— Да, они не дойдут, — обреченно вздохнул лиенн. — Все кишки нам размотают.

Яркое сравнение. И принцессе знать не хотелось, насколько реальное.

Дворец вырос перед машиной черной горой, опоясанной фонарями на заборе. С вышки машину заметили и немедленно дали сигнал остановиться. Имари поздно сообразила, что нужно было поменяться с Даргой местами, а то не узнает её охрана. Дочь короля сама за рулем и одета в странные тряпки.

— Стой! — крикнул бугай в светлой форме. — Куда прешь, белый сброд? Разворачивайся и пошел отсюда!

Вместо того чтобы подчиниться, Имари просто вышла из машины, а следом за ней выскочили Ритор и Лурд. Принцев узнали. Дворец вздохнул и ожил. Трелью птиц полетели к верхним этажам переговоры охраны, завыла сирена, распахнулись ворота. Дарга перебрался на место водителя и медленно сдавал назад. Имари больше не смотрела на него. Она дышала запахом цветов с дворцовых клумб и слушала, как хрустит под ногами белый песок. Как же все-таки здорово вернуться домой.

— Мама! Мама! — закричали братья, бросаясь через весь двор к маленькой фигуре у главного входа. Имари не понимала, как они узнали Балию. Почувствовали, наверное, так, как маму чувствуют младенцы. Родной запах, голос, родная кровь. Тетя бежала к ним, подхватив юбки, и тоже кричала от шока или от радости. Сколько раз успела проститься и оплакать? Сколько дней ждала? Имари вспомнила помост в Тирьял-Думе и простила сестре отца, если не все, то очень многое. Такое не пожелаешь пережить никому. Балия поймала детей в объятия и расплакалась.

Таунду было стыдно признаться самому себе, но после того, как его дочь вернулась из Северных земель, она стала для него грязной. Эти тряпки безвкусные, запах бензина, немытые волосы. Он обнимать её старался, не слишком близко прижимаясь. И первое, что сейчас интересовало:

— Рагнар взял тебя? — шепнул король на ухо дочери, уводя её в сторону от рыдающей Балии. — Свадьба состоялась?

— Да, отец. Мы стали мужем и женой.

Новость сыграла на нервах, как струнный оркестр. Таунда передернуло от отвращения и хотелось позвать слуг, чтобы принесли воду и мыло. Такая брезгливость из глубины нутра поднималась, что дышать стало тяжело. Духи предков, как вы это допустили?

— Генерал не спас тебя? — зло зашипел Таунд. — Как ты здесь оказалась?

— Приехала на машине, — медленно протянула Имари, складывая руки на груди. Холодом потянуло от дочери, но король не почувствовал. — Племянников домой привезла.

— И Наилий здесь не при чем? — Таунд потянул её дальше по коридору в самый темный угол. Имари послушно прошла несколько шагов, а потом вырвала руку.

— Нет, отец. Наола спас из деревни своего сына и больше я о цзы’дарийском генерале ничего не слышала. Меня муж отпустил. Я ненадолго здесь. Вещи соберу и уеду.

«Нет», жестом остановил её король и со стоном сжал пальцами переносицу. Голова разболелась. Спать лег два часа назад и тут охрана шум подняла. Огненная вода до сих пор хмелем играла и путала мысли.

— Я же приказал ему спасти тебя! Он поклялся, что ты вернешься домой целой и невредимой!

— Я здорова, — тихо сказала дочь и склонила голову на бок. — Или ты о другом?

Таунд фыркнул и закатил глаза. Конечно, он о другом. Как теперь отдавать её Янглу? Порченую невесту племянник и главный министр в жены не возьмет. Наилий же обещал… Он гарантировал, что Имари в Северных землях никому не достанется! Ни Рагнару, ни белому полковнику, никому! Чем генерал там вообще занимался? Он хочет новый договор или уже передумал?

— Подожди, — поморщился король и развернул дочь так, чтобы не смотреть на неё против света. Глаза резало. — Сын генерала умер. Он сидел здесь у меня в заложниках. Я сам видел тело.

— Ты видел другого цзы’дарийца. Разведчика. Настоящий Тиберий…

Имари рассказывала, а Таунд глухо рычал от раздражения. Белый сброд обманул его везде, где только мог. Сплошные подставы с переодеванием и он еще надеялся на благосклонность? Родий хотел добывать втихаря от всего королевства? Чтобы Таунд прикрывал его белую задницу от собственных министров и продолжал утверждать, что цзы’дарийцы здесь исключительно из-за лиеннов? Член ему на блюде вместо родия. Большой и толстый.

— Мне позвонить нужно, — проворчал король, отворачиваясь от дочери. — А ты иди к себе в комнату спать. Завтра поговорим.

— Я завтра уеду…

— Нет! — Таунд крикнул так, что сам чуть не оглох. В ушах противно зазвенело и затошнило еще сильнее. Нужно успокоиться. Имари вернулась и теперь он её никуда не отпустит. — Иди к себе, — повторил он тише, — выспись. Завтра я устрою маленький праздник по случаю твоего возвращения. Ты же позволишь отцу-королю поприветствовать дочь, как завещано предками?

Отказаться она не могла. Просто бы не посмела. После того, как белый сброд обесчестил эриданскую принцессу, только заступничество Таунда заставит королевский двор принять её обратно. Будет много ядовитых сплетен и злых пересудов, но свадьба с Янглом все исправит. Лишь бы племянник не отказался от своих слов, как это уже сделал генерал Наилий. Урод белокожий! Сейчас король с ним поговорит.

Имари сдержанно попрощалась, но Таунд уже не слышал её. Шел по лестнице вверх, собирая на босые ступни грязь от ковров. Слуги чистили их два раза в день, но ветер дул в открытые окна и посыпал полы песком. Давно нужно было построить лифт, но архитекторы боялись трогать старое здание дворца. Развалится оно, видите ли, от радикальной перепланировки. А король, должен каждый день бегать по ступеням вверх и вниз!

Спутниковый телефон лежал в сейфе. Таунд зашел в спальню и плотно прикрыл дверь. Кроме дорогого и сложного устройства железная коробка, вмонтированная в стену, хранила еще и личную коллекцию драгоценных камней Его Величества. Когда войска покойного Оларса шли штурмовать дворец, Таунд вынул алмазы из короны и заменил фальшивыми. С мыслью, что если старший брат сядет на трон, то так и останется фальшивым королем в фальшивой короне. Пустышкой. В тот момент шутка казалась удачной.

Номер телефона Наилий записал на карточке. Предупредил, что связь будет даже с транспортником на орбите, но Таунд надеялся, что цзы’дарийский генерал в Северных землях наматывает кишки Рагнара на боевой посох. Теперь, чтобы снова выдать Имари замуж, её сначала нужно сделать вдовой. Жаль, что снайпер не убил Одержимого на церемонии. Насколько бы меньше было проблем. Генерал хоть и обыгрывал всех в Шу-Арлит, а в жизни часто делал глупости.

— Наилий Орхитус Лар, слушаю, — ответил он в телефон.

— Спишь? — зло спросил Таунд, поглядывая на черное ночное небо за окном. — С возвращением дочери не хочешь меня поздравить?

— А нужно? — гулким эхом отозвался генерал. — Ты, как я слышу, не очень-то рад.

— Потому что один белый сброд решил меня кинуть! Имари все рассказала! Как ты сына своего спасал вместо того, чтобы её из деревни вытащить! Мы так не договаривались, Наилий. Ты должен был вернуть домой трех детей, а они сами приехали! Все, теперь никакого родия! Забирай остатки войск и убирайся с планеты. Чтобы завтра ни одной белой морды на Эридане не осталось!