнца и очаровывая обоих парней завораживающими переливами. Себ запрокинул голову и на пару секунд застыл, смотря на небо.

«Неужели небо ясное?»

Но нет. Небо все еще было затянуто слабыми белесыми облаками. И все-таки местами в этой покрывающей небо ткани находились редкие прорехи, через которые пробивались яркие солнечные лучи. Себ вернул голову в привычное положение и догнал Араки, ушедшего чуть вперед. На душе его царило странное спокойствие. Он не мог найти ни единой причины этому спокойствию, зато тысячи для его отсутствия. Пройдя примерно половину пути, Хиро осознал, что еще чуть-чуть и он выронит пакет, потому потребовал привала. Они свернули к ближайшей скамейке. Поставив пакет рядом, стряхнув снег со скамейки, они сели. Араки пару раз потряс руками, чтобы снять напряжение в мышцах.

— Что это было за «квакни»? — едва отдышавшись, спросил Хиро.

— Долго объяснять, — отмахнулся Себ.

— А мы и не торопимся никуда. И я не отстану, пока не расскажешь.

— Эх. — Он потер переносицу. — Хорошо. У Альф есть много странных, на взгляд Бет, понятий и обычаев. Один из них — сравнение людского мира с миром животных, в котором Беты — травоядные, а Альфы — хищники. Это сравнение не полностью верно, но очень популярно. Большинство Альф, когда на них смотришь, вызывают подсознательные ассоциации с тем или иным животным. Это происходит автоматически, просто всплывает в голове некий зверь, и ты не можешь избавиться от этого сравнения. Отчасти это происходит из-за некоторых схожих черт характера или