class="p1">Я даже не злилась на себя за то, что не подумала об этом раньше. В конце концов, меня не часто бросают в темницу. Во второй камере, куда меня поместили, один неплохой паренек поведал, что всех распределяют в зависимости от уровня. Даже внутри камер было разделение.

Тех, кого считали особо опасными, приговаривали к одиночному заключению. И, если так подумать, то Лорд Воронов как раз должен быть отнесен к этой категории.

В конце концов меня бросили в одну из соседних камер, где по крайней мере никого не было. Там было холодно и темно, а у меня от голода уже начала кружиться голова.

Превосходно.

Я решила хотя бы дождаться утра, прежде чем меня снова изобьют и переведут в другую камеру, где мог бы находиться Дарен. Только бы губа зажила.

– Это правда необходимо? – спросила я, когда мужчина приковал меня к железным прутьям пустой камеры. Огромная цепь была тяжелее моей головы. Эх, какой странный вопрос, учитывая, сколько всего я сделала, лишь бы убедить всех в том, что я представляю опасность.

Прошло уже два дня. Я не знала, ждет ли меня Мильда за вратами или, послушавшись меня, уже отправилась за помощью. Но куда ей идти? Единственное место, которое она знала, – это Огненное Королевство, а там, насколько мне известно, никого нет.

Я прислонилась головой к железным прутьям и закрыла глаза.

О, глупая Нова.

Посмотри, до чего ты докатилась, став королевой Элементаля. Я захихикала про себя. На самом деле это было приятно. Правда, было немного больно, но, возможно, я просто мазохистка.

Двери открылись и закрылись.

– Эй! – воскликнула я. – Вы что, собираетесь проверять меня каждую минуту? Я опасна, но не настолько. – Из-за отсутствия света я не видела, кто приближается, но отворившаяся дверь камеры была не моей. Я поняла это по движению прямо за моей спиной.

Ай! Несмотря на решетки между нашими камерами, в соседнюю камеру привели кого-то опасного.

Я задержала дыхание и выдохнула только после того, когда услышала звук закрывающейся двери.

– Послушайте, – начала я, – не знаю, кто вы такой, но со мной лучше не связываться. Я ищу самого страшного монстра, которого когда-либо видел этот мир. Возможно, я немного сбилась с пути, но, в конце концов, кто ищет, тот всегда найдет. И это буду я. Так что не связывайтесь со мной, иначе навлечете на себя беду. Эй, я с вами разговариваю. Вы что, тупой?

Сначала я услышала тяжелый вздох, потом воцарилась тишина. Кто-то сел прямо позади меня, прижавшись спиной к моей спине. Нас разделяли железные прутья, но, несмотря на нестерпимую вонь, я сразу же узнала его запах.

– На этот раз я вполне серьезен. – Он звучал сердито. – Сбилась с пути, наследница Воды?

– Дарен! – протянула я с улыбкой. – Я искала тебя.

– Что? – По тону его голоса я поняла, что он хмурится. – То есть слухи правдивы? Это безумие даже для тебя.

– Что за слухи?

– Что шикарная девушка переходит из камеры в камеру и кого-то ищет.

Я хихикнула.

– Шикарная девушка…

– Нова! – проворчал Дарен. – Они не очень-то радушные хозяева.

– Ну я же нашла тебя. – Я пожала плечами.

– Технически это я нашел тебя, за что еще и получил под зад от этих тупиц.

– Они мне бровь рассекли.

– Что?! – Он хотел было повернуться, но у него ничего не вышло. – Зачем ты вообще сюда пришла? Не после всего случившегося. Ты уже получила то, что хотела. – Дарен отклонился назад, но я знала, что его злость на меня еще не угасла. Я не винила его, но могла попыталась все ему объяснить.

– Я обидела тебя? – поддразнивала его так же, как он бы поддразнил меня.

– К твоему сведению, я не собираюсь тебя спасать.

– К твоему сведению, это я пришла спасти тебя. Я-то не нуждаюсь в спасении.

– И как же ты будешь спасать меня?

Я промолчала. Может, я пока и не думала об этом, но это не означало, что я не собираюсь этим заняться. В конце концов, мы снова были вместе и могли найти выход.

– Ты даже не подумала об этом, не так ли?

– Зависит от обстоятельств, – защищалась я.

Дарен снова вздохнул.

– Послушай, – произнесла я, наконец-то решив быть серьезной. – Я забрала камень и ни капли об этом не жалею. – Потому что этот камень был единственным, чему ты доверял. Потому что он единственный подталкивал тебя к новым свершениям. Потому что он тебе не принадлежал, и потому что я не хочу, чтобы ты был тем, кем не являешься.

– И…

– Потому что я смогу вынести твою ненависть, но страшно боюсь того, что ты перейдешь на сторону зла. – Я глубоко вздохнула. – В этом вся суть. Это важнее тебя и меня, Лорд Воронов. Элементаля недостаточно для нас обоих. Ты такой же, как я. Тобой помыкают, ты не можешь никому угодить, но при этом заменяешь других. Однажды это погубит нас. Но я должна была убедиться, что один из нас, как ты говорил, не погибнет на этой войне.

Снова наступила тишина. Я прислонила голову к решетке. Мгновение спустя Дарен тоже прижался головой к прутьям, словно сдаваясь. По моему затылку растеклось исходящее от него тепло. Его плечи расслабились.

Он нащупал мою руку между железными прутьями и переплел наши пальцы. Бунт ли это или благодарность, но мы оба были здесь.

На этот раз я пришла к тебе. Я нашла тебя. Но куда это нас приведет?

Я никогда раньше не задумывалась о том, каково это – оказаться в темнице. Сколько раз за жизнь обычная студентка университета может услышать или употребить слово «темница»? Я и правда уже собралась начать подсчет.

Очевидно, это было ужасное место, но меня это почему-то не беспокоило. Даже после часа молчания. Я стояла, прислонившись головой к железным прутьям и закрыв глаза, но не спала.

Здесь пахло ржавчиной и плесенью. С пола несло застоявшейся грязной водой. Я испустила глубокий и отчаянный вздох.

– Что случилось? – спросил Дарен. – Неужели нашей наследнице некомфортно…

– А я-то думала, хуже, чем в аду, быть не может. – В моем голосе звучал сарказм, но смеяться не хотелось.

– Не оскорбляй мое королевство, – предостерег меня он. – Это самое великолепное место, которое тебе когда-либо приходилось видеть.

– Твое королевство – это заросшие паутиной руины. – Я говорила совершенно серьезно. Огненное Королевство представляло собой заброшенный дворец, в котором никто не жил, кроме Дарена и, с недавних пор, меня. Дарен утверждал, что дворец самоочищается, но потолки и люстры