— Никто не ранен? — Айзек начал осматривать каждого из присутствующих.

— Все в порядке, — Говард сначала ответил Кваду, а потом обратился уже ко всем. — Можно считать, что переговоры прошли успешно. Нас выслушали и, что самое главное, не прикончили.

— Думаешь, они тебе поверили? — судя по голосу, Эрик был настроен скептически.

— Если они так же умны, насколько себя таковыми считают, то поверят.

— По крайней мере, Красному теперь будет сложнее на нас охотится, — рассмеялся Серафим, но резко прервался, увидев лицо Алена.

До этого спокойный и расслабленный Говард нахмурился и начал на повышенных тонах с кем-то говорить через гарнитуру. В конце концов он вскочил с места и подбежал к водителю грузовика.

— Останови машину!

— Командир, зачем?

— Тормози!

Ошарашенный Стивен, больше не задавая вопрос, подъехал к обочине, и Говард выскочил из транспорта. За ним последовал Серафим, перед уходом успокоив товарищей.

— Не знаю, что случилось, но я пригляжу за ним. А вы продолжайте движение к точке сбора и там нас дожидайтесь. Бланк, ты за главного.

— Понял, удачи вам обоим.

Благодаря прыжковому ранцу Серафим быстро догнал Говарда, который несся напролом через полные народа улицы.

— Объясни, наконец, что случилось, а я постараюсь забросить нас на крыши. Там будет быстрее.

Не сбавляя темпа, Ален выплевывал по фразе с каждым новым выдохом.

— Еще наемник. Я с ним работал. Уже давно.

— Через армию?

— Нет. Никто не знает. Это личное. Но он дурак. Безбашенный. Пытается прыгнуть. Выше головы. И может без нее остаться.

— Он настолько важен, чтобы сейчас рисковать собой?

— Его. Нужно. Спасти.

Ален говорил так, будто от этого наемника зависела его жизнь, поэтому Серафим подхватил Говарда за плечи и закинул их обоих на ближайшую крышу, перегрев ранец.

— Но потом ты мне все расскажешь!

XXVI

Марку нельзя было выходить на связь по открытым каналам. Он мог подставить под удар Говарда, за которым сейчас охотилась добрая половина головорезов Грааля. С другой стороны, реальную опасность представлял именно тот, кто сейчас шел по следу Алена.

— Генерал, это Юнит. Ты в серьезной опасности.

— Что? Зачем? Мы же говорили, что это не безопасно. И да, привет.

— За тобой идет убийца, и мне кажется, что он близко.

— Спасибо, но мы уже разминулись. И улетим отсюда раньше, чем Красный нас снова найдет.

— Ты не понимаешь! Плевать на этих любителей, за тобой идет профи. Пика.

Алену было известно это имя. Один из лучших убийц на Нью-Терре, любимым делом которого является «охота»: уничтожение одиночных, но хорошо подготовленных целей.

— Я понял тебя, буду предельно осторожен. Пика любит выходить один на один, а я сейчас с командой.

— Думаю, что он в курсе и попытается вас разделить. Пика слишком опытный и должен был подготовиться к такому. Я отвлеку его, выиграю вам время.

— Нет, ты с ума сошел! Спасибо, что предупредил, но на этом все, сворачивай наблюдение.

— Не указывай мне! Я в состоянии о себе позаботиться.

— Ты не понимаешь. Пика лучший, когда дело касается дуэлей. Это просто самоубийство!

— Знаешь же, что я не один.

— Но это совсем друго…

Марк не дослушал собеседника и оборвал связь на полуслове. Он даже не надеялся, что Говард одобрит эту затею, и не стал тратить время на споры. Нужно было подготовиться к сложному противнику и встретить его в выгодном для себя месте.

Марку кое-что удалось узнать об этом убийце. Пика являлся выходцем из Генериса. На Нью-Терру он попал в составе отряда спецназа, который должен был забрать груз с угнанного пиратами космолета. Вопреки ожиданиям, сопротивление им оказывала вся банда, из-за чего группе пришлось разделиться. Пика был в числе тех, кто прикрывал транспортировку отбитого груза. После ожесточенного боя он остался один, окруженный врагами и без правой руки, но все еще боеспособный благодаря разработкам Генериса. А дальше Пика сделал то, за что и получил потом свое прозвище.

Он примотал к остатку поврежденной руки устройство для вскрытия дверей, которое снял с одного из убитых товарищей. Его рабочая часть представляла собой заостренный стержень, который под действием мощного магнитного поля раскрывался на две части. Создавалось усилие, способное сминать створки бронированных дверей и, как показала практика, разрывать людей напополам. Пика так хорошо приспособился к импровизированному оружию, что смог спастись от пиратов. Потом он понял, что никакой эвакуации уже не будет, и остался на Нью-Терре, решив заняться «охотой».

Пика двигался по крышам, поэтому Марк подготовил западню на самой большой из тех, которые находились на пути у головореза. Он не был дураком и собирался держать дистанцию, чтобы не вступить с убийцей в рукопашный бой. Когда Пика добрался до выбранного места, его уже встречала целая орда боевых андроидов, в одном из которых находился Марк. Он постоянно модернизировал свою броню, но старые версии не разбирал, и не выкидывал, а автоматизировал. Так за пару лет накопился целый отряд роботов, который сейчас в полном составе атаковал одного человека.

Хотя обычным человеком назвать Пику можно было с большой натяжкой. Первой привлекала внимание его кожа, имевшая бледно-голубой цвет и грубую текстуру. Это результат нескольких модификаций, сделавших ее прочнее и устойчивее к агрессивным воздействиям. Из глазниц лысого черепа с несколькими стальными пластинами на затылке смотрели два искусственных ярко-красных глаза. Вместо носа их разделял имплант из углеволокна странной цилиндрической формы, совсем не похожий на исходный орган. И самое важное — полностью металлическая правая рука, на месте кисти у которой торчал длинный и острый стержень, переделка того самого инструмента.

Только увидев противника, двое из роботов Марка кинули в него гранаты, но тот с легкостью уклонился.

— Не стой у меня на пути. Я сегодня охочусь не на тебя.

— Мы знаем. Твоя цель — Генерал. Говард Ален. Но дальше пути нет. Сначала победи нас.

Каждую фразу говорил разный андроид. Марк уже давно пускал пыль в глаза, внушая окружающим, что Юнит — это не один человек, а группа наемников или даже некая общность автономных роботов.

— Тогда иди сюда и останови! Или ты всего лишь размазня с кучей дорогих игрушек?

— Оставь провокации. Мы знаем, на что ты способен. Поэтому будем соблюдать осторожность. Шансы убить тебя слишком низкие. Но это и не нужно, главное выиграть время для Алена.

В их разговоре