лишь небольшое подразделение республиканских кораблей, состоящее из «Охотников» и «Дредноутов». Это было настолько удачно, что о большем и мечтать нельзя.

За следующий этап Нинго переживал больше всего, но неизвестный не подвел: ровно в указанный час и минуту республиканские системы слежения и связи были поражены вирусом. И это происходило не только на Фаэросте, а по всей Первой Секторальной Армии. Проникшись уровнем поддержки, оказанной им, адмирал приказал атаковать.

Флот пошел на прорыв.

«Оплоты» обладали очень хорошей субсветовой скоростью и маневренностью, так что его флот быстро вышел из-за укрытия и атаковал противника. Скорость позволяла быстро сократить дистанцию и нивелировать вражеское превосходство в дальности стрельбы турболазеров. На ближней дистанции не имеющие тяжелых орудий Сепаратистские корабли брали количеством. Атак авиации Нинго не сильно опасался. Во-первых, Нинго знал о недостатке «Охотников» — невозможности поднять все авиакрыло разом. Во-вторых, ротация кораблей блокадной группировки почти не проводилась, и большая часть республиканских пилотов не имела опыта этих почти двух лет войны. Да, «Оплоты» не имели легких скорострельных орудий и оборона ложилась на авиакрылья кораблей, но в этот раз затяжной бой не являлся их задачей.

Собравшись в мощный кулак, с «Оплотами» второй модификации во главе, его флот атаковал Республиканские корабли. Превосходство в количестве орудий, мощные щиты и броня сказали свое слово, подтвердив превосходство новой конструкции корабля, разработанной скакоанскими технологами. Республиканцы ничего не смогли им противопоставить. Они не потеряли ни одного корабля, уничтожив пять «Охотников» и восемь «Дредноутов». Путь для прорыва был открыт. Куатский дредноут был медлительным и вряд ли их догонит, а разрозненные действия других отрядов блокадного флота не представляли для них угрозы.

— Рассчет завершен, — доложил капитан его флагманского корабля «Нераскаявшийся».

— Всему флоту — прыжок!

Нинго рассмеялся. Республиканцев ждет большой сюрприз.

Ведь они идут на Корусант.

♦ ♦ ♦

Вбежав в главный зал Штаба, Трахта, повысив голос, начал отдавать приказания:

— Объявить общую тревогу! Доложите обстановку! Где противник?

— Сэр, системы слежения не функционируют! Похоже, они поражены каким-то вирусом! Мы пытаемся исправить, но…

— Сэр, системы связи забиты помехами! Связь за пределами планеты затруднена!

— Что там вообще, ко всем хаттам, произошло? Откуда поступила информация?

— Сэр, с Фоэроста прилетел бомбардировщик с сообщением! Их корабль был уничтожен, связь потеряна, они решили предупредить нас! Вражеский флот из сотни кораблей направляется к Корусанту!

— Хатт! Тревога объявлена?

— Уже, сэр!

— Так, без паники! Поднять гарнизон, привести системы обороны в полную готовность! Отправьте посыльных на челноках к эскадрам прикрытия!

— Это займет время, сэр…

— Плевать! Неизвестно, когда системы связи заработают…

— Поздно! — прокричал один из офицеров. — Они уже здесь!

— Что?!

— Вывожу на экран данные визуальной системы наблюдения противометеоритной защиты!

На настенном экране появилось изображение приближающихся к планете кораблей — и они были явно не республиканскими. Трахта никогда не видел ничего подобного.

«Новая модель? Только этого нам и не хватало. Вот хатт, их и правда около сотни. А два из них и вовсе громадины!»

— Сэр, одна из наших эскадр идет на перехват!

— Вижу!

Действительно, дюжина «Охотников», оказавшаяся поблизости, рванула на перехват вражеского строя.

Десяток вражеских кораблей резко развернулся и направился к ним. Дистанция быстро сокращалась, первые всполохи от турболазерных выстрелов уже расцветали на щитах противника, но те пока молчали.

«Чего они медлят? Стоп, а не слишком ли быстро движутся вражеские корабли? Двигатели у них явно мощные».

Тут противник дал первый залп, и стало ясно, что он имеет превосходство в количестве артиллерии. За первым залпом последовал второй, третий.

— Похоже, у них только средние турболазеры, судя по скорострельности, — радостно произнес кто-то.

— Идиот, смотри на количество! Они возьмут именно им!

Сжимая кулаки, Дикемиус с бессильной злобой наблюдал, как республиканские корабли один за одним лишались щитов, после чего ливень огня выводил их из строя.

— Сэр, вражеский флот разделяется! Отряд из десяти кораблей меняет курс. От основного отряда отделились еще пять кораблей и на полной скорости движутся к планете!

— Они хотят прорваться…

Дикемиус бегом рванул к пульту связи, содрал с замершего радиста гарнитуру и быстро защелкал клавишами.

— Это Трахта… Да, я, вашу мать, в курсе! Поднять планетарный щит! Что значит нельзя?! Немедленно выполняйте приказ! Ах, гражданские, грузопоток! А для кого сигнал тревоги? Есть там клоны? Капитан? Арестовать этого идиота! Поднять щит!

Бросив гарнитуру, Дикемиус обернулся к экрану, следя за обстановкой.

— Сэр, мы начинаем поднимать корабли с посадочных площадок! Авиация гарнизона тоже почти готова!

Дикемиус смотрел, как первый из пяти кораблей начал входить в атмосферу, второй, третий… И тут активировался планетарный щит Корусанта. Четвертый корабль на полной скорости влетел в него и… Щит оказался сильнее. Не выдержав нагрузки, конструкция корабля разрушилась, реактор взорвался и над Корусантом взошло маленькое солнышко. Пятый корабль чудом успел отвернуть и взял курс на соединение с основной эскадрой, которая с максимальной дистанции начала обстреливать щит.

«Ну-ну, стреляйте… Нужны тысячи таких кораблей, чтобы пробить щит Корусанта. Повторения прошлогодней трагедии не будет».

Впрочем, противник быстро понял бесперспективность своих действий и эскадра Сепаратистов отвернула от планеты.

— Сэр, прорвавшиеся корабли снижаются! Выпускают «Стервятников»!

— Поднять авиацию!

— Эскадрильи уже идут на перехват!

— Сэр, вражеский отряд кораблей, отделившийся от основного флота, похоже, готовится к гиперпрыжку…

«Зачем они раздробили силы?»

— Основная вражеская эскадра тоже отходит от планеты.

— Наши эскадры не успеют ее перехватить!

— Что с прорвавшимися кораблями?

— Два идут в район казарм, один к Галактическому Городу! Они уже открыли огонь по поверхности во все стороны, сэр!

— Сбить их, немедленно! Задействовать все системы обороны!

Следующие двадцать минут Дикемиус и офицеры штаба наблюдали за боем в атмосфере. Несколько «Охотников» и десяток «Каррак» вступили в бой с тремя вражескими кораблями. «Стервятники» и республиканские пилоты завязали сражение в быстро опустевшем от флаеров и спидеров небе Корусанта. Подключились оборонительные турболазеры системы обороны. Несмотря на потери и повреждения — несколько подбитых республиканских кораблей рухнули на жилые районы — вражеские корабли были остановлены, их щиты сбиты, двигатели повреждены. Один из кораблей был удачно накрыт залпом планетарных ионных орудий и рухнул на посадочную полосу рядом с казармами, пропахав в покрытии приличную борозду. Второй попал под залпы торпед с пары подоспевших «Триумфов» и огонь турболазерных орудий, после чего его буквально разорвало изнутри мощным взрывом. Его обломки рухнули на казармы — которые, как потом оказалось, в данный момент пустовали.

А вот третий… Третий почти прорвался к Галактическому Городу и даже успел дать один залп, но был сбит массированным ударом с более чем двухсот бомбардировщиков, которые как на конвейере вывалили на него