– Нет, кажется, ты ничего об этом не говорила, – неохотно сказала я. Я была совсем не уверена, что мне хочется услышать о том, что ему было надо.

– По его словам, он заметил, что ты пыталась ему позвонить, но у него, похоже, выключился телефон. Он сказал, что от тебя поступило какое-то отчаянное сообщение, о котором он узнал лишь позднее.

– Ха! Он просто сбросил звонок! Он увидел, кто звонит, и отключил телефон. Я была в бешенстве.

– Боюсь, это еще не все. Он убежден, что это было что-то вроде попытки самоубийства, поскольку он с тобой порвал. Извини, – робко добавила она, глядя на мое лицо, на котором была написана ярость.

– Вот жалкий маленький… Я… я… у меня нет слов! Жаль, что его здесь нет, а то я бы так врезала ему по морде!

– По-моему, и Джек, и Джош собираются надавать ему еще до того, как до него доберешься ты.

– Но ему ведь наверняка никто не верит, не так ли?

Грейс быстро опустила глаза в пол и начала обирать с лежащего на диване покрывала несуществующие пушинки.

– Никто не знает, чему верить, Алекс. Ты вела себя довольно странно и никому – даже мне – не сказала ни слова о том, что с тобой происходит. – Она посмотрела прямо в глаза. – В чем тут дело, Алекс? Чем были вызваны все эти сообщения, непонятные перепады настроения и внезапная утрата всякого интереса к Робу? Что за этим стоит?

Я не знала, что ей сказать. Мне было противно от того, что я обманываю лучшую подругу, но как я могла рассказать ей правду? Нет, все-таки надо хоть что-то ей выдать. Нельзя обманывать ее и дальше. Я лихорадочно пыталась придумать такую версию событий, которая ответила бы на уже имеющиеся у нее вопросы и в то же время не породила бы слишком много новых. И тут меня осенило – я могу развить то туманное алиби, с помощью которого отделалась от расспросов мамы.

– Если я тебе расскажу, ты обещаешь, что ни слова не скажешь об этом никому, даже Джеку?

Грейс явно занервничала, но все же кивнула.

– Конечно. Ты же знаешь, я всегда свято храню все твои секреты.

– Дело в том, что это очень деликатная тема.

– Продолжай, – попросила она, подавшись вперед.

– Ну, в общем я познакомилась с одним парнем и поняла, что его-то я и искала.

– Правда? И когда же это произошло?

– Примерно тогда же, когда Роб пригласил меня на свидание. Загвоздка в том, что… – Я замолчала, делая вид, что мне не очень-то хочется говорить то, в чем я должна признаться. – В общем, я познакомилась с ним через Интернет.

Грейс в ужасе прижала руку к губам. Нам всем не раз подробно объясняли потенциальные опасности романтических отношений в Сети.

– Да, я знаю, – быстро добавила я, пока она подыскивала слова. – Знакомиться через Интернет – это глупо, ты это хочешь сказать?

– Ты с ним уже встречалась? – наконец выговорила она.

– Нет, личной встречи не было, но мы с ним постоянно общаемся с помощью веб-камер. – Это было не слишком далеко от истины.

– Ну и где он живет? Как вы с ним познакомились? И каковы ваши планы?

Я рассмеялась.

– Я не могу отвечать на все вопросы одновременно.

У нее сделался довольно сконфуженный вид.

– Извини. Просто я так удивилась.

– Я понимаю и прошу прощения, что не рассказала тебе о нем раньше, но мне не хотелось ничего говорить, пока не удостоверюсь в том, что это серьезно.

– Значит, ты удостоверилась? И это серьезно?

Теперь настал мой черед отводить глаза.

– Именно так. Он моя вторая половинка.

– Вот это да. ВОТ ЭТО ДА! И как же все это произошло?

– Внезапно. Я вдруг поняла, что мне абсолютно безразличен Роб, поскольку я без памяти влюблена в другого. – Хотя я и говорила это лучшей подруге, я почувствовала, что заливаюсь краской. Хорошо, что Кэллум не слышит этот разговор.

– Давай выкладывай: имя, подробности, порочащие данные – все вообще!

– Никаких порочащих данных не существует. Он живет за границей, так что у нас нет возможности даже для короткой встречи. Но его зовут Кэллум, и ему девятнадцать лет. – Было так здорово наконец все-таки назвать кому-то его имя. Мне нравился даже сам его звук.

– А как он выглядит? Надеюсь, высок, темноволос и красив? – подначила она.

– Почти угадала: он высок, русоволос и чертовски красив.

Грейс протянула руку к ноутбуку. – Тогда давай покажи его фотографии.

– Извини, но пока что у меня нет фотографий.

Она посмотрела на меня с подозрением.

– Нет фотографий?

– Увы, нет. Он не любит, чтобы его фотографировали. Он очень… застенчив, правда. – Это прозвучало неубедительно, и эта неубедительность была очевидна даже мне. Грейс ни за что не купится на такую байку.

– Весьма необычно, особенно для того, кто знакомится через Интернет, тебе так не кажется? – Ее идеально очерченная бровь вопросительно поднялась.

– Ну, ты сама меня спросила. Не хочешь верить – не верь. – Мой голос прозвучал немного резче, чем я хотела.

– Ну ладно, ладно! Прости. Я просто разочарована из-за того, что не могу посмотреть на парня, который наконец-то покорил твое сердце, – примирительно сказала она. – Значит, ты абсолютно уверена, что этот твой Кэллум действительно честный парень, а не какой-нибудь спятивший старый пердун, убивающий девушек топором?

– Послушай, мне же семнадцать лет. Я бы на такое не клюнула.

– Ну и как, ты меня с ним познакомишь? Ты могла бы сейчас связаться с ним через веб-камеру и таким образом все-таки показать мне его.

– Дело в том, что он… хм, он на работе. У него встреча с боссом.

Грейс вздохнула.

– Понятно. Ну ладно, забей. Покажешь его как-нибудь в другой раз, когда все утрясется. – Она вдруг схватила меня за обе руки. – Но впредь ты будешь вести себя по-настоящему осторожно, ладно? Один раз я уже попрощалась с тобой в той больнице, и мне совсем не хочется делать это опять.

– Я обещаю, Грейс. Но он правда совсем не такой, так что мне ничего не грозит. – Теперь, когда мы избавились от Кэтрин, мне и правда ничего не грозило, так что я ей не лгала.

– Я рада, что ты нашла своего Ромео. Будь уверена, скоро я все-таки заставлю тебя выложить все детали, но сегодня вечером я, так и быть, не стану на тебя наседать: у меня для этого слишком хорошее настроение. – Над ее головой опять плясал огонек.

– Ты сейчас думаешь о Джеке, да? – спросила я. Она рассмеялась.

– Само собой. Он без вопросов самый шикарный парень во всей школе. Кстати, – она с заговорщическим видом огляделась по сторонам, но старые мягкие игрушки явно не имели намерения подслушивать. – Я всерьез рассматриваю возможность нарушить наш пакт…