— Да, смешно, — сказала Катя.

— Простите, — отчего-то извинился Карр. — Сейчас велю принести горячего, выпейте. А вообще, поздравляю, айя Катерина. Теперь можете даже падать с башни, добавил он, уходя.

Мортаг с Кайниром тоже не стали задерживаться. А Данир подошёл, потёрся об неё, словно предлагая сесть на ковёр и прижаться к нему. Она так и сделала. Обняла волка за шею, прижимаясь и согреваясь — с ним действительно чувствуя, что озноб проходит. Он лизнул её в щёку и лёг, и она тоже, удобно пристроив на него голову. Так же когда-то в доме на Лесной они валялись вместе на ковре, и никто не говорил ей, что она нарушает правила безопасности, так обращаясь с диким животным. Совсем она была глупая, получается…

— Данир, а тебе такой амулет не поможет? Мало ли что. Вдруг тебя ранят…

Он опять фыркнул.

Турей принесла горячее питьё, следом явился Кайнир куда-то звать Данира. Понятно, хватит бездельничать, а то разлеглись тут…

— Наши гости задержатся? Могу я навестить айю Заниту?

— Задержатся лишь на несколько часов, — ответил Кайнир. — А навестить — разумеется, как пожелаете. Хоть сейчас.

— Тогда пойдёмте, — решила Катя.

Айя Занита совсем здоровой пока не выглядела, но и слишком больной — тоже нет. Не верилось, что это её, истекающую кровью, совсем недавно видела Катя. Теперь Занита лежала на кровати одетая, разговаривала со своими охранниками-волками, улыбалась. Тут же были Орна и Карр, как, впрочем, и почти все гости. При виде Кати Занита немного смутилась, да и Орна поджала губы.

— Я пришла убедиться, что с вами все в порядке, и очень этому рада, — сказала Катя. — Сожалею, что с вами такое произошло.

— Да, благодаря вашим магам, я почти в порядке. Надеюсь, их наградят! — Занита нежно улыбнулась. — Мне повезло, что оружие было обычным. И я сама виновата, айя Катерина. Мне с детства объясняли важность правил. Нельзя брать чужое, иначе получишь не только чужую радость, но и чужую боль.

На это Катя не нашлась, что ответить. Но сказала:

— Почему бы теперь вам не задержаться на несколько дней и не окрепнуть немного?

— Нас ждёт король и дела при дворе, айя Катерина, — ответил вместо Заниты айт Карр. — Но я искренне надеюсь, что в следующий раз нам удастся побыть здесь дольше.

Тут вступила Орна. Она встала и церемонно наклонила голову.

— Айя Катерина, я должна извиниться перед вами за свои дерзкие и необдуманные слова. Они не делают мне чести. Мной говорило горе, страх за дочь. Я сожалею.

При посторонних она была сама вежливость.

— Не стоит извиняться, я прекрасно вас понимаю, — ей в тон ответила Катя. — И если наши гости не желают задержаться, почему бы вам все-таки не отправиться с ними? Проведите немного времени с дочерью и возвращайтесь. Под вашим присмотром она быстрее поправится!

— Мама, может, на самом деле?.. — на этот раз и Занита поддержала, просительно взглянула на мать.

— Нет! — воскликнула та. — Вы прогоняете меня, айя Катерина? Вы мной недовольны?

— Нет, не прогоняю. Я всем довольна, — опять терпеливо пояснила Катя. — Нам будет плохо без вас. Я просто хочу, чтобы вы отдохнули и погостили у дочери, с вами она быстрее поправится.

— Нет, благодарю. Я не могу в такое время покинуть Манш, — заявила экономка, приподняв подбородок. — Это мой долг!

Ну и… ладно, — решила Катя. Она сказала что-то формально-вежливое и ушла.

Через час гостей провожали. Катя, проинструктированная Кайниром и кастеляном, возглавляла церемонию — как хозяйка Манша. Она произнесла короткую прощальную речь — Кайнир перед этим составил для неё шпаргалку, пришлось выучить. Ещё она вручила айту Карру письмо для короля — выходит, Данир его все-таки написал, — и шкатулку с каким-то набором украшений для Заниты, которую тоже передал Кайнир. Она даже не стала смотреть, что было в шкатулке. Орна стояла рядом с Катей со скорбно сжатым ртом и вселенской тоской в глазах, а когда обнимала на прощанье дочь, расплакалась.

— Будем ждать ваших послов, я так и передам королю. Но надеюсь на лучшее, — сказал айт Карр.

Кате он улыбнулся:

— Мечтаю видеть вас в Биструпе, моя айя. Благодарю за тёплый приём.

Потом она опять стояла на балконе и смотрела, как гости переезжали реку и поднимались на гору, к порталу.

Что-то было за всем этим, непонятное — под тонким слоем очевидного. Как будто смотришь через матовое стекло, и неясно, что за ним…

— Вы, наверное, хотите отдохнуть, айя Катерина, — деловито предположил Кайнир. — Если что, зовите, всегда готов…

Катя хотела отдохнуть в одиночестве. Но опять схватила за кончик мелькнувшею мысль:

— Айт Кайнир, айя Орна может съездить в соседнюю деревню, если захочет?

— Разумеется, почему нет? — удивился волк.

— А в другое место? В Харрой? Какие тут ещё города есть?..

— Может. Айт перекрыл тропы в лесах, но её это не касается. Можно и в Харрой, и в Ент, и в Суари, да хоть в Биструп. Да хоть к северным границам! — в сердцах добавил он. — Данир отпустит и всё с собой даст, хоть охрану с барабаном! Она, конечно, лучше всех знает Манш, всё здешнее хозяйство, была доверенной у Старой Хозяйки. Но…

— Но?.. — заинтересовалась Катя.

— Ну ясно, — Кайнир усмехнулся, — без этой въедливой многим будет проще.

— Понятно, — улыбнулась Катя. — А что за письмо напишет Данир королю и пошлёт с послами? Айт Карр сказал это так многозначительно. Почему он надеется на лучшее?

— Формальность, — махнул рукой Кайнир. — Отдыхайте, айя.

Может, так и есть. Катя невесть что вообразила, ищет подвохи на пустом месте, а экономка просто решила над ней покуражиться, сцедить желчь. Это ведь возможно? Ещё как! Невесть кто и откуда взялась — и сразу в жёны Даниру, и кольцо и законный брак с тату на руке. А Орне даже не сказали, не то что посоветоваться. А её дочек отвергли — обидно ведь?..

Но она переживает за Манш. Считает, что в тревожное время нужна ему. Это достойно уважения.

Её оставили в покое, наедине с чайным подносом: доверху полный чайник, чашки и горка солоноватых сырных лепешек, и ещё блюдце с медом. В этом мире жили волки, коты, люди и, наверное, кто-то ещё, но здесь любили ту же еду, что и Катя. Следовало быть признательной миру хотя бы за это.

Комнаты на этаже с утра были заперты — Орна следила за порядком, а может, хотела, чтобы Катя посылала, просила. Но у неё теперь были свои ключи от семейного этажа, надежно спрятанные в поясной сумочке. Орна носила связку ключей на поясе, и это была, конечно, малая доля подвластных ей ключей, и вряд ли от семейного этажа. Это, возможно, символическая связка или ключи от стратегических объектов — например, от кладовых? Катя сначала хотела подвесить ключи айи Лидии к поясу, там тоже было кольцо, явно предназначенное для этого. Она передумала и спрятала связку в сумку. Во-первых, непривычно ходить с такой погремушкой на поясе, во-вторых — пусть-ка ещё некоторое время про эти ключи не знают. Когда всё так непонятно, неизвестно, что поможет, а что помешает.