Первой мыслью после того, как я узнала об истинных причинах ненависти Джейсона к журналистам, было: «мне нужно напиться». Второй тоже. Впрочем, как и третьей. Алия сейчас наверняка сказала бы что-то про женский алкоголизм, который почему-то должен чем-то отличаться от мужского, а потом предложила бы за это выпить.

Проблема состояла в том, что напиться при Бульдозере мне не светило. Легче протащить двухметрового мужика в женский монастырь, чем сделать хотя бы глоток вина под бдительным взором Алисии Торн.

Ну что ж, пора прибегнуть к тактике, которая еще никогда меня не подводила — бегству.

— Спасибо за чудесную беседу, Алисия, но мне уже пора идти, — натянула я вежливую улыбку, вставая из-за стола.

— Но ты ведь ничего не съела! — воскликнула женщина, которая, как я теперь была уже точно уверена, не станет моей свекровью.

— Некогда, — отрезала я. — Нужно срочно начинать делать ваших внуков!

— Что? — округлила глаза Алисия.

Я могу собой гордиться! Я смогла удивить Бульдозер. Нужно распорядиться, чтобы это достижение включили в мою эпитафию!

— Вы меня пристыдили, и я поняла, что чем скорее я начну заниматься этим вопросом, тем лучше. А сейчас прошу меня извинить, долг зовет, — бросила я и вышла из столовой, пока миссис Торн пыталась починить мозг, сломанный моей логикой.

Но переживать о ее душевном здоровье я не стала. У меня были более важные задачи. И первая — найти винный погреб. Свою единственную бутылку виски я непредусмотрительно выменяла у Вэндала на информацию, которая еще и оказалась практически бесполезной. На будущее нужно учитывать, что виски — это святое, и больше не предавать этот полезный напиток своим потребительским отношением к нему.

В подвале ожидаемо обнаружился спортзал. Долбаные ЗОЖ-ники! Едва удержавшись от того, чтобы начать простукивать стены на предмет потайных комнат, заполненных заветными бутылками, я двинулась в обратном направлении, решив поискать вход в винный погреб из кухни. Но там его тоже не было.

Оглядев стены, каждая из которых была чем-то занята — либо техникой, либо стеллажами с утварью, мою голову посетила гениальная идея! Вход в погреб может быть замаскирован… ну как тайная комната у Торна, где он меня вроде как поселил. Интересно, если я начну шипеть на стены, меня сразу в психдиспансер отправят или сначала попробуют вылечить кустарными способами с применением не самых гуманных методов? Теоретически в мою защиту может выступить Бульдозер, ведь внуки по-прежнему нужны, а я единственная в этом доме, кто может их обеспечить. Это если она не сочтет, что опасные психологические расстройства могут передаваться по наследству, и не отметет мою кандидатуру как опасную для гипотетического потомства.

Тренировать свои навыки в парселтанге на мебели я в итоге не стала, но очень долго пыталась испепелить ее взглядом. Тайные ходы почему-то не испугались моего самого сурового взора и отказались открываться. Но я ведь девочка упорная. Я продолжила поиски. Если я что и уяснила в своей жизни, так это то, что в старых особняках обязан быть винный погреб.

Около часа я бродила по коридорам первого этажа. Постепенно отчаяние усугублялось и в особенно подозрительных участках я действительно начала простукивать стены. Вообще без понятия, чем должен отличаться звук между обычной стеной и той, за которой находится тайных ход, но чувствовала я себя при этих манипуляциях невероятно крутым детективом.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос как раз в тот момент, когда я снова пробовала на прочность стену.

— Эм… Привет, Дэррил, — я подскочила на месте от неожиданности, но почти сразу опомнилась и попыталась натянуть на лицо улыбку. — Я тут это… винный погреб ищу.

— Простукивая стены? — удивился парень.

Что тебе на это ответить, дорогой? Что мне поступила сверхсекретная информация о заложнике в винном погребе Торна и жду, что мне кто-то ответит? Или что это я с вином пытаюсь общаться азбукой Морзе?

— Понимаешь, я нигде не могу его найти. Уже весь дом обошел, а мне нужно достать вино. Дело в том, что миссис Торн попросила… — я замялась, надеясь, что он сам додумает за меня это предложение.

Я действительно хотела свалить все на Бульдозера. Пофиг, что подобными распоряжениями занимаются совсем другие люди. Кофе я один раз уже варила, могу и вино принести по доброте душевной. Особенно если нести его нужно себе.

— Можешь не искать, — откликнулся Дэррил. — Здесь нет винного погреба.

— Как нет? — я буквально почувствовала, как вытягивается мое лицо, а глаза наполняются слезами из-за несправедливости бытия.

— Ну нет, а что? Весь подвал был полностью перестроен. Там никаких подсобных помещений не осталось.

— А где же тогда хранится вино?

— Без понятия. Большие запасы в принципе не держат, потому что пить его некому. Нам нельзя на рабочем месте. Разве что сейчас что-то прикупили для миссис Торн. Нужно у Майкла спрашивать, он у нас на кухне заведует.

— Угу, понял. Спасибо Дэррил, — попыталась я улыбнуться

В итоге непростой путь самурая снова привел меня на кухню, но теперь я искала уже не тайные ходы, а то, что припасли добрые работники поместья для моей потенциальной свекрови. Она ведь не обидится, если я немного позаимствую. Впрочем, я всегда могу сказать, что хочу подпоить Джейсона, чтобы он забыл о контрацептивах, и тогда весь алкоголь мира принесут к моим ногам. Черт, и как я раньше до этого не додумалась?

Обшарив все ящики и полки, я обнаружила всего две бутылки. Красное сухое, которое, очевидно, пила Алисия во время обеда. Неплохой выбор. Загвоздка состояла в том, что бутылка была наполовину пуста. Так сказал бы оптимист. Для пессимиста бутылка была бы полностью пуста, потому что на деле там оставалось даже меньше половины. По сути, всего один бокал.

Да черт тебя дери, Бульдозер! Вот не могла чуть поменьше пить? А мне теперь что делать прикажешь? Мне же нужно твоему сыну покаяться во всех смертных грехах. А принять собственную смерть достойно без порции спиртного я не смогу!

Когда я уже почти отчаялась, меня посетила вторая гениальная мысль за день — осмотреть холодильник. Удивительно, но на этот раз моя идея даже принесла плоды. Я обнаружила на дверце практически полную бутылку хереса, который явно использовался в кулинарных целях.

— Прости, Майкл, но это я свисну, — пробурчала я себе под пос. — А вообще ты сам виноват! Ну кто хранит вино в холодильнике?! А еще поваром себя называет!

Решив, что тащить наверх сразу две бутылки слишком опасно, так как спрятать их под одежду проблематично, я применила великолепный тактический ход — выпила все сухое вино. Осушить за раз бутылку, в которой оставалось около двухсот миллилитров, было трудно, но я справилась.

— Ну вот, теперь можно встречать Джейсона!

***

Проблема состояла в том, что Торна до сих пор не было в комнате. Не то чтобы это было очень необычно — когда он работает в своей лаборатории, может вернуться в особняк достаточно поздно. Вот только я с каждым часом пьянела все сильнее. Постепенно миссия «выпить для храбрости» превратилась в «выпить все».