обязаны заботиться в первую очередь обо мне. Велите ей отдать вашу одежду мне.

- Это просто дождь, всемилостивейший Государь, - успокаивающе сказала я и взяла его за руку. Рука была мягкой и неожиданно маленькой. Я привыкла что ладони моих сослуживцев были больше моей. Я сжала его руку и потащила через толпу, безжалостно проталкиваясь сквозь толпу. Старушка невозмутимо протискивалась следом и не отставала. Она натянула мой китель над головой и даже клюку свою умудрилась не потерять.

- Если я выживу, то прикажу наградить тебя, - заметил Государь между делом.

- Не стоит волноваться. Это просто гроза, всемилостивейший Государь, - отозвалась я.

Я обратила внимание, что Михаил и доктор начали организовывать эвакуацию придворных. Михаил отдавал распоряжения слугам, растрепанных девиц стали строить парами и беспорядочные метания на полянке стали стихать.

Мы втроем выбрались на дорожку и припустили в сторону дворца.

Молнии стали бить все чаще и плотнее. Грохот грома слился в какую-то бесконечную канонаду. На секунду мне показалось, что я вновь на войне и это грохочут пушки. Захотелось пригнуться, но я продолжила бежать и тянуть за собой Государя. Анну Петровну тянуть не приходилось. Она легко бежала сама.

- Больше не могу, - простонал Государь, сгибаясь пополам и судорожно дыша. – Требую, чтобы ты спасала меня каким-то другим способом.

И тут хлынул дождь. Выражение: промокла до последней нитки перестало быть просто выражением. Мокрым стало все. Вода текла ручьями по лицу, лилась за шиворот. Стало темно, так что мы словно очутились в темноте.

- Аааа… где мы? – закричал Государь. – Куда бежать? Спасите меня, спасите быстрее!

- Держитесь, мой Государь, - крикнула я и вновь схватила его за руку. – Анна Петровна, простите, но я не смогу нести обоих.

Я примерилась, чтобы подхватить Государя на руки и начать спасать его так, как он требовал, но старушка с неожиданной силой воспрепятствовала мне.

- Даже не думай, - она схватила его за вторую руку и жестко скомандовала: - Просто беги куда мы велим. Приложи немного сил к собственному спасению. Не позорься. Ты хоть и Государь, а все же мужик. Ну!

Тот подавился очередным причитанием и крепко сжал наши руки.

И мы побежали.

Молнии продолжали вспарывать небо, и словно пытались ударить в нас, но постоянно промахивались. Это освещение здорово помогало мне ориентироваться на местности. Впрочем, заплутать я не боялась. Дворец был совсем рядом и одна я бы добежала за пару минут, но Государь здорово тормозил наше продвижение.

- Наконец-то, - простонал Василий и растянулся на ковре.

Мы вбежали в здание и оказались в просторном холле, где прямо у порога был постелен густой красный ковер. Именно на него и лег Государь, постаравшись сделать это грациозно. Старушка отжала мой мундир и аккуратно свернув убрала в свой ридикюль.

- Требую слуг, горячую ванну и врача, - простонал Государь.

Слуги как по волшебству заполнили холл. Нас аккуратно оттеснили от первого лица страны и, подняв его на руки, куда-то понесли.

- Никуда не уходите, - велел нам Василий, возлежа на чужих руках. – Я велю собрать заседание по поводу покушения на мою персону.

Через несколько минут мы остались в гордом одиночестве. Слуги вновь куда-то пропали, а мы остались стоять в луже воды.

- Эй, милейший, - крикнула Анна Петровна и откуда-то из пустоты возник слуга. – Вели организовать нам горячую ванну в гостевых покоях, подай туда же горячего вина со специями и свежее платье.

- Но Государь велел…

- Как только он освободится вели позвать нас, - скомандовала старушка. – А пока делай как я велела и будет тебе счастье.

Слуга поклонился и бросился исполнять эти указания. Мне так командовать еще предстоит научиться. Нет, у меня, разумеется, был опыт командования, но сейчас я растерялась и позволила увезти себя.

Ванна была роскошна и потрясающе горячей. Не такой бассейн, как в моих апартаментах, но приличных размеров ванна, наполненная горячей водой с ароматными солями.

- Помочь вам? – поклонилась мне миловидная служанка. – Может быть, помыть голову? Или сделать массаж?

Я отказалась.

- Подать сюда горячее вино?

- Не стоит, я выпью его после. Вы можете идти. Если не трудно, можете высушить мою одежду?

- Это займет время, мы пока приготовили вам платье на смену. И домашние туфли. Не переживайте, у нас богатый гостевой гардероб, мы сможем подобрать вам одежду и обувь по размеру.

Я согласно кивнула и избавилась от присутствия служанки. Торопливо разделась, нырнула в такую восхитительную ванну. Несколько раз помыла голову. И, отогревшись, вылезла. На полочке меня ждала стопка пушистых полотенец и халат с тапочками.

В комнате, куда я вышла меня уже дожидалась служанка, которая предложила на выбор несколько домашних платьев. Я выбрала простое с длинными рукавами, чтобы было не видно переход руки в протез. Служанка с любопытством косилась на мою левую руку, но молчала. Помогла застегнуть платье. Застежка была из множества пуговок, которые были за спиной и к тому же еще утягивалось легкой шнуровкой, тоже сзади.

Обула домашние туфли, из мягкой кожи, расшитые бусинками. Мягкие и теплые и наконец, устроилась с вином в кресле. Служанка подала плед, но в комнате было тепло, так что я оставила его лежать рядом.

- Платье тебе идет, - заметила Анна Петровна, входя в комнату и занимая соседнее со мной кресло. Она бестрепетно взяла протянутую служанкой вторую кружку с вином. – Но мундир тебе тоже идет. Даже не думала, что скажу такую крамольную мысль.

Служанка принесла нам печенье и подлила старушке еще вина. Та так лихо его пила, что я даже начала беспокоиться, как бы не пришлось нести ее на руках. Все же пожилая женщина, а сегодняшний день оказался богат на волнения и катаклизмы.

- Надо приказать принести твои вещи с поляны, - заметила Анна Петровна. – Трусы и платки. Кстати, насчет платков. Ты уже решила, что именно будешь вышивать?

- Я никогда этого не делала раньше, - призналась я. – Уверена, это задание мне не по плечу.

- Нет, - покачала она головой. – Ты не можешь проиграть.

- Может быть, что-то случится? Ну, там Государь забудет за волнениями сегодняшнего дня.

- Нет, так не пойдет. Милая, - обратилась старушка к служанке. – Принеси швейные принадлежности и несколько отрезов батистовой ткани. Не думаю, что с этим будет проблема.

- Никаких проблем, ваша светлость. Сию минутку все