— Они ведь не единственные в Москве? — я вопросительно приподнял бровь. — Если разбить строительство на несколько домиков…

— Домики, говоришь… — дед озадаченно потёр подбородок, потом вдруг поднялся из-за стола. — Поехали-ка, посмотрим своими глазами, где и что можно построить. А потом уже прикинем расходы, а то у меня от твоих прожектов уже голова кругом.

Спустя четверть часа мы с дедом выехали из дома на вездеходе «Лесник», разработанном военными, но переоборудованном под нужды увлекающихся охотой и рыбалкой аристократов.

Места вокруг нашей усадьбы дикие, почти нетронутые цивилизацией. Луга, редколесье, овраги. То тут, то там петляют ручьи, впадая в Москву-реку, что огибает наши владения широкой излучиной. Целых семь квадратных километров земли — есть где развернуться.

Дорога ныряла в распадки, карабкалась на холмики. «Леснику» едва ли не всё равно, где ехать, ему что асфальт, что заболоченный луг. Так что доехали мы минут за пять, и то, потому что не особо спешили. Можно было и пешком дойти, право слово.

Остановились на взгорке, откуда открывался отличный вид на окрестности.

Отсюда наша промзона казалась игрушечной — длинные корпуса цехов, общежитие рабочих и домики семейных. Да, молодожёнам дом за счёт рода — это у нас правило. Ближе к Москве-реке серебрились купола теплиц небольшого подсобного хозяйства. А с другой стороны, за зелёным, с примесью осенних цветов, морем виднелась наша усадьба. От неё к промзоне шла почти прямая дорога, от которой мы отъехали в сторону, наверное, меньше километра.

Что немаловажно — здесь, на взгорке, никаких деревьев, под ногами песок, поросший травой.

И было в этом песке что-то… присев на корточки, я набрал полную горсть, и только тогда понял. Песок был разломным. Да, очень давно из разлома, подвыветрился, да так, что раньше, бывая здесь, я и не замечал ничего странного. Теперь же чувства обострились. Точно разломный.

— Вот подходящее место, — заговорил меж тем дед, оглядевшись. — Ещё мой отец здесь деревню заложить хотел, да только тогда как раз эпицентр расширился, и желающих селиться не нашлось. А так идеальное место для посёлка. И до промзоны рукой подать, и от усадьбы недалеко. Дорогу только проложить, да подвести коммуникации.

Да, легко могу представить. Видимо, когда-то здесь был разлом, из которого песочка и нагребли. Может, оползень устроили. Но весь этот взгорок метров на десять в толщину состоит из разломного песка.

И правда, отличное место, чтобы поселить одарённых!

Патриарх, прищурившись, оглядел предполагаемую стройплощадку. Прикинул что-то в уме. Кивнул своим мыслям.

— После пирамид да клеток, — грустно усмехнулся я, — им это место вообще раем покажется. Разве что холодным раем — в их мире потеплее, чем у нас.

— Артём, — дед повернулся ко мне и посмотрел очень серьёзно. — Доверие императора — актив бесценный, но очень хрупкий. И не откажешь, само собой, но и ответственность на самом деле огромная. Ты — будущий глава рода, и я вижу, что мыслишь ты с размахом, стратегически. Главное помни, что всё это всерьёз.

— Конечно, деда, — также серьёзно ответил я. — Можешь на меня положиться. Кстати… насчёт доверия императора…

— Что ещё? — дед закатил глаза.

— Гранатовы, — вздохнул я. — Точнее, Юля, внучка погибшего главы рода, ей всего пятнадцать. Теперь, выходит, новоиспечённая баронесса. И Аня её под своё крыло взяла.

— Аня — это которая Её Высочество? — уточнил дед, хмыкнув.

— Она самая.

— Ну а мы тут причём? — нахмурился Патриарх.

— Понимаешь… у Гранатовых бизнес немалый остался. Лесопилка, мебельное производство, рынок опять же доходный. А Юле пятнадцать, и сам понимаешь, какой из неё предприниматель. А самой Ане император запретил в вопросы бизнеса лезть, велел найти, кто возьмётся, кому можно доверить управление.

Дед скептически поджал губы.

— Не наш же профиль, да и Торжок далеко, не наездишься. Поближе твоя принцесса никого найти не могла? Нам с этой мебели, да и с рынка — что с козла молока, да ещё с инфернами сколько мороки предстоит!

— А если их перепрофилировать на разломную древесину? У нас её из разломов полно, за бесценок сдаём, а так — в прибыль пойдёт. Да и артефакты простенькие можно было бы сделать, чтобы моль в шкафах не заводилась, или чтобы за рабочим столом лучше думалось и силы всегда были. Ну или кровать, в которой бы всегда хотелось и моглось, — на последнем варианте я уже заулыбался.

Дед же откровенно заржал, в голосину.

— Знаешь, идейка-то вроде неплоха… — отсмеявшись, заключил он. — Да и общежитие мало построить, его ещё обставить надо. И напрямую с фабрики продукцию взять — неплохая экономия. Главное — с наследницей честь по чести договориться. Чтоб не говорили, что пользуемся сиротской бедой.

— Договоримся! — заверил я. — Юля девушка умная, да и Аня ей всё разжуёт. В конце концов, баронессе же выгодно, чтоб дело не простаивало. А как совершеннолетия достигнет — хоть завтра всё в свои руки забирай.

— Симпатичная хоть? — подмигнул дед.

— Кто? — не понял я вопроса.

— Баронесса Гранатова, кто ещё⁉ — дед снова заржал, а потом резко остановился. — Так, стоять. Аня, Аня… ты чего, подлец такой, никак на принцессу засматриваешься?

— Я-я-я-я??? — на секунду я даже дар речи потерял от такого поворота в размышлениях деда. — Да нафига мне