— Да, да? Это была не ты! Не ты! Как ты посмела? — закричала Орна, плача. — Как ты посмела спрятаться за мою дочь?!

А она смотрела в глаза Данира. В орехово-янтарные волчьи глаза, и она кружились вокруг неё вперемешку с чёрными снежными хлопьями… и этот запах…

— Айя Катерина! Разойдитесь все! — кричал волк, ближний Данира, подхватывая её. — Откройте двери, воздуха! И воды айе, быстрее!

***

Когда она очнулась, в незнакомой комнате на незнакомой кровати, под своим красным плащом — рядом сидел Мортаг. Было холодно от свежего воздуха, сквозь открытый дверной проём виднелись небо и облака.

— Всё в порядке, моя айя, — бодро сообщил Мортаг, протягивая ей чашку с питьём.

Какой-то холодный и приятно-кислый морс, — то, что нужно. Она выпила.

— Что с Занитой?

— Всё хорошо, айя. Ей повезло, Данир вышел встретить вас и спугнул э-э…

— Убийцу, — подсказала Катя. — Он пришёл убивать, значит, он убийца? Более того — мой убийца. Ведь он за мной пришёл?

— Гм… да, айя, так и есть. Убийца, — закивал Мортаг. — За вами. Мне бы не хотелось вас огорчать, конечно…

Катя в ответ расхохоталась и пролила морс на плащ. Мортаг тут же протянул руку, пошевелил пальцами — пятно исчезло.

— Что вы, я не огорчилась, айт Мортаг. Какие пустяки, подумаешь…

Лекарь развёл руками и посмотрел виновато.

— Главное, что всё хорошо закончилось. Заните повезло. Данир и в человеческой ипостаси имеет острый нюх и слух, но в волчьей ему и вовсе равных нет. Он сразу услышал чужого, учуял, прыгнул, когда тот уже… Рана не смертельная. Слегка залечить — и готово. Данир очень быстр в этой ипостаси. Все остальные тут в человеческой, как видите… — лепетал он с пятого на десятое.

Катя вспомнила лужу крови, и запах. О нет… Хотя конечно, кровь текла и из того, другого. Из убийцы. Какая разница…

— Жаль, что я кому-то так не нравлюсь, — она не без усилия взяла себя в руки и допила морс. — За такой короткий срок меня уже чуть не отравили и чудом не прирезали. Какие там ещё есть способы?

Весело. Обхохочешься. Придётся сидеть под замком?

— Вытолкнуть вас из окна, например, — душевно подсказал знакомый голос, — вы же летать не умеете? Ещё можно утопить. Задушить — тоже способ…

— Спасибо, — поблагодарила Катя, оглянувшись.

Айт Карр стоял позади. Он обошёл кровать, подвинул табурет ближе и сел. Мортаг, напротив, отодвинулся.

— Настоящая волчица не теряет чувств от вида крови, — с мягкой улыбкой сказал Карр, — но вы стали Саверин так недавно. Вы привыкнете.

— Поверю вам…

— Семейная защитная магия ещё не активировалась, — продолжал Карр. — В вашем случае потребуется около года. Кстати, вы обратили внимание, что оба раза на вашу жизнь покушались люди? Не волки, не куматы. Сначала местный растяпа польстился на деньги. Сегодняшний — из клана убийц, есть у нас такие. Так вот — чистокровные люди. Ни волки, ни куматы не решились бы поднять руку на жену Саверина, тем более в Веллекалене.

— Поняла, — кивнула Катя, — а откуда тут этот, из клана убийц? И кто ему поручил? И тому, первому? Ведь это самое главное, да?

— Кто знает, айя, — Карр укоризненно качнул головой.

Дескать, зачем задавать глупые вопросы.

— Вы иноземка, до сих пор жили в мире без магии, да? Кое-в чем пока не разобрались, — добавил он. — Убивать, конечно, следует Данира, но это невозможно. То есть он не бессмертен, он может погибнуть, как и любой другой, и умереть от болезни, и… Неважно. Но убить его нельзя. Тоже защита Саверинов. Оборотная сторона присяги владетеля. Король может его открыто осудить, казнить, уморить в застенке, убить на поединке, но не убивать тайком руками наёмника. Понимаете?

— Стараюсь, — кивнула Катя. — Я поняла, что меня убивать можно запросто.

Карр кивнул.

— И кто-то полагает, что это подкосит Данира, он перестанет мешать. Согласится с решениями владык. Многим станет проще, многие сохранят имущество и жизнь. Ведь Данир хочет большой драки, понимаете? Я заверил его, что король ни при чём, и даже кровную клятву принёс. А уверен, айя. Владыки не подсылают убийц, это плохо совместимо с честью. Я скорее поверю, что какая-то персона помельче желает обогатиться или не терпеть убытки.

— Его не подкосит, — сказала Катя. — Наоборот. Он разозлится и покажет всем, где раки зимуют.

— Раки? Зимуют? — удивился Карр. — А, я понял. Обычно говорят: покажет, где логово грохуна. Это нечисть, которая обитает в лесу и в горах, и лучше не знать, где его логово. А раки? Гм…

— Лучше не знать, где они зимуют, — пояснила Катя. — Там холодно, мокро и несовместимо с жизнью. Но я поняла. Осталось выяснить, как отнесётся Данир, сломается или всем покажет.

— Данир не желает это выяснить, — опять заулыбался Карр, — я его понимаю. Данир решил активировать для вас ценный семейный артефакт, и я ему сейчас помогу, его собственная магия после проклятья это не позволяет. После ритуала вам нечего будет бояться.

— Ритуал? — у Кати засосало под ложечкой.

Не хотелось ритуалов, вообще ничего непонятного не хотелось. И было страшно.

— Это неопасно, — заверил Карр. — Данир сказал, что вы здесь не по своей воле, он не может допустить, чтобы вы рисковали по его вине. Хотите остаться живой и здоровой? Этот ценнейший артефакт не активировали уже несколько поколений.

— В моем мире, где нет магии, мне тоже нечего будет бояться?

— В мире без магии это не будет иметь значения. Там вы вновь станете такой же, как все остальные. Встаньте же, айя, — он подал руку, помогая ей слезть с кровати.

Остаться живой и здоровой ей, вообще говоря, хотелось. Пережить эти два месяца? Хорошо, почему бы и нет.

В комнату проскользнул Кайнир, они с Мортагом встали за спиной у Кати. И вошёл Данир, встал в дверях, загородив выход и не сводя глаз с происходящего.

Карр взял из коробочки и вложил в ладонь Кате сверкающий голубой камень, прозрачный и холодный. Маги вокруг составляли треугольник — Мортаг, Кайнир, Карр, они же все маги, так? Карр вдавил камень ей в середину ладони, его руки стали горячими. Он сказал несколько непонятных слов. Ладони стало горячо, но не больно, а красивый камень на глазах темнел, уменьшаясь в размерах, и скоро стал похож на крупную семечку подсолнуха. Кате стало жарко, а потом вдруг зазнобило. Едва Карр забрал «семечко» с её ладони, она непроизвольно обхватила себя руками, пожаловалась:

— Холодно…

— Прямо замёрзли? Очень? — удивился Карр, вглядываясь в её лицо. — Интересный эффект. Ваша иномирская особенность? Не волнуйтесь, сейчас пройдёт. Вообще можно подумать, что вы носите ребенка с высоким магическим потенциалом.

Кайнир после этих слов кашлянул, Данир фыркнул.