— Лиеннов с собой взять? — тихо спросил генерал. — Или дождешься, пока они сдохнут?

Таунд чуть язык не прикусил. Паузы должно было хватить, чтобы догадаться о подвохе, но Его Величество был слишком зол и пьян, чтобы вникать в тонкости генеральских намеков.

— Я состарюсь быстрее. Или ты решил начать полномасштабное вторжение?

— Нет, они сами умрут. Без посторонней помощи. Я же обещал тебе колдовство. Оно действует.

— Ты мне дочь спасти обещал! — прокричал в трубку Таунд. — А этот скот с ней спал!

— Он женился на ней, — холодно ответил генерал. — Нет такой силы, что может удержать мужа вдали от тела молодой жены в первую ночь. Ты сам дал согласие на свадьбу. А твоя сестра помогла Рагнару украсть Имари. Кстати, как поживает Её Высочество Балия Светлая? Я смотрю, давно вышла из тюрьмы и свободно гуляет по дворцу. Кстати, можешь оставить себе внедорожник в счет броневика, на котором я уехал. Номерной знак три пять лямбда двенадцать. Твои охранники машину упустили, а мальчишка-лиенн, притворяющийся цзы’дарийцем, спрятал её в лесу. Как видишь, я в курсе всего. И это благодаря мне Имари спокойно проехала через все королевство и теперь принимает ванну в собственных покоях. Могу снимки с дронов-разведчиков прислать на все ключевые точки маршрута. Тебе интересно?

Таунд швырнул телефон на пол и пожалел, что цзы’дарийская техника не разлетелась на осколки. Привычка генерала следить за членами королевской семьи уже перешла все границы. Скоро король в постель с женщиной ляжет, а у неё между ног скрытая камера окажется. Таунд уже с половиной двора переругался из-за договора. Никому цзы’дарийцы не нужны, но убрать лиеннов все требуют. Как?

Наилий знал, как. Иначе не разговаривал бы с королем в подобном тоне. Таунд выдохнул, стиснул зубы и поднял телефон с пола:

— Что за колдовство ты там задумал в Северных землях? Лиенны точно сдохнут?

— Все до единого, — подтвердил генерал. — Жди и следи за новостями.

— Хорошо, — согласился король и повесил трубку.

Пусть генерал делает, что задумал, но договор он все равно не получит. Нет лиеннов — нет проблем — нет договора. А родий полежит в земле. Наступит время, он эриданам пригодится.

* * *

Аромат апельсина преследовал Имари с самого утра. Терпкий цитрус щекотал ноздри, навязчиво манил горечью из горячей ванны с пеной, лип к ладоням и никак не хотел уходить из будуара. Во дворце апельсины не любили. Имари знала аромат только потому, что Наола когда-то привез фрукты из дома и долго чистил, сидя в гостиной отца. Снимал ножом кожуру так, что она превращалась в серпантин. Очень тонкий и яркий. Имари играла с ним, а потом ладони стягивало от сухости и на пальцах оставались желтоватые следы.

«Зачем он вам?» — спросила она тогда у генерала. «Скучаю по дому», ответил Наола.

Принцесса не обижалась, что он не спас её из Тирьял-Дума. Если бы она исчезла вместе с Тиберием, никогда бы не узнала, каким бывает её Рагнар. Её муж. Слово стало теплым, ласковым и пахло овчиной, словно от шкур в их постели. Холодный шелк в эриданских покоях вдруг начал раздражать и противно липнуть к телу. Имари не выспалась. Ворочалась в кровати и все время пыталась найти рядом Рагнара. Пусто без него было. Одну ночь вместе провели, а она забыть не могла. Великий вождь лиеннов умел заслонять собой все.

— Ваше Высочество, стучат, — голос служанки колокольчиком прозвенел над головой. Имари вздрогнула, очнулась и не сразу поняла, что сидит на полу, рядом с ней, поджав ноги, устроились служанки, и одна из них показывает пальцем на дверь.

— Пусть заходят, — пробормотала принцесса.

У кого столько вежливости с утра, что до сих пор стоит на пороге и ждет приглашения? Отец всегда входил в её покои без лишних церемоний, да и тетушка тоже. Одна из служанок легким синим облаком из струящихся одежд проплыла к двери и потянула створку на себя. Запах апельсина стал резче, будто Янгл принес его с собой. Двоюродный брат с поклоном вошел в будуар. Золотой амулет в глубоком вырезе рубашки качнулся, поймав лучи солнца от окна. Служанки зажмурились, словно не выдержав его сияния. Дорогое украшение. Все, как положено главному министру. Но дело, однако же, было в другом.

— Тебе нельзя здесь находиться, — напомнила брату Имари.

Женская половина дворца закрыта для всех, кроме других женщин и короля. Наола с охраной здесь был исключительно с позволения короля. Принцесса догадывалась, что и Янгл тоже, но должна была убедиться.

— Дядя разрешил, — подтвердил брат, жестом прогоняя служанок. — Нам поговорить нужно.

Оделся он точно не для официальной беседы. Кроме расстегнутой до пояса рубашки, амулета и домашних брюк — больше ничего. Имари забыла, когда видела вечно занятого и серьезного Янгла в настолько растрепанном виде. Разве что на праздниках после десятого бокала огненной воды. Но тогда рядом крутился муж Балии и настолько явно обозначал свою симпатию, что удивительно, как не раздевал Янгла при всех.

Королевский двор благосклонно относился к любви между мужчинами, а не просто закрывал на неё глаза. Имари боялась, что у Ритора и Лурда просто нет шанса вырастить в себе симпатию к женщинам. Едва мальчики войдут в нужный возраст, как на них тут же обратят соответствующее внимание, и Балия ничего не сможет сделать. С собственным мужем, проводящим одну половину ночей в объятиях Янгла, а другую в объятиях любовниц, тетушка давно смирилась.

— Я слушаю тебя, — чинно ответила Имари и сложила руки на коленях.

Брат обладал грацией черной пантеры, а лоснящаяся от пота кожа лишь усиливала впечатление, напоминая блестящую шерсть. Янгл плавно перетек на ковер, раз уж принцесса не вставала с пола, и вытянул длинные ноги.

— Зря надеешься освежиться, сидя вот так. Жара сегодня невероятная, ветра нет, и сквозняка не будет.

— Ты о погоде порассуждать пришел?

— Нет, — поджал губы брат, отчего на подбородке появилась ямочка.

Весь двор говорил, что молодой министр похож на короля гораздо больше, чем на собственного отца. Что наследник, о котором так долго мечтал Таунд, на самом деле есть, и поэтому Янгл носит золотой символ власти на шее, обойдя многих куда более опытных и достойных претендентов.

— Тогда говори, — поторопила Имари. — А то нас позовут на праздник, и ты не успеешь.

— Нет, его отложили на вечер, — вздохнул Янгл и без всякой логики продолжил с середины другой мысли. — Я думаю, нам нужно договориться сразу, чтобы после свадьбы не возникло недоразумений.

— Какой свадьбы? — удивилась Имари.

Навязчивый аромат апельсина исчез, теперь ей казалось, что пахнет землей после дождя. Взгляд Янгла потух. Брат давно не поднимал его от ковра и говорил очень медленно:

— Нашей свадьбы, Имари. Сегодня дядя сказал, что твой муж со дня на день умрет, и ты станешь вдовой. Извинялся, что невинной ты уже мне не достанешься. Мне не то, чтобы все равно, но и не очень важно. Собственно, об этом я и пришел поговорить.