сияла улыбка. Гордая и беззаботная. Я улыбнулась сквозь слезы, глядя на самый прекрасный вид в мире.

Арын подал мне руку. Я взяла ее и позволила ему поднять меня на ноги. Наши пальца переплелись, и он притянул меня к себе.

– Я не ожидал от тебя меньшего, Нова, – прошептал он. Благодарность в глазах нашла отражение и в его голосе, и в том, как крепко и бережно он сжал мои пальцы. Это было наше первое общее поражение, но это была и наша первая совместная победа. Я мечтала о многих других, но смотреть на него было не то же самое, что смотреться в зеркало. Это было так же обманчиво, как наблюдать за собственным отражением в воде. Да, он был похож на меня, но также и отличался.

Он задержал взгляд на ожерелье на моей шее и криво усмехнулся.

– А его не отдашь?

Я преподнесла ему камни и корону трех королевств, но он все равно с тоской смотрел на камень Водного Королевства. Потому что именно так поступал водный народ. Верные своему королевству… Верные друг другу.

Я узнала, что камни – это сердца лордов, но теперь лорды должны были отдать свои сердца наследницам…

Я хихикнула.

– Отдам, но при одном условии. – Я украла свое ожерелье у Дарена, потому что просто выполняла указания богинь, но не из-за этого покинула ту пещеру и явилась сюда. Я ушла и оказалась в эпицентре всех этих событий ради одной вещи.

Я покачала головой, до конца не веря во все это.

Просто еще один день в Элементале.

– Каком же?

Я сделала глубокий вдох.

– Я уже принесла тебе камень, но хотела бы получить кое-что взамен. Уничтожить Амона и Эврана. – Я усмехнулась про себя. – Кажется, с одним из них мы разобрались. – Я посмотрела на Амона, схваченного стражами Воздушного Королевства. Он не умер, но его состояние было куда хуже смерти. – Но Эвран все еще жив. Я отдам тебе камень, но ты должен пообещать, что найдешь способ убить его.

Он нахмурился, словно пытался понять, куда я клоню.

– Эвран больше не представляет угрозы.

– Я хочу этого, не потому что боюсь.

Арын вопросительно посмотрел на меня.

– Я хочу этого, чтобы Дарен вновь вернул свои силы.

Он приподнял брови, как будто все понял, и перевел взгляд на небо.

Я хотела справедливости. Хотела восстановить равновесие.

– Огненное Королевство принадлежит Дарену так же, как Элементаль – тебе. Ты вернул то, что хотел. Я хочу быть уверена, что Дарен тоже получит это.

– Раз таково желание моей наследницы… – выдохнул он и снова посмотрел мне в глаза. Мне было трудно понять, о чем он думает, но я верила, что он сдержит свое слов.

– Договорились? – подтвердила я.

– Договорились.

Я уже начала снимать ожерелье, как вдруг остановилась. Новая идея пришла мне в голову.

– Есть еще кое-что.

Арын рассмеялся.

– Твои просьбы неиссякаемы, моя наследница. – Но он выглядел вполне довольным. Разговаривать с ним так обыденно казалось странным, учитывая корону на его голове и вновь обретенную власть. Вокруг нас суетились выжившие эльфины, которые пытались убрать разрушения.

– Камни, – произнесла я. – Что ты с ними сделаешь? – Я указала на кольцо и браслет.

– Верну их королевствам, конечно. Я не Амон, Нова.

– Нет, – отозвалась я. – Ты отдашь их наследницам.

– Я не понимаю.

– До сих пор камни всегда охраняли лорды, а теперь их будут охранять наследницы.

Он глубоко вздохнул и задумался. Когда снова повернулся ко мне, то выглядел озадаченным, но не протестовал.

– Другого я от тебя и не ждал, Нова. – Он опустил браслет и кольцо мне на ладонь, а затем снял корону с головы. Зажав металл между длинными пальцами, какое-то время задумчиво рассматривал ее. Наконец с помощью заклинания он извлек из короны камень Земного Королевства и повертел его в ладони. Когда он разжал кулак, камень превратился в изящную серьгу.

Я сняла ожерелье и протянула Арыну. Когда он взял камень и поместил в центр короны, его голубой цвет хорошо сочетался с цветом глаз.

– Этот оставь себе, – сказала я и вернула ему камень Огненного Королевства. – Ты должен отдать его ей и убедить стать наследницей. Когда я видела ее в последний раз, она была очень больна. Не думаю, что она станет слушать кого-то, кроме тебя. – Недостающие кусочки головоломки встали на свои места как в прямом, так и в переносном смысле. Теперь Ариане предстояло выполнить свою задачу. Стать истинной наследницей…

Арын отмахнулся от меня, как будто мои слова не тронули его.

– Почему ты говоришь так, как будто прощаешься?

– Я не прощаюсь, но мне надо уйти.

Ему это не понравилось.

– Арын, у тебя есть королевство, которым ты должен править. Я не могу представить себя на троне. Я всегда буду наследницей нашего королевства, но не могу быть тенью рядом с тобой. Мы с тобой хотим разного. – Стоило произнести это вслух, и боль в спине отступила. Слова лишь подтвердили, что это правда. Я не хотела этот трон – даже не была рождена для управления. Я не хотела постоянно жить и ходить в его тени. Возможно, впервые за многие месяцы я чувствовала себя по-настоящему свободной.

– Ты должна вернуться в свое королевство.

– Может быть, однажды. – Я пожала плечами. – Ты прошел свой путь. А мне его только предстоит пройти. – Я подняла голову к небу. – Я не просто наследница Водного Королевства, и мне нужно понять, что это значит. Мне нужно найти своего нагваля. Мне нужно спасти Дарена.

– Дарен в беде? – Из всего сказанного мной именно это привлекло его внимание.

Ох уж эти мужчины и их дружба…

– Думаю, я справлюсь.

– Уверена? – Нечасто можно было увидеть его обеспокоенным. Будь у меня больше время, я бы с удовольствием посмаковала этот момент.

– Уверена, Ваше Величество.

Он снова улыбнулся.

На этот раз он взял камень, который я протягивала ему, – тот самый, который, по моему мнению, должен принадлежать Ариане. Наши взгляды встретились. В них таилась горькая печаль, но мы оба знали, что так будет правильно. Связь между нами сохранится навечно, и мы научимся довольствоваться этим.

Я глубоко вздохнула.

– Не могу дождаться, когда снова увижу Элементаль таким.

Он сразу понял, что я имею в виду его воспоминания.

– Скоро так и случится.

– Я знаю.

– Не знаю, как тебя благодарить.

– Просто стань лучшим королем, которого когда-либо видел мир.

– Король без королевы.

– Лучше, чем король без короны. – Я попыталась рассмеяться, но у меня сдавило горло. С каждой секундой мне было все труднее и труднее смотреть