– Ого, – произнес Арс. – Похоже, что ты еще немножко чужого рассудка с собой прихватил.

– Да я…

– Все, хватит отвлекаться! – рявкнул пророк. – Я записываю заклинание, и вы немедля проваливаете отсюда! Ох, ну и смена выдалась! Надо будет себе премию выписать…

Через пару минут студенты получили исписанный листок пергамента и пожелание поскорее вернуться домой.

– Странно, в натуре, – сказал Рыггантропов, когда они начали спускаться по лестнице. – Я думал, он нам различную муть скажет… ну, типа, как всякие древние пророки… а тут это, заклинание…

– Технологии предвидения совершенствуются, – ответил Арс. – Это раньше все было смутно и ненаучно. А теперь – сами видите. Так, никто возвратный амулет не потерял? Подошли ближе, приготовились. Раз, два, три…

Что-то слабо сверкнуло, и лестница, ведущая к Дурьфийскому оракулу, опустела.

Наблюдавший за клиентами Гладий Мор вытер со лба честный трудовой пот и отправился в караулку – отдыхать и приходить в себя после двойного подключения к каузальному полю Вселенной.

Он искренне надеялся, что сегодня посетителей больше не будет.

Потом Вытек почувствовал, что ветер, несший его сразу в четырех направлениях, затих. Разноцветные вспышки, бьющие по глазам не хуже молотка, пропали. Им на смену пришел равномерный солнечный свет. А носа коснулись резкие, противные и невероятно едкие запахи родины.

Только по ним одним можно было понять, что они перенеслись обратно в Ква-Ква.

– О-хо, – сказал чрезвычайный и полномочный посол, ощущая, что ботинки его мягко погружаются не в иностранное болото, а в привычную уличную грязь. – Мы на месте?

– Так точно, – ответил Эверст Сиреп. – Осталась ерунда. Понять, на каком именно месте.

Маги не соврали, амулеты вернули их в пределы Лоскута Ква-Ква, даже в пределы города Ква-Ква. Вот только пределы эти настолько велики, что на них имеются сотни квадратных километров территории, неведомой даже горожанину с сорокалетним стажем.

И большая часть этой территории опасна, как джунгли неисследованной планеты. Местные чудовища отличаются от инопланетных только умением носить шляпу, а уж по количеству смертоносных вирусов и бактерий Ква-Ква давно оставил позади остальную Вселенную.

И район, в который они угодили, был Потом Вытеку совершенно незнаком, хотя имелись в его облике некие тревожащие признаки.

– Хм. – Посол огляделся.

Кривая и грязная улочка казалась довольно обычной для Ква-Ква. Дома теснились, словно демонстранты, и это тоже было нормально. Вот только выглядели они необычайно фундаментальными – мощные стены, сложенные из каменных блоков или толстых бревен. Вместо дверей – занавешенные проемы, и удивительно хлипкие крыши, более похожие на сети.

– О боги, о нет… – проблеял тот из стражников, чей мозг обладал наиболее быстрыми нейронами.

Есть один вид существ, которым мало мешают атмосферные осадки, которые настолько могучи, что имеют привычку ломать построенные по людским правилам и нормам здания.

И называются эти существа троллями.

– Каменный Зад, – проговорил капитан, и в голосе его прозвучал намек на опасливую дрожь.

– Где? – спросил Потом Вытек.

– А везде, ваша чрезвычайность, – доступно объяснил Эверст Сиреп. – Мы, можно сказать, прямо в нем и торчим.

Тут посол вспомнил, что Каменным Задом в Ква-Ква называют район компактного проживания троллей. Вспомнил и то, что представителям иных народов заходить туда не рекомендуется.

И вовсе не потому, что тролли так уж плохо относились к чужакам. Нет, просто они могли не заметить попавший под ноги кусочек мыслящего вещества и сделать его несколько более плоским куском мыслящего вещества.

И, что самое важное, несколько более мертвым.

Стражники, осознавшие, куда им «повезло» залететь, попытались сбиться даже не в кучу, а в точку.

– Пожалуй, надо отсюда убираться, – сказал Потом Вытек. – Тихо, не привлекая внимания, двигаем…

Но они опоздали.

Колыхнулась занавеска на одном из дверных проемов, стены соседнего дома тряхнулись, как бока вздумавшего почесаться пса. Раздался глухой рокот трущихся камней, и на улицу начали выходить тролли, мрачные и обшарпанные, со сжатыми кулачищами и насупленными лбами.

Обычно выражение лица у представителей каменистой расы определить трудно, но сейчас с этой задачей справился бы и крот. Ну а справившись с ней, он за секунду зарылся бы на сотню метров в глубину.

Хозяева Каменного Зада были очень сердиты.

Посол успел только сказать «ой», как пути к отступлению оказались перекрыты.

– Ххх… – Потом Вытек сделал шаг назад и уперся лопатками во что-то твердое, звенящее и мелко трясущееся.

– Ваша чрезвычайность, – проговорил Эверст Сиреп, не отрывая взгляда от лица ближайшего тролля, на лбу которого блестели мелкие кристаллики прыщей. – Я вынужден сообщить, что настало время проявить ваши способности чемодана.

– Что? – Разум посла окутало темное облако страха, через которое пытались пробиться отдельные мысли.

– Или баула? Все время забываю это слово. А, дипломата.

– Что?

Тролли наступали медленно, но неотвратимо. Земля подрагивала.

– Попробуйте вступить с ними в переговоры, – сказал капитан. – Оружие тут бесполезно.

Драться с троллями можно примерно с тем же успехом, что и с каменным оползнем. В лучшем случае отделаешься синяками и переломами, в худшем просто отправишься на тот свет. Мечи, копья, топоры и прочие острые железки здесь мало чего меняют.

Для троллей они не более опасны, чем булавки.

– Переговоры? – уточнил Потом Вытек. – Боюсь, что это невозможно… они не станут меня слушать.

Окружив группу людей стеной агрессивного камня, тролли остановились.

– Явились, – проскрежетал один, приземистый и черный, словно месторождение каменного угля.

– Пришли нас угнетать, – добавил второй, в чьей шкуре, судя по белому цвету, было много кальция. – Не побоялись сюда явиться, паршивцы мелкие. С оружием и в железе. Значит, стражники.

– Как гномов. Но ничего, мы тоже отомстим, – сообщил кто-то третий, невидимый за тушами сородичей.

Угнетать троллей довольно тяжело, прежде всего потому, что они в любой момент могут оторвать вам башку и сыграть ею в футбол. Но угнетение частенько существует лишь в головах якобы угнетенных, и выполоть его оттуда много сложнее, чем извести самый мерзкий сорняк.

– Мы не угнетатели, – пискнул посол. – Просто шли мимо, и все.

Внутренности его пульсировали, намекая на то, что не прочь убраться прочь из организма.