и немалая их часть касалась внешнего облика устройств погружения. Разработчики заявили, что их главная цель — не сделать коконы похожими на гробы. Вторая цель — чтобы они стали элементом футуристического дизайна и украшения любой квартиры или дома. Для того, чтобы поразить игроков, к разработке были привлечены дизайнеры суперкаров.

В результате у них получились «Скат-1» и «Манта-1». Внешне они были похожи и казались большими ромбами с плавными обводами, треугольной крышкой, что чем-то напоминала кокпит космического истребителя и широкой «кормой», где прятались все системы и имелся встроенный терминал с мягко поднимающимся экраном.

Так вот — эти коконы не «поплыли».

Полный провал… — во всяком случае для того сегмента игроков, что не имели в своих квартирах места для монстров размерами два на два метра. А контуры ромба не позволяли вписать эти «суперкары» в домашнюю обстановку.

В общем, буквально через пару месяцев на рынке появился игровой кокон модели «Путь-1», что тут же получил прозвище «Холод» или «Фрост» из-за своих обводов в стиле дешевого холодильника. Короткий толстый обрезок бруса, что легко помещался у любой стены, имел минимум наворотов, требовал подключения к домашней компьютерной техники, был дешев и внешне напоминал упавший холодильник. «Фрост» имел огромный успех. Мой старый кокон — один из его усовершенствованных потомков.

Еще позднее, корпорация Вальдира, учтя все свои ошибки, выпустила сразу три новые линейки игровых коконов, а следом еще пять — под любые денежные возможности и нужды. Но это было гораздо позднее. Так что Вальдиру осваивали на «Брусах». Но никак не на «Мантах» и «Скатах» — их выпустили крайне мало, если судить по мировым меркам. К тому же там вылезло огромное количество багов, технических проблем и прочих сбоев, что изрядно осложняли игрокам жизнь. Сначала эти проблемы пытались решить обновлениями и заменами некоторых узлов… а затем все устройства попросту были отозваны, причем на невероятно шикарных условиях — корпорация возмещала полную стоимость кокона, дарила «Путь-1» с бесплатной доставкой, плюс предоставляла годовой доступ в Вальдиру по высшему разряду. Все что от тебя требовалось — позвонить, дождаться грузчиков, поставить подпись и вернуться в Вальдиру уже на новом «коне».

Согласились практически все. Еще бы — коконы недешевы. Особенно первые из них.

И вот теперь, спустя годы, Кира заявляет мне, что в подвале расположенного в глухой тайге мистического особняка стоят «Манта-1» и «Скат-1». Это настолько же невероятно, как обнаружить в подвале моей панельного дома коллекционную Феррари…

— Не верю! — заявил я и залпом выхлебал бутылку вкуснейшего морса — Может декорации?

— Декорации чего? — язвительно уточнила Кира и врезала мне кулачком в плечо — Декорации коконов?

— Ну да… глупо бы было…

— И это еще не все.

— Да куда ж дальше…

— Там в углу стоят еще два закрытых то ли ящика, то ли… не знаю в общем, но размерами они как большие игровые коконы.

— Обалдеть — я все еще не мог прийти в себя, продолжая покачивать головой как китайский болванчик — Кир… а сколько сейчас могут стоить «Манта» и «Скат»? Ведь корпорация утилизировала всю эту линейку…

— Вот-вот… только очень обеспеченные люди в те времена предпочли сохранить сбоящие неудобные устройства. Ладно оставить в гараже раритетный автомобиль — на нем можно в ресторан скататься, чтобы людей удивить. Но кокон? — Кира задумчиво хмыкнула — Кто его увидит кроме тебя самого? И не похвастаешься даже…

— Вот-вот…

— Пойдем?

— Куда?

— Туда — в подвал — она широко улыбнулась и начала выпутываться из пледа.

— Нет уж! — решительно отрезал я.

— Почему?

— Это не наш подвал, не наш дом и вообще… нельзя себя так вести, Кирыч.

— Можно! Бабушка Молчана мне разрешила!

— Серьезно?

Кира кивнула:

— Агась. И вообще вечером мы с ней собирались на кухне еще раз почаевничать основательно. Но раз ты обещал барбекю… то мы согласны и на барбекю.

— Где бы найти мясо? — задумался я — И камень…

— Камень-то зачем?

— Так я ведь на камне жарю… — машинально ответил я и, спохватившись, чертыхнулся — Тьфу! Да это вальдирский дикий полевой рецепт. Короче — надо найти кого-нибудь из здесь трудящихся и спросить где можно купить свежей вырезки для мариновки. Ты свинину или говядину хочешь?

— Запеки мне шейку единорога, милый.

— Хм-м-м…

— Ла-а-адно… тогда согласна на вкусную курятину. И чтобы прямо золотистую!

— Сделаем — пообещал я — А если не найду тут куриц, пойду на охоту в тайгу…

— Очень смешно… Ну что? Двинули?

— В подвал?

— В него — кивнула Кира и, обняв меня, прильнув всем телом, тихо прошептала на ухо — Мне кажется, что бабушка Молчана нас к этому даже подталкивает чуток… ну не зря она мне показала тот подвал, Рос. И глаза у нее, знаешь… такие печальные. В этом доме случилось что-то очень плохое и грустное… я прямо чувствую…

— Да прекрати…

— Сам прекрати! Любой бы почувствовал, поживи он здесь в реале, а не в виртуале как ты! Этот дом погружен в тихую печаль…

— Тут само место такое. Солнца нет, хмурая тайга, дожди…

— Где хозяин? Где его семья?

— В городе блин! — буркнул я, тем не менее покорно следуя за двинувшейся к выходу паладиншей — Говорю же — здесь дикая глухая тайга! Из соседей только глухари да медведи. А детям надо ходить в школу, женщине нужно общение и походы по магазинам… в кафешке посидеть с кофейком, красиво одеться, на свидание сходить в хороший ресторан.

— На свидание говоришь?

— Ну прости меня… я плохой… но я исправлюсь! Куда тебя сводить?

— В подвал старого дома!

— Тьфу…

**

— Господи… — абсолютно потрясенный, я уселся на большой деревянный ящик, не сводя глаз со стоящего передо мной чуда.

Черная «Манта». Так называемый мужской вариант первого игрового кокона — больших размеров как в ширину, так и в длину, с красивыми наплывами на блестящем корпусе, с красными световыми индикаторами, что сейчас казались мелкими катафотами. Несмотря на плавность и необычность обводов кокон казался брутальной мужской машиной, что вот-вот зарычит мощным движком.

Рядом, почти вплотную, стоял белоснежный и невероятно красивый игровой кокон чуть меньших размеров. Еще больше закругленности в обводах, индикаторы выглядят россыпью золотых искр, тонкие золотые узоры тянутся по всему корпусу, заходя и на полупрозрачную дымчатую крышку.

— Невероятно —