А с учетом того, что репутация его как лидера уже подорвана, то и сообщников ему будет найти ох как нелегко.

Как ни крути, а я молодец!

Если бы еще парнишка из клана Серых Псов не поглядывал на меня так часто, было бы вообще чудесно.

И уж не знаю, что он там себе надумал и как звучало его задание (если оно вообще было), но оборотень решил не затягивать со знакомством и присел подле меня на свободное место сразу же, как только вошел в столовую и взял свою порцию завтрака.

– Привет. Ты Микаэль, да?

Небрежно кивнув на явно заинтересованный взгляд, я допила свой чай и уже собралась уйти, как парень понизил голос и уточнил:

– Ты в курсе, что цена возросла до полутора тысяч золотом?

Неприязненно скривив губы, я смерила самоубийцу оценивающим взглядом.

– Силенок-то хватит?

– У меня? Упаси Светлая. – Парень скопировал мое выражение лица. – Я не идиот тягаться с просыпающейся аватарой, чьих сил уже достаточно, чтобы превратить главного противника в бабу и тем самым опозорить перед всем кланом. А вот кое-кто не такой осторожный и щепетильный уже на пути в академию.

Не знаю, на что рассчитывал оборотень, но к нашей беседе и так прислушивались те, кто сидел рядом, а после неосторожно произнесенных слов и вовсе наступила гнетущая тишина.

– Мм… Остин, да? Ты ведь Остин? – Я все-таки встала и, осмотрев всех однокурсников, кто сидел поблизости и ждал моего ответа, усмехнулась. – Я не против. Пусть идут. Примем их с распростертыми объятиями и расскажем, как же они глубоко ошибаются, рискнув покуситься на мою жизнь и свободу. Видишь ли… Я планирую жить долго и счастливо. И не с Шеркеем.

Остин невесело усмехнулся и развел руками, мол, каждый хочет.

На этом обмен любезностями я решила прервать и отправилась на первую пару, тем более время уже подходило.

Интересно, и кто же это такой бесстрашный к нам едет, если, по словам Остина, оборотни уже не желают исполнять волю Пса?

Вопрос был серьезным и требовал такого же серьезного подхода. Я могла и преувеличить значение неведомой опасности, но уже давно поняла – лучше десять раз перестраховаться, чем пустить дело на самотек, а затем кусать локти от досады.

Сегодня было всего три теоретических лекции. Одна из них по новым видам тварей, и, как ни странно, преподаватель решил начать с тех, кто жил на Изнанке миров. Студенты сидели притихшие, искренне заинтересованные и старательно ловили каждое слово магистра Риккау, и даже после прозвеневшего звонка, ознаменовавшего завершение лекции, никто не торопился покидать аудиторию, пока преподаватель не завершил свой рассказ и сам нас не отпустил.

Да… Задуматься было о чем. И вот что странно: эта информация чудным образом уложилась в моей голове и подозрения расцвели по новой. А не планирует ли неведомый охотник воспользоваться такими силами, которые способны противостоять пробуждающейся аватаре? Я ведь еще не богиня и не могу пользоваться ее магией напрямую…

Бездна!

Вместо столовой я отправилась в кабинет ректора, чтобы рассказать Азарину о своих опасениях, но тут меня ждало разочарование.

– Милорд ректор на совещании, освободится не скоро. – Секретарь Хайдер, выглядевший, как всегда, безупречно, был краток и сдержан в выражении эмоций, но когда я искренне расстроилась, то смилостивился и добавил: – Я уведомлю милорда о вашем желании попасть к нему на прием, и он сам вас найдет, как только освободится.

– Спасибо!

Моя благодарность была искренней, а ответный кивок демона учтивым и величественным.

Вот кому надо в императоры.

Ябедничество временно откладывалось, так что пришлось вернуться к делам насущным – обеду и варке зелья. Можно было бы и отменить пункт номер два, но я решила подстраховаться. Мало ли что у Остина на уме! Лучше обезопасить себя даже от мелочи, чем потом досадливо морщиться и корить себя за малодушие.

Обедая, я осматривала жующих и болтающих о вновь начавшихся уроках студентов, выискивая одну-единственную медноволосую макушку. Где же ты, милая моя? Я так желаю тебя обнять!

И тиснуть какую-нибудь личную вещь прямо с твоего аппетитного тела…

Лилианны нигде не было видно, и я уже решила, что она успела пообедать раньше и ушла, но тут провидение смилостивилось, и демоница со своими подружками показалась на пороге столовой. Девушка была хмурой и недовольной, в общей беседе не участвовала и буквально сразу, почувствовав мой взгляд, встретилась со мной глазами.

Решив вести себя согласно девичьим ожиданиям, я широко улыбнулась, помахала ей рукой, а затем и вовсе послала воздушный поцелуй, отчего мои соседи замолчали и переглянулись, а Лили запнулась и едва не полетела на пол. К счастью, ее падение остановили подруги, посоветовали «зеваке» поменьше пялиться на парней и побольше думать об учебе. Демоница откровенно смутилась, покраснела и послушно направилась вместе со всеми к раздаче, при этом зарабатывая стойкое косоглазие в попытке не сводить с меня счастливого взгляда.

Эх, девочка… Какая же ты дурочка.

Первым не выдержал Эрнандо, потому что именно с вампирами я сегодня обедала, так как только за их столом было местечко.

– Мика? Что за маневры?

Иронично приподняв бровь и тем самым давая понять, что еще перед вампирами я не отчитывалась, предпочла многозначительно промолчать. Вампиру это явно не понравилось, и пятикурсник раздраженно блеснул чуть покрасневшими от недовольства глазами.

Ой-ой, какие мы страшные!

Хотя нет… любопытные!

Мысленно похихикав, я пожала плечами и приняла загадочный вид.

– Знаешь, симпатичная девочка эта Лили. А уж настойчивая какая! Вот думаю, может, стоит сходить с ней на свидание? Как думаешь?

– С Лили? На свидание? – Вампир смотрел на меня как на протухшего зомби. – Не понял.

– О, не бери в голову. Скоро поймешь.

Подмигнув озадачившемуся парню, я плавно поднялась с места, отнесла грязную посуду, но вместо того чтобы направиться на выход, свернула к девушкам, которые уже расположились за свободным столиком.

Стараясь выглядеть естественно и непринужденно, а также несколько влюбленно (то есть неадекватно), согласно ситуации, я не стала стесняться и зашла к Лилианне со спины, склонившись и обняв предприимчивую поклонницу за плечи и жарко зашептав ей на ухо:

– Привет, куколка.

Девушка дернулась, я отметила покрасневшую щеку, но на этом не остановилась, на всякий случай придерживая темпераментную второкурсницу за плечи. Заколка, снятая с потрясающих медных кудрей будущей невесты Остина, незаметно переместилась в мой карман, а я мурлыкающим тоном продолжила:

– Какая ты очаровательная в своем смущении. Но не буду сейчас вам мешать, приятного аппетита. Жду сегодня в полночь на полигоне. Быть нарядной и готовой к милым шалостям. Обещаю, тебе понравится.