– Спасибо! – От переизбытка благодарности я едва не накинулась на однокурсника с объятиями, но посеревший демон отшатнулся, и я экстренно вспомнила, что на самом деле девушка и, между прочим, невеста ректора. – Ой, прости! Выздоравливай!

В столовую я ворвалась подобно штормовому вихрю и, в два счета найдя взглядом пятый курс вампиров, поторопилась набрать на поднос побольше еды и как ни в чем не бывало подошла к притихшим от моей наглости парням.

– Всем привет! Вы не поверите, но меня уже почти сутки гложет дикое любопытство, которое можете удовлетворить только вы. А давайте дружить?

Молчание, повисшее от моего беспрецедентного заявления, можно было резать ножом.

А затем кто-то иронично хмыкнул, кто-то усмехнулся, и спустя еще три секунды мне освободили место в центре длинного стола на десятерых и позволили сесть.

– Так, значит, ты действительно полноценный метаморф? И что, как тебе жизнь в мужском теле?

– Забавно. – Я встретилась глазами с парнем, который, судя по слегка надменному взгляду и ауре власти, был здесь за главного. – Но давайте об этом чуть позже? Рассказывайте уже! Что вчера было?

Перед ним сидело изумительно нахальное существо.

Девчонка, сумевшая поменять свое тело на мальчишечье. Древняя богиня, ожидающая своего совершеннолетия под защитой ректора и стен академии.

Под их защитой.

Эрнандо знал все, что следовало знать вожаку пятого курса и племяннику магистра Иллуриана, чтобы успешно выполнять поставленную перед факультетом крови задачу. И даже больше.

– Я расскажу. – Вампир тонко усмехнулся, отметив, с каким нескрываемым нетерпением блеснули глаза редкого медового оттенка.

Да, девушка из оборотня будет очень красивая. Даже сейчас он весьма мил, вон как Ив и Рорш засматриваются, хотя давно уже пара.

– Но что взамен?

Лис широко распахнул глаза, явно не ожидая услышать этот вопрос, и обиженно уточнил:

– То есть просто по доброй дружбе вы мне рассказать не хотите?

Эрнандо с напускным удивлением заломил бровь, безмолвно отвечая на явно риторический вопрос.

– И что же ты хочешь от меня за подробный рассказ? – Микаэль в ответ недовольно прищурился, и в глазах парня снова что-то промелькнуло, но на этот раз уже недоброе. Хранителю явно не понравился поворот.

– О, ничего такого. – Эрнандо усмехнулся и поднял руки, мимоходом выставив их вперед ладонями, словно в жесте защиты, и одновременно с этим снова тонко намекнув, что никто из присутствующих не боится гнева оборотня. – Рассказ за рассказ. Конкретно меня интересует информация по Древним богам. Насколько я знаю, ты в них спец.

– Тебя все боги интересуют или кто-то конкретный? – Микаэль ощутимо расслабился и криво усмехнулся. – Если все, то цена неравнозначная.

– О нет. – Эрнандо позволил появиться в кривой ухмылке кончику клыка. – Меня интересует мой предок, а именно бог крови Воларис де’Мо. Но не сейчас, нет. Остальным это неинтересно, и если тебе есть что рассказать, то я с удовольствием выслушаю это наедине.

– А ты не мелочишься. – Лис о чем-то старательно размышлял, рассматривая вампира из-под ресниц. – Хорошо, договорились. Праматерь знает твоего предка, и нам есть чем тебя удивить. Обещаю, информация тебе понравится. А сейчас… Рассказывай уже, у меня сейчас дым из ушей повалит от нетерпения! Кстати, тебя как звать?

Я сидела и потихоньку злилась. Этот клыкастый вампирюга с замашками великосветского денди, возомнивший себя хозяином ситуации (наверняка негласный глава курса, если не факультета), смел выставлять нам условия. Букашка…

Рассказ о кровавом предке? Да запросто! Все равно его дух за давностью лет растворился в потомках, и призыв больше невозможен. Почему бы и не рассказать любопытному парнишке, что его предок был… Большим любителем мальчиков? Среди вампиров, кстати, это не было редкостью. Просто их женщины настолько кровожадны чуть ли не треть дней в месяц, что многие клыкастые в итоге переключаются на представителей своего пола (это мне по большому секрету рассказал Азарин в прошлые выходные, когда у нас абсолютно случайно зашел разговор об «отклонениях» подобного рода и причинах, почему это происходит).

– Меня зовут Эрнандо Лубериан, княжич Лавадский, наследник.

Если парниша думал, что этим приведет меня в состояние блаженного поклонения, то он ошибся. Решив ответить в том же духе, пока он пытался по моему лицу понять, впечатлилась я или нет (вообще-то нет), я вспомнила о манерах и, поправив осанку, милостиво кивнула.

– Очень приятно познакомиться, Эрнандо. Микаэла ди’Шенай, княжна клана Северных Лис, хранитель артефакта, будущая аватара древней богини и покровительницы моего рода Снежанны ди’Шенай и невеста милорда Азарина.

Протягивать руку для поцелуя, чтобы завершить представление согласно этикету, не стала, хотя ход был бы забавным. Впрочем, и так кое-кто из моих соседей подавился, и за столом вновь наступила напряженная тишина, которую поторопился разрядить недовольный княжич:

– Ладно-ладно, твоя взяла. Не зазнавайся раньше времени так громко, младшие курсы еще не знают истинную подоплеку происходящего.

– Хорошо, как скажешь. – Я была само послушание. Широко улыбнулась и настойчиво ткнула в сторону собеседника вилкой, которой никак не могла начать есть остывающий ужин. – Так что там с празднованием окончания экзаменационной недели?

– О, было весело! – Не став артачиться, вампир воодушевленно взмахнул своей вилкой и первым делом отправил в рот кусок слабо прожаренного мяса. – В общем, еще вчера с утра договорились с вашими, что скооперируемся, и в итоге отправились гулять именно в ту таверну, где столуются заезжие гости с севера. Мы обычно в других местах пьем, где подешевле, но тут не удержались – соблазн был велик.

Вампир ел и рассказывал, ему поддакивали сидящие рядом, а у меня перед глазами всеми цветами радуги разворачивалась картинка попойки и последующего дебоша. Мы млели от красочных описаний драк, сопровождаемых визгами Шеркея, чья физическая сила с обретением девичьих округлостей стала существенно меньше, и он элементарно не мог дать отпор особо распоясавшимся студентам, возжелавшим красавицу. Еще бы! Ведь студенты были преимущественно мужского пола, и своих спутниц им элементарно на всех не хватило. Вот и отправились они на поиски подходящих девушек по соседним столам…

– Это было эпично. – Эрнандо щурился от удовольствия и с истинным наслаждением предавался воспоминаниям. – А уж учитывая то, что все наши были под мороками, то вообще идеально. Жаль, конечно, что потом полковник вмешался и вызвал подмогу аж из столицы, не пожалев на них портала, но мы и без этого успели Пса по носу щелкнуть. Кстати, безупречный эликсир, если бы не знал, что он урожденный мужик, и собственными ушами не слышал его отборные ругательства, то никогда бы не признал в этой девке мужика. А какая у нее грудь… Просто загляденье!