выдохнул я, вставая и робко тянясь к черной Манте — Просто невероятно…

Бережно коснувшись чужого устройства, я провел пальцами по холодному покрытию. Чуть помедлив, я осторожно на кнопку разблокировки, что была обязана работать даже без электричества и сработала с характерным «дорогим» щелчком. Черная крышка мягко поднялась, открывая черное же «ребристое» ложе. Ни пылинки…

Кира тем временем изучала белоснежный Скат. Вернее благоговейно касалась мертвой панели управления, осторожно вела пальцами по золотому лиственному узору — так осматривают лишь произведения величайшего искусства или даже святыни. Увидев Киру, я невольно взглянул и на себя со стороны…

И этого хватило, чтобы я решительно сказал:

— Все. Уходим отсюда.

Кира меня не услышала. Пришлось повторить:

— Кир! Уходим говорю.

— Да почему? Никого же нет…

— Это мы так думаем — ответил я, подхватывая ее под локоток и тяня к себе — Как говорил один старый ворчливый моряк — дом и рундук всегда должны быть под присмотром.

— Что?

— Ничего. Пошли.

— Секунду!

Вывернувшись, она приподняла край пыльного тента, открывая угол одной из стоящих в углу штук. Я невольно взглянул и… что-то увидел, но вот что именно понять не смог — но похоже на странноватый аквариум. Обхватив упертую паладиншу за талию, я силой вытащил ее из подземной кладовки, не забыв выключить свет и аккуратно прикрыть дверь.

— Рос! Мы же только начали осмотр! Я ведь специально тебя ждала, чтобы мы вместе разгадали эту тайну!

— Для тебя тайна и веселье — а для кого-то личные семейные дела — ответил я — Опомнись, Кирыч. Представь, что гости в твоем доме вдруг начнутся с интересом шариться по твоей кладовке. Тебе понравится?

— Мы же не воруем!

— Тебе понравится? — повторил я.

— Нет, конечно… — тяжело вздохнув, Кира повисла у меня на руке — Эх… но у меня ведь в кладовке нет настоящих легенд Вальдиры… Так бы я может и поняла чужой интерес…

— Сперва спросим разрешения — произнес я — Вечером на кухне?

— Угу. И мясо можешь не искать и не мариновать, добытчик ты мой.

— Это почему?

— Да, вижу я, как ты подрагиваешь нервно — чмокнув меня в небритую щеку, она рассмеялась — Головой ты уже там — в Вальдире.

— Но сердцем я здесь — с тобой! — поспешно продолжил я и за этот умный ход был поощрен еще одним поцелуем.

— Но ночью ты пойдешь только в один поход — в постель — категорично заявила Кира — А завтра в обед мы идем гулять!

— Ого… слушай, а дела клана и Вальдиры…

— А то ты кланом занимаешься?

— Временами — да! К тому же ты лучше меня во всем этом.

— Согласна. Вот кого не хватает, так это Бома и Храбра — кивнула Кира, почти не касаясь ступенек, пока я поднимал нас обоих по лестнице — Их бы назад, а ты можешь и дальше с Орбом и Доком топать по своей Тропе…

— Аж обидно…

— Зато честно. И учти — к вечеру я вытащу тебя из кокона заранее. Чтобы успел привести себя в порядок и не казался благословленным светом зомбаком…

— Хорошо — вздохнул я — И спасибо, что понимаешь… Только не донимай пока расспросами тут никого о старых коконах, ладно?

— Не учи ученую — Кира смешливо фыркнула — Я задам вопрос в середине ужина. И сделаю это умело и тактично…

— Может вообще не стоит? — призадумался я.

— Стоит!

— А вот поговорить с нашей доблестной охраной и заодно с отцом стоит определенно и как можно скорее — добавил я — Таких совпадений не бывает. Мы заехали в глубокую и седую глушь, а оказались в вальдирском музее?

— Ты заметил, насколько быстрая здесь связь? Интернет летает…

Я молча кивнул. И взглянул на очередную лосиную голову, смотрящую на меня со стены поблескивающими черными глазами.

Надо срочно поговорить с охраной…

**

— Предлагаю заняться боевым копанием! — это первое, что я услышал, едва вернувшись на вершину очередного приютившего наше бедовое братство холма. Идею сию выдвинул ходящий туда-сюда полуорк, зло поглядывающий на смирно сидящих перед ним и внимающих его мудрости слушателей.

Я чуть опоздал, поэтому явился последним. Но суть ухватил сразу и теперь ожидал подробностей, что последовали незамедлительно.

— Делать будем так! Я с Росом поочередно копаю, а вы втроем делаете боевую тройку и вальсируете со смертью, прикрывая нас во время трудового подвига. Понятно?

— Мы же не танки — скорбно молвила медицина — Сдохнем мы…

— А вы постарайтесь не сдохнуть! Слушайте! Мы должны откопать этого монстра и убить! — рычащий полуорк для придания своим словам большей весомости подпрыгнул и тяжело ударил пятками в мягкую почву — Мы раздавим ее! У нас и выбора нет!

— Это почему? — спросил Храбр.

— Да потому что убийство этого монстра наверняка является часть вызовов здешнего хозяина!

— У нас второй вызов — кивнул я, оглядываясь и смотря на видимый отсюда темный разлом — Призы от Акмэра наверняка будут весомыми и полезными. Но блин как же не хочется спускаться в эту мрачную слякоть еще раз… Не знаю кто создавал ту локацию, но склизкой фантазии ему не занимать…

— Уж как-нибудь себя заставим! — бодро заявил Бом, но остальные не выразили такого энтузиазма.

И я понимаю их пессимизм — дело не в слякоти и темноте разлома. Дело в вынужденном плане полуорка, что сулит многим из нас первую смерть. А умирать никто не хотел. Но у меня было чем их ободрить:

— Копать не будем — произнес я и ко мне разом повернулись посветлевшие лица побратимов — Есть у меня одна мысль…

— Ну озвучь ее, лид! — чуть оскорбленно предложил Бом — Но не будем забывать, что если банка с золотом закопана в земле — за лопаты все равно взяться придется!

— Этот монстр — не банка с золотом — улыбнулся я — И не сокровище совсем. Помните описание этой твари?

— Такое не забыть! — тут же ответил алхимик — Скулла! Она везде! Она нигде! Она в тебе! Она быстра! Она недвижна!

— Да — кивнул я — Сегодня мы с Кирой чуть погуляли по чужому дому. Можно даже сказать, что кое-где пошарились. Понятное дело мы ничего не взяли и