— Понравилась моя коллекция? Когда входишь во вкус, потом трудно остановиться. И ведь все оказалось не зря.

Серафим снова похлопал Говарда по плечу и рассмеялся. Тот же так и продолжал ошалелыми глазами бегать по таблице.

— Даже боюсь представить, где ты все это достал.

— Я мог бы рассказать, но выйдет очень долго.

— По дороге расскажешь. Или мы уже не торопимся спасти мир? — прервал их невесть откуда появившийся Эрик.

В руках у него был вытянутый кейс с массивным замком. Свой груз Наталь сразу же всучил Алену.

— Пользуйся, но аккуратно. Возможно, я ее когда-нибудь заберу назад. А то носишь какую-то срамоту.

— Я думал, что ты их разобрал, — сказал Серафим, рассматривая знакомый контейнер

— О таком уговора не было. Я пообещал, что больше их никогда не использую. Но вот на других это не распространяется.

— Может вы уже объясните, что это такое! — Ален потряс перед собой кейсом.

— Кибернетическое предплечье, — сухо ответил ему Наталь.

— Это одна из двух первых рук Эрика. Правая была для нападения, а вторая, которая теперь у тебя, для защиты. В нее встроен мощный гравигенератор.

— О, это действительно будет к месту. Спасибо.

Говард быстро оценил подарок своего нового товарища и еще раз поблагодарил его. В ответ Эрик только махнул рукой и пообещал передать инструкцию. После этого они покинули жилой модуль, оказавшись самыми последними, и отправились к кораблям. Серафим вскоре незаметно улизнул от остальных и разыскал Селестину.

— У меня есть к тебе еще одна просьба.

Он поставил у ее ног небольшую, но плотно набитую сумку. Заглянув внутрь, девушка невольно отшатнулась. Там все было заполнено кристаллами интеграторов и наиболее ценными для людей частями их техники. Серафим набрал это добро на Конструкте, зная, что для борьбы с Сознанием потребуется много денег.

— Хочешь, чтобы я это сбыла на Нью-Терре? — Селестина уже поняла, что от нее требуется.

— Или обменяла. Когда осмотрим Омегу, я отправлю тебе список всего необходимого для ремонта. Остальное переведем в деньги, они нам тоже понадобятся.

— Может не получиться продать все сразу, но я очень постараюсь. Я возьму с собой Эрика? Не хочу одна ходить с такой кучей денег.

— Конечно, я сам хотел это предложить. Эрик ходит мрачнее тучи, а там может и развеется. Сходите куда-нибудь, когда с работой разберетесь.

— Он просто переживает из-за происходящего.

— Нет уж. Переживает он только за тебя.

Щеки Селестины покрыл легкий румянец. Ничего не ответив, она подхватила сумку и удалилась. Только быстро обняла Серафима на прощание.

XXV

По извилистым улицам Грааля не спеша ехал броневик, замаскированный под обычный трехосный фургон. В кабине сидел Стивен и еще один из бойцов Алена, а остальные, включая самого Говарда, расположились за перегородкой позади их спин. Серафим дал в помощь другу всю свою команду, но сам с ними не поехал, сказав, что появится уже в процессе переговоров.

Селестина поработала на славу, ведь ей удалось в сжатые сроки организовать встречу с действительно значимыми местными авторитетами. Выслушать их согласились командир самого большого на Нью-Терре отряда сталкеров, главарь криминальной группировки, контролирующей треть Грааля и хозяин крупнейшего черного рынка на планете, в задании которого и пройдет встреча. Было условлено, что каждый из основных участников может привести с собой троих людей. Говард без лишних раздумий выбрал Селестину и Эрика, как наиболее разбирающихся в местной специфике. Эта парочка должна была встретить их уже на месте. Третьим же Ален захотел увидеть рядом с собой Айзека, чем вызвал у того небольшую панику. Но Серафим не возражал и смог уговорить Квада согласиться.

Айзек имел крепкое тело, устрашающий вид, военную подготовку и, что самое главное, медицинские навыки. Очень хорошее сочетания качеств, учитывая, что во время встречи почти наверняка будут сюрпризы. Такие слова говорили ему все вокруг, чтобы подбодрить и настроить на предстоящее дело. Но Айзек все равно нервничал, и чем они ближе подъезжали к нужному зданию, тем сильнее это становилось заметно.

Алтер и Фридрих были заняты разговором и не обращали на товарища внимания. Им предстояло отделиться от остальных раньше и заняться контролем обстановки снаружи. Фридриха в теле боевого робота попросту никто бы не пустил в здание, а Алтер сам вызвался остаться с ним, мотивируя решение наличием способности к полету. Поэтому Говард ближе придвинулся к Айзеку, оставленному наедине со своими мыслями.

— Все будет в порядке, я в тебе уверен.

— Зато я в себе — нет. Никогда ничем подобным не занимался. А цена ошибки слишком высока.

— Не накручивай себя, — Говард похлопал собеседника по спине. — Тебе нужно только внимательно следить за обстановкой и быть наготове. Я искренне надеюсь, что мы просто поговорим. Веди себя, как мой телохранитель, и даже говорить ни с кем не придется.

— Зачем я тебе, может возьмешь Стивена? — страдальческим голосом спросил Айзек.

— Нет, так не пойдет. Он должен остаться в машине и обеспечить нам эвакуацию в случае опасности.

Ален сделал паузу и ненадолго отвернулся, после чего продолжил совершенно серьезным тоном.

— Давай на чистоту, Квад. Эти люди понимают язык силы, и мне тоже нужно ее показать. Например, с помощью здоровенного мускулистого мутанта рядом с собой. Они ничего о тебе не знают, что играет нам на руку. Поэтому надень маску мордоворота и держи от всех дистанцию. Надеюсь, что никого бить, а уж тем более лечить не придется.

— Эх, ладно, — грустно выдохнул Квад.

— И помни, что в их среде не принято раскрывать настоящие имена. Когда будешь обращаться к нам, используй прозвища. Меня они теперь стали называть Генерал, Селестина — Мая, Эрик — Обсидиан.

— Хорошо, я помню.

— Тебя самого как называть?

— Меня? — к такому вопросу Айзек был не готов.

— Ладно, в армии у тебя был позывной?

— Ну, я был самый крепкий и всегда носил дефибриллятор, — Квад замялся, после чего смущенно продолжил, — поэтому ребята звали меня Шок.

Айзек боялся реакции окружающих, но Ален просто кивнул, а Фридрих, услышавший конец их заговора, показал поднятый большой палец.

Не доезжая до конца маршрута пары кварталов, они сделали остановку и высадили Фридриха с Айзеком. Как они заранее и договорились, интегратор разогнал свои двигатели по полной и резким рывком взлетел вместе с бронированным товарищем