потемнело в глазах, а кончики пальцев онемели. Он встал на колени, как и я. Но не остановил меня, не стал вмешиваться. Сейчас он излучал не безумие, а гордость. Его маленькие льдисто-голубые глаза встретились с моими большими темно-синими, и я увидела, как они дрогнули. В то время как из моих глаз слезы вытекали фонтаном, он лишь моргнул и пролил всего одну каплю. А потом сделал нечто удивительное. Он подхватил эту единственную слезинку на подушечку указательного пальца и прижал к моим губам. Я коснулась кончиком языка соленой капли.

У воды есть память.

Закрыв глаза, я перенеслась на много лет назад. Слезы были его воспоминаниями. Когда он был королем Элементаля. А теперь я смотрела на эти земли с высоты птичьего полета. Как фильм.

В светло-зеленом лесу текут реки. Прекрасные лебеди расхаживают по дорожкам между дворцами и скользят по зеркальной глади озер. В Элементале царит атмосфера чистоты и великолепия, наполненная щебетом птиц и сиянием светлячков. Затем я переношусь в океан воспоминаний. Я появляюсь у каменного причала и растерянно останавливаюсь перед перилами, где меня ждут русалки у белых подвесных ворот. Волшебные создания склоняются передо мной, врата открываются, а вокруг плещутся бирюзовые воды, сверкающие словно бриллианты. К пирсу подплывает деревянная зеленая лодка. Я сажусь в нее и в сопровождении русалок плыву к самому великолепному дворцу, который я когда-либо видела в жизни.

Здесь есть хрустальные мосты, под которыми с шумом низвергаются водопады. Воды с подводным течением искрятся на свету, а в воздухе чувствуется легкая прохлада. Стены белоснежного замка похожи на ночное звездное небо. Повсюду мирно прогуливаются самые прекрасные существа в мире. Каждое из них сильнее и красивее другого и будто нарисовано особым, волшебным пером. Высокие, стройные, белокурые эльфины… Водный народ… По всему дворцу слышны песни русалок, плавающих в океане.

Я прохожу через оплетенные водорослями двери и вижу его на троне, украшенном жемчугом и благоухающим речным ароматом. Видно, что все благодарны и признательны ему за этот мир и душеное спокойствие. Он выглядит моложе и беззаботнее, чем когда-либо. Его голову венчает белая корона, символизирующая океаны, и на его белоснежных волосах она сидит как влитая. Кажется, что она принадлежит ему, что она часть его существа. На его лице – белоснежная улыбка. Искренняя и естественная. Я никогда раньше не видела, чтобы он так улыбался.

Потом начинается землетрясение. Эльфины жалуются на невыносимую жару. Все, что я только что видела, вмиг разрушается. Сначала с лица Арына исчезает улыбка. Затем кругом воцаряется кровавая бойня. Только позже я понимаю, что это была его семья. Все они умирают мучительной смертью от рук Амона. Младенца в пеленках спускают в лодку, и русалки проливают свою кровь, чтобы защитить его. Когда лодка уплывает прочь, океан начинает медленно высыхать. Дворец медленно рушится. Краски Элементаля тускнеют.

Океан умирает.

Когда я снова вернулась в настоящее, то не могла сдержать слез. Зверства, свидетелем которых я только что стала, оказались в тысячу раз ужаснее, чем я себе представляла. От вида багрового океана, водного народа, которого убивали одного за другим на глазах Арына, у меня защемило сердце. Он не знал, что предпринять тогда, когда все случилось у него на глазах, а теперь у него на глазах умирала наследница, которую он спас своими руками.

Руки, которые я упрямо держала в прежнем положении, свело судорогой. Я безудержно разрыдалась, не в силах больше сдерживаться. Боль и стоящий перед нами выбор были настолько мучительны, что я не знала, как с этим справиться.

Я видела по его глазам, что однажды он проходил через это, и именно поэтому показал мне сейчас свои воспоминания. Видела, как тяжело дался ему этот выбор. Сколько всего Амон забрал у него.

– Все в порядке, – прошептала я, глядя в его голубые глаза, потемневшие от страдания. – Я бы в любом случае сделала это. – Я сглотнула, чтобы успокоиться. – Тебе не придется нести бремя этого королевства в одиночку. Я бы попыталась убить Амона, даже если бы не вытащила тебя из Петли. Я не буду винить тебя только за то, что ты здесь. Это мой выбор. – Я шмыгнула носом.

Арын просто смотрел на меня, не говоря ни слова.

Океан мучительно умирал.

Дождь, обрушившийся на нас, был явным признаком приближающейся смерти.

– Нова! – выкрикнула Сонай.

Я на мгновение подняла голову и вдруг увидела Айзер. Наши взгляды встретились. Ее глаза изумленно расширились.

– Отпусти… – прошептал Арын и сомкнул пальцы на моей руке. – Отпусти. – Он прижался губами к моей ладони. Это поражение оказалось самым страшным из всех, что я когда-либо видела. Оно было самым болезненным. – Я не принесу тебя в жертву. – Арын заставил меня разжать руки и забрал каплю воды, которую я держала между ладонями. Он взвалил мою задачу на себя. Его боль усилилась. Смерть Амона и магия Элементаля поразили Арына быстрее, поскольку камень висел на моей шее, а не на его.

Когда он встал на ноги, его статная и бескомпромиссная поза сильно подействовали на меня. Я провела руками по лицу, пытаясь прийти в себя. Я смотрела на подвешенного в воздухе Амона, на капельку воды, символизирующая жизнь, которая медленно угасала между ладонями Арына.

Голубой огонек угасал.

Как и глаза Арына.

Я направилась в сторону Амона, сжимая онемевшими пальцами ожерелье на шее.

– Не делай этого. – Айзер схватила меня за руку. – Если прикоснешься к волне, она поглотит тебя.

Я высвободила руку.

– Она не может убить меня дважды.

– Нова, – на этот раз она двинулась мне навстречу, – я уже пыталась. – На ее лице читалась паника. – Пыталась забрать у него камни. Они отвергли меня. Мне очень жаль, правда. Не делай этого. Это убьет тебя.

Я оттолкнула ее руку.

Никто не умирает дважды.

Я мучительно умирала, пока шла к нему. Корчилась от боли из-за всего, что Амон сделал со мной, с Арыном, с моим народом, с моим королевством. Мучилась из-за того, как он поступил с Дареном. Ненавидела его за все, что он сотворил с Элементалем.

Я еще крепче сжала ожерелье, и по моим пальцам пробежал электрический ток. В этот момент я поняла, что Арын умирает. Только его смерть могла заставить камень подчиняться мне.

Я протянула свободную руку к прозрачному слою вокруг волны.

Сильнейшая боль охватила мое тело.

У смерти была своя сила и специфический запах. Когда волна втянула меня внутрь, я почувствовала, что кто-то еще противостоит ей. Я повернула голову в сторону. Мы с Арыном в последний раз встретились взглядами.