— Именно этого добивалась моя мать, — ответил Джейсон, когда я уже начала думать, что это так и останется загадкой. — Не очень приятно чувствовать себя породистым животным, которого отдали на случку.

Замерев, я пыталась переварить его слова. Конечно, его мать весьма… экстравагантная женщина. Но все же я не думала, что он относится к ее легкому помешательству таким образом. Впрочем, я провела с ней не так много времени.

— Спи, котенок, — тихо шепнул он, легко поцеловав меня в макушку.

Дыхание Джейсона почти сразу же выровнялось, а я еще долго лежала, слушая ритмичный стук его сердца. С каждым днем эти непонятные отношения становятся все глубже и дороже для меня. Вот только вместе с приятной дрожью в районе диафрагмы, в груди разливалось и чувство тревоги. Я проклинала тот день, когда поддалась на уговоры и нацепила мужской костюм.

Еще одно доказательство, что пьянка с подругами ни к чему хорошему не приводит. Может пить бросить? Да нет, бред какой-то!

***

Проснулась я в той же кровати, в которой и засыпала, но уже одна. Приняв душ, я снова примерила на себя роль самого отважного и незаметного ниндзя, добираясь до своей комнаты в стелс-режиме, пытаясь слиться со стеной. А все потому, что у Торна не было клея, на который можно посадить бороду и брови.

Дверь в собственную спальню я открывала с чувством, какое обычно испытывает рыцарь, отправляясь сражаться с драконом. Только мой личный дракон не пытался сжечь меня дыханием, а требовал внуков… Может лучше огонь? А что, это быстро и, наверное, почти безболезненно. Ну в сравнении с тем, что меня ждет, если надежды Алисии оправдаются, так точно. Быстрое и гуманное сожжение внезапно предстало в очень выгодном свете по сравнению с девятью месяцами беременности, родами, а еще разочарованным взглядом Джейсона, который подумает, что я все же состою в сговоре с его матерью.

Считайте меня ненормальной, но я уверена, что появление ребенка должно быть обоюдным решением двух людей. Причем не свекрови с потенциальной невесткой!

Мои размышления о смысле бытия прервал телефонный звонок. На экране вместо имени абонента высветилось «Водка Оптом». Застонав в голос, я ответила на звонок.

— Агнес, скажи, в каких ситуациях нужно кричать «полундра»? — услышала я от Алии вместо приветствия.

Обеспокоенный голос не сулил ничего хорошего. Впрочем, как обычно.

— Вроде так орали на кораблях, когда кого-то могло зашибить падающей мачтой, — растерянно пробормотала я, а затем нахмурилась. — Мне стоит спрашивать, зачем тебе так срочно понадобилась эта информация и именно от меня?

— Еще как стоит! Потому что мачта шатается. Да что там шатается, она сейчас грохнется прямо тебе на голову, раскрошит к хренам весь твой «Титаник» и прощай Ди Каприо!

— Алия, меня всегда восхищали твои изящные метафоры, но если ты сейчас не объяснишь, что происходит, я лично приеду и надеру тебе задницу! У меня здесь и своих проблем хватает.

— Тимоти меня вычислил! — бросила Алия.

По телу пробежала волна противной дрожи, а затем кровь сразу же прилила к голове, заставив свет на секунду померкнуть.

— Шустрый, засранец, — с каким-то уважением в голосе протянула подруга.

— Подожди, — остановила я ее. — Вычислил, в смысле узнал все? Вообще ВСЕ?

— Пока нет, но песец уже близко. Он нашел меня через Дэна. Это мой друг, я у него брала машину, когда пыталась отвлечь нашего Аквамена, — пояснила Алия.

— Ты была не на своей машине?

— Ну конечно я была не на своей машине! — раздраженно воскликнула она. — У меня же есть мозги! Кто на такое дело отправляется на собственном автомобиле? Короче, Дэн ничего сам не скажет, но связать меня с ним все же можно, хоть и проблематично. К тому же, я не уверена, что у него нет других каналов выхода на меня.

— Как ты вообще сбежала?

— Эпично, — веско бросила подруга. — И незабываемо, — это она сказала уже более мечтательным голосом. — Агнес, на самом деле мне до чертиков надоело тебя прикрывать. Я вообще-то не аферистка и не Мата Хари, а еще мне действительно нравится этот парень и очень не хочется кидать его так грубо в третий раз. Короче, я попробую еще немного поводить его по ложному следу, но рано или поздно он узнает обо всем. И скорее рано, чем поздно. Так что я думаю, стоит воспользоваться предложением Хоуп и сказать твоему ненаглядному правду. Причем чем скорее, тем лучше.

Динамик выдал короткие гудки. Алия никогда не любила долгие прощания даже по телефону и предпочитала обрывать разговор в тот момент, когда он утратил смысл. Нет, я ее все же убью! Легко ей говорить — скажи правду… А как я ее скажу?

«Привет, как прошел твой день? Кстати, помнишь, как я сказала, что меня зовут Харли, так вот, ты об этом срочно забудь, потому что от моего настоящего имени там всего одна буква, но это ведь ничего, правда? Совпадение есть, а значит, считается. А еще, помнишь, ты говорил о том, как ненавидишь журналистов? Так вот, у меня собственный журнал и я пробралась в твой дом, чтобы получить эксклюзивный материал. Но статью я так и не написала, поэтому давай сейчас об этом дружно забудем и продолжим изучать содержимое твоего шкафчика».

Так, над речью нужно поработать. Может комплимент сначала сделать? Или начать с шутки?

«Заходят как-то в бар Илон Маск, журналист и бородатая женщина…»

Да, от шуток, пожалуй, лучше воздержаться. Может открытку послать? Точно! Я ведь когда-то уже думала о прекрасной перспективе эмейла… Или прийти сразу голой? Черт, какой у меня, оказывается, богатый выбор!

Пометавшись по комнате около часа, но так и не придя к определенным выводам, я сжала руки в кулаки и приняла непростое решение сказать все немедленно. Это ведь почти как сорвать пластырь. Чем дольше я себя извожу, тем хуже мне будет.

От идеи прийти сразу голой пришлось воздержаться. Еще один забег по дому без бороды мои навыки ниндзя точно не выдержат. Наложив грим, я отправилась в кабинет Торна, но меня встретила закрытая дверь и тишина. Значит, придется наведаться в лабораторию. А там, между прочим, очень много опасных вещей, которыми можно меня убить. Всякие острые железки, даже кислоты есть… Но когда меня останавливала перспектива расправы над моим бренным телом?

С энтузиазмом бульдозера, который должен раскатать пару мультяшных персонажей, а заодно и собственные зарождающиеся отношения в тонкий блинчик, я поспешила в лабораторию. Но в холле была перехвачена другой, более совершенной моделью этой беспощадной техники.

— Добрый день, миссис Торн, — вежливо поздоровалась я с бульдозером.

— Я же просила называть меня Алисией, — недовольно скривилось лицо, ответственное за демографию. — Пообедай со мной, — она приглашающе махнула в сторону столовой, из которой и выскочила.

— Эм… Знаете, Алисия, я бы с удовольствием, но мне нужно найти Джейсона.