– Мне не хотелось, чтобы ты знала о тьме внутри себя, – пояснил он, прочитав мои мысли. – Я боялся, что если ты поддашься и используешь свои неестественные силы, то тьма одолеет тебя, как это в конце концов происходит со всеми теневыми монстрами. Но ты создана для большего, и я должен был убедиться, что ты останешься незапятнанной и проживешь достаточно долго, чтобы встретиться с ним. – Пальцы Джейка больно впились в мое плечо, пока мы ждали следующих слов Мики.

– С кем? – спросил друг дрожащим шепотом.

Тот, кого я привыкла называть дядей, печально улыбнулся, что казалось скорее мрачным, чем обнадеживающим предзнаменованием.

– Ты уже познакомилась с мужчиной, рожденным, чтобы вместить все три осколка силы Рейны и занять свое место на небесах.

Мика оглянулся через плечо.

– Он сейчас будет здесь, но, боюсь, я уже не могу вмешиваться. И так сделал больше, чем следовало, а остальное предоставлю тебе. Борьба будет долгой, и у тебя есть могущественные враги, которые отчаянно жаждут помешать тебе добиться успеха.

Фигура Мики начала мерцать и дрожать, но, прежде чем раствориться в тумане, он произнес:

– Мое настоящее имя – Арло, бог земли и почвы, а ты, Киара Фрей, рожденная в самую длинную ночь в году, хранишь в себе одну из трех частиц утраченной богини Солнца.

Тени свернулись вокруг моих пальцев, а затем проскользнули сквозь клетку и потянулись к человеку, который утверждал, что он бог.

Арло склонил подбородок:

– Ты – один из ключей.

Глава 49. Джуд

О земной жизни Рейны известно не так много. Поговаривали, что она вышла замуж и родила ребенка, но официальных записей не найдено. Она старательно скрывала свою личность и личность своих потомков. Хотя один историк утверждает, что Рейна родила дочь с волосами цвета полуночи и глазами глубочайшего медового оттенка.

Лошадь, похоже, прекрасно представляла, куда направляется.

Вернее, она совершенно точно не позволяла мне вести ее.

Старлайт неслась галопом сквозь густой туман, ни разу не споткнувшись и не замедлившись. Она обернулась стрелой в ночи, ее темно-шоколадная шерсть согревала на фоне холодных белых деревьев, мимо которых мы проносились, а сильные конечности выглядели размытыми.

– Притормози, – крикнул я, дергая за поводья, с трудом удерживаясь в седле.

Но она не послушала. Более того, кобыла прибавила темп и заржала, словно предупреждая меня.

Я бранился, крепко уцепившись за седло, мое тело дико подпрыгивало, пока мы летели вперед. Минуло десять минут, прежде чем упрямая кобыла снизила скорость до рыси, и я всмотрелся во мрак, ожидая, что существа в масках, или монстры, или еще какой-нибудь неизвестный враг выскочит и оборвет мою жизнь.

Но никто не нападал и не хватал меня, до ушей доносился только свист ветра среди деревьев. Но потом…

Голос. Его бы я узнал где угодно.

Я сжал бока Старлайт, подталкивая ее вперед, туда, где резкий, сильный голос звучал с пугающей решимостью.

Киара.

Голос точно принадлежал ей, и она говорила, а значит, была жива, и…

Старлайт остановилась. Когда лошадь более не сдвинулась ни на дюйм, я спешился и, не теряя времени, помчался к Киаре. Как только клубы тумана рассеялись и я смог видеть перед собой более чем на десять футов, я выхватил кинжал.

Корни, ветви и другие части леса устремились ввысь, образуя клетку. В ней сидели Киара и Джейк с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами.

– Куда он делся? – воскликнул Джейк, вертя головой по сторонам.

– Кто? – спросил я, глядя только на Киару, желая убедиться, что она цела и невредима. С губ сорвалось рычание, когда заметил засохшую кровь на ее лице, и следом схватился голыми руками за проклятые деревянные прутья, пытаясь раздвинуть лианы и ветки.

Девчонка просто смотрела вперед, погрузившись в раздумья, ее привычно резкие черты лица приобрели оттенок мягкости и неуверенности. Что здесь произошло? Боги, она даже не обратила на меня внимания.

Я хрипел от усилий, и в конце концов мне удалось проделать в клетке приличную дыру. Протиснувшись внутрь, я схватил Киару за руку. Никогда еще не видел, чтобы ее так сильно терзали сомнения.

– Киара, – прошептал я, осторожно взяв ее покрытую шрамами ладонь.

Голубой оттенок, который раньше скрывал чернильный цвет, сейчас будто мерцал, когда наши пальцы переплелись. Холод просочился под кожу в том месте, где я касался Киары, но я потянул ее к проему, который сам же и сделал.

– Прошу, выходи.

О том, почему она оказалась в деревянной клетке, мы поговорим позже, но в тот момент у меня возникла непреодолимая потребность просто обнять ее. Хотя бы ненадолго. Я знал, что мне придется ее отпустить, понимал это, но вид Киары, такой хрупкой и испуганной, сотворил с сердцем нечто причудливое. Оно билось о ребра, болезненно и дико, словно загнанное в угол животное.

Киара позволила мне вывести ее через отверстие; и Джейк последовал за нами, его голубые глаза потемнели, и в них плескалась паника. Мне было наплевать, видел ли рекрут, как я обхватил девчонку руками и прижал к себе. Да и вряд ли бы он удивился.

– Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло? – спросил я, изучая клетку. Джейк перевел взгляд на Киару, которая продолжала смотреть вниз между нашими телами. Я еще не отпустил ее. – Посмотри на меня, – приказал, приподнимая ее подбородок.

Киара тяжело сглотнула, и я проследил за движением горла. Когда ее яркие, почти желтые глаза нашли мои, в них плескалась скорбь совсем иного рода.

– Мой дядя, – прошептала она так тихо, что я едва сумел расслышать. – То есть не дядя. Он был здесь.

– Твой дядя?

Киара кивнула, отталкивая меня. Мои руки опустились к бокам, и я отчаянно возжелал вернуть их на место. Я сдержался, пока Киара вышагивала.

– Он никогда не был мне дядей, – отрезала она. – А бабушка лгала мне всю жизнь. – На лице девушки отразилась смесь противоречивых эмоций. – Все, что я когда-либо знала, оказалось жестокой ложью. – Она подняла испещренные шрамами руки, глумливо смеясь. – Я чертов ключ, Джуд. – Я сделал осторожный шаг, но Киара предупреждающе зашипела: – Он заявил, что он Арло, бог земли и почвы. Бог.

Она отвернулась и вновь начала вышагивать.

Взгляд Джейка метался между нами, парень выглядел таким же растерянным, как и я. Но потом он остановил взгляд на мне, будто изучая в первый раз.

– Я один из трех ключей, – повторила Киара, застыв на месте, а затем развернулась. – Он, Арло, сказал, что так и есть, что в моей душе заключена частичка Рейны и что бабушка была чертовой жрицей Солнца. Одной из старых прислужниц, посвятивших себя Рейне до проклятия. – Киара рассмеялась, точно это было самое абсурдное из того, что она поведала.

– Я монстр с частичкой бога, – усмехнулась она, поднимая руки и поворачивая их так, чтобы мы могли видеть.

Монстр? Я понятия не имел, что Киара имела в виду. И если она являлась одним из ключей, то почему нас послали сюда? Карта Сириана прожигала дыру в кармане. Если я не ошибаюсь, мы как раз должны находиться в искомой точке или рядом с ней.

– Киара, мы со всем разберемся. – Наплевав на последствия, я сделал дерзкий шаг. – Нам просто нужно поговорить…

– Ты не понимаешь, – прошептала она. – На меня напал теневой монстр. Вот откуда у меня эти проклятые шрамы. И я понятия не имею, как они могли повлиять. Способны ли испортить магию, которой я, очевидно, обладаю. Магию, которая мне даже не принадлежит.

Ноги замерли на месте. Ее шрамы… Киару атаковал теневой монстр. Настоящее чудо, что ей вообще удалось выжить.

Я расправил плечи. Неважно, что случилось десять лет назад. Главное – уберечь ее сейчас.

Неподалеку ударила молния, от ее силы у меня подкосились колени.

Еще одна молния угодила в то же место, примерно в пятидесяти футах к востоку. Джейк придвинулся к Киаре, защищая ее. Похоже, он сам не осознавал, что стал для нее живым щитом.

– Что теперь? – застонал я, не желая больше играть в игры.

Мне нужна была передышка, чтобы осмыслить сказанное Киарой. Ее дядя был богом? Ее бабушка входила в число старых жриц Солнца? А то, что Киара была ключом? В этой истории таилось нечто большее.

И я наконец-то узнал секрет ее шрамов.

Мое отсутствие длилось всего пару часов, а тут уже разверзся настоящий ад.

– Ки! – ее имя прозвучало издалека; и от знакомого голоса волоски на руках