оставались закрыты. Не могла понять, дышал ли он.

– Тебе уже доводилось играть роль мученика, верно, капитан? Но задумывался ли ты когда-нибудь, каково это – занять иную роль? В которой ты не будешь второстепенной фигурой. Заметкой на полях.

С моих губ сорвался крик, когда Патрик пнул Джуда в бок, впиваясь сапогом в ребра.

– Ты использовал драгоценное время, которое предоставил тебе Джейк, чтобы помочь ей, когда мог прийти за мной и покончить с этим раз и навсегда.

Он разочарованно хмыкнул.

– Удивлен, что пророчество, о котором вечно ноют жрицы Солнца, так и не сработало. Вы оба – сосуды света Рейны, вас обоих тянет друг к другу. Если бы кто-то и мог воплотить бессмысленное пророчество в жизнь, так это вы.

Я не очень хорошо разбиралась в преданиях и силилась понять смысл сказанного.

Но все мысли о загадочном пророчестве исчезли, когда Патрик схватил Джуда за волосы и дернул его голову вверх. В руке он держал лезвие и провел им по неповрежденной стороне лица Джуда. По щеке капитана потекла красная струйка, новая рана вышла глубокой.

– Хм-м-м… Теперь они будут совпадать, – мрачно заключил Патрик. – Если бы ты выжил, я бы сказал, что новый шрам послужит напоминанием о том, что в кои-то веки нужно ставить себя на первое место.

Он беззаботно отбросил Джуда на землю и опустился на колени. Протянув руку, Патрик порезал ладонь, добавив еще больше крови.

– До проклятия эта поляна считалась священной, ее благословил сам Арло. Здесь тот самый таинственный «Х», который вы искали, а мы – ключи. – Он указал на меня и Джуда. – Ты, я и он, – прорычал он. – Только напитав почву кровью всех троих, я смогу породить Богоубийцу. – Он закатил глаза, словно совершил глупую ошибку. – Или в данном случае оружие, с помощью которого создам бога.

Стиснув зубы, я поползла к месту, где неподвижно лежал Джуд. Краем глаза заметила, как Патрик вонзил окровавленное оружие в землю рядом с россыпью раскрывшихся полуночных цветов – и его лицо озарилось, когда план медленно начал воплощаться в жизнь. Как долго он ждал этого момента боли.

Я только успела достичь Джуда и обернуться к бывшему возлюбленному Рейны, как из земли пробились черные корни: три полуночных цветка оплели рукоять ониксового кинжала.

Кривая улыбка Патрика стала шире, и он вытащил клинок из земли.

В его руках лежало не то оружие, которое он вонзил в меня, и не то, которым порезал лицо Джуда. Тот клинок был тусклым и серебряным. Этот же выглядел невероятно.

Замысловатую рукоять украшали сверкающие лозы, по бокам и под рукоятью торчали заостренные шипы. Сам клинок был из чистого черного металла со светящимися белыми символами, которые я не узнавала.

– Наконец-то, – вздохнул Патрик, осматривая его со всех сторон. – Теперь я могу сделать все как следует. И на этот раз никто не помешает мне заполучить то, ради чего я столько старался. Любовь действительно переоценивают.

Я легонько толкнула Джуда в плечо, когда Патрик поднялся и начал приближаться, но капитан оставался неподвижен. Он издал хриплый стон, с его губ слетело мое имя.

– Тебе нужно встать, – вздохнула я, неуклюже поднимаясь.

Мой взгляд упал на грудь, где должна была сочиться кровь, но сквозь разорванную ткань рубашки я увидела лишь сухую, припухлую кожу, а рана, казалось, срослась и зажила. Я ахнула, повернувшись к Джуду.

Патрик сиял, излучая триумф.

– Джуд, вероятно, даже не понимал, что делает, – размышлял он, замедляя шаг в пяти футах от меня. – За все эти годы он так ни разу и не использовал свой дар, таившуюся в нем магию. – Патрик покачал головой. – Только с тобой он ею воспользовался. И напрасно. Мне нужно было, чтобы ты добралась до этого места живой, дабы я сумел забрать то, что принадлежит мне по праву. Ведь чары требуют свежей крови.

Патрик поднял клинок.

– По крайней мере, теперь вы можете умереть вместе, как глупые герои из преданий. – Он двинулся вперед, держа в руке Богоубийцу, и кожа его слегка засветилась. – Забавно, ведь я всегда чувствовал, что третья частичка рядом, где бы ты ни была. Изначально предполагал, что она в рекруте. – Его взгляд ненадолго остановился на Джейке, с уст которого слетел тихий стон. Я возблагодарила богов, что он жив. – У меня имелись подозрения насчет капитана, но окончательно я убедился в этом только после нападения на деревню. Сразу после того, как он заживо сжег этих мерзких тварей.

Значит, это Патрик напал на Джуда.

Я скривилась, еще сильнее возненавидев себя за то, что позволила Патрику пробить мои стены и заручиться доверием. Он причинил Джуду боль, планировал убить его, пока не обнаружил, что сможет получить от него пользу. Если бы я только обратила внимание на его поведение, то могла бы заметить подсказки: как он пытался настроить меня против капитана; моменты, когда его тон становился жестким и резким; историю «Рози» – девушки, о которой он якобы заботился.

Патрик оказался мастером манипуляций, и я слишком упростила ему задачу.

Размытый силуэт врезался в бок предателя, с грохотом сбив его с ног.

Джейк.

Он поднялся на ноги, на щеке у него красовался жуткий синяк, один глаз уже припух. Джейк отшатнулся от нашего бывшего друга, бессмертного возлюбленного богини Солнца, и плюнул ему в лицо.

– Это за Ника, – заявил Джейк. Если бы Патрик не проклял всех, Ник был бы жив. И многие другие тоже.

Патрик провел рукой по щеке, и густая слюна размазалась по грязи, пачкая его лицо. Луна над головой засияла ярче, словно желая лицезреть разворачивающуюся схватку. Я заметила, как вокруг нее кровавым кольцом сомкнулся красный цвет.

Вцепившись в Джуда, я попыталась поднять его на ноги. Он застонал, но все же встал, прислонившись ко мне в поисках опоры. Что бы он ни сделал для меня, это его ослабило. Тело капитана горело, жар просачивался сквозь мою рубашку и вызывал неприятное покалывание на коже.

– Не самый разумный поступок, – прорычал Патрик на Джейка, не скрывая ухмылки. – Я уже несколько недель хотел тебя прикончить, и ты только что дал мне повод.

Джейк вскрикнул, когда Патрик поднял руку и сжал ее в кулак, а его глаза засветились чужеродной магией. По телу рекрута заструились витки пара и огненные искры, и мой друг вновь рухнул на землю, свернувшись в клубок и корчась в агонии.

У Патрика за плечами десятилетия практики, он совершенствовал свою магию. Джуд только недавно открыл эту часть себя, и мое исцеление почти уничтожило его.

– Ты был мне другом, – закричала я, отвлекая внимание Патрика.

Он опустил руку, и Джейк содрогнулся от последствий магии Патрика – или украденной им магии.

– Мы все заботились о тебе. – Слезы капали из глаз, опускаясь в мутные глубины тумана. – Я бы отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя.

– Ты все равно отдашь ее мне, – холодно заметил Патрик.

Джуд поднял голову:

– Я разорву тебя на части, если причинишь ей вред…

– Да-да, – оборвал его предатель. – Можешь угрожать мне, если тебе от этого станет легче, но угрозы не изменят грядущего. Хотя сперва я убью тебя и высвобожу магию Рейны, прежде чем приступлю к Киаре. Гораздо тяжелее наблюдать, как истекает кровью тот, кто тебе дорог. Поверь, мне это известно.

И все же он снова и снова наносил Рейне удары. И жалел лишь о том, что не осуществил план.

Рука, обхватившая мои плечи, опалила рубашку, и запах горелой ткани забился в ноздри. Когда я зашипела, Джуд отшатнулся, осознав, что он нечаянно натворил. Впрочем, далеко он не ушел.

Что там упоминал Патрик о том, что Джуд – смертный потомок Рейны? Сперва я не поняла. Но то, как светились глаза капитана, как опаляла его кожа… Черт, то, как он меня исцелил, все это начинало обретать смысл.

– Трое против одного, Патрик, – выплюнул Джуд, и грозная маска капитана вернулась на место, несмотря на изнеможение. – Такой расклад мне по душе.

Патрик склонил голову, и у меня по спине пробежал холодок.

– Кто сказал, что я один?

Глава 51. Джуд

Лориан, бог зверей и добычи, скорее существо, нежели человек. Подобно одинокому волку, он бродит по лесам в поисках стаи и души, которая будет ему соответствовать. За все годы он так и не встретил равного себе и потому продолжает поиски.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Воздух пронзил леденящий