— Но все равно непонятно — призвал, уничтожил и скрылся? При том, что он даже половины из них не съел!

Это да, промашка, подумал Бран, но куда было девать всю эту гору фарша и костей? Да и кровь, она не успела бы так быстро впитаться.

— Возможно, я смогу ответить на этот вопрос, — произнес Бран, увидев шанс.

Раскрыть тему с агрессией подземелий, а уж обвинения в адрес короля и посадки в тюрьму пройдут фоном. Свидетели вот они, да и Марену позвать можно. Правда, неясно, что с местным подземельем, да и плевать! При таких выбросах, что зверье омонстрело моментально, подземелье тоже должно было измениться.

Бран уже собирался завести речь про Благую Тишь, когда понял, что придется попутно объяснять, откуда он знал все про тамошнее подземелье.

— Я направлялся в столицу, с новостями о повышенной агрессии подземелий и случаях выхода монстров на поверхность, когда услышал о пропаже Платы Укротительницы.

— Что? — вскинулся Детер. — Укротительница пропала?

— Она мертва и убило ее подземелье, — ответил Бран.

Детер Моргорн охватил голову руками, дернул несколько раз за волосы, даже вырвал прядь, но, похоже не осознал этого.

— Столичное подземелье. Так уж вышло, что я находился неподалеку, в здании управления по делам подземелий, когда нашли Плату и она узнала меня. Мы дружили… давным-давно, несколько дюжин лет назад, и она, умирая, попросила заботиться о ее внучке. Той, что с черепахой.

— Внучка Укротительницы здесь? — сверкнули глаза Вараха.

— Не спешите радоваться, — повел рукой Бран.

Вкратце изложил основные моменты: поместье — похороны — Тайная канцелерия и гнев короля — королевская тюрьма. Ираниэль и Гатар тут же подтвердили все, вкратце изложив свою историю.

— Вы, конечно, нам помогли, но это как-то чересчур, — заявил Варах, потирающий виски и шею. — Практически прямо обвинять короля в предательстве королевства?

Иилаис сидел мрачный, поигрывая кинжалом. Лесоруб, Тиллиус Мантрис, тоже не спешил вмешиваться, похоже, ожидая слов Вараха. Бран понимал, что глупо было бы сразу верить чужакам на слово, но все же ожидал немного иной реакции.

— Слухи, слухи по всему Стордору, — добавил он. — Омонстрения и нападения, заставы и рассылка войск. Даже если только десятая часть из них правда, все равно.

К залу-дуплу совещаний спешила женщина. Эльфийка. Целительница.

— Так получается у нас подземелье омонстрело? — спросил Иилаис, глядя куда-то в потолок. — Настолько, что моментом породило дракона 250 уровня?

— Выбросы маны, — напомнил Варах, — да такие, что связь штормит! Омонстрение — ты же сам видел!

Иилаис кивнул, еще раз подбросил кинжал, потом вынес вердикт.

— Плохо дело. Надо как можно быстрее уничтожить подземелье!

— Я запрещаю! — донесся возглас.

Спешившая женщина появилась на входе. Вот это была правильная эльфийка, не то, что Ираниэль. Невысокая, светлая и плоская, с правильными заостренными ушами, которые она даже не думала прятать. Взгляд ее пробежался по новоприбывшим, остановился на Бране, чуть потеплел.

— Запрещаю! — повторила женщина, проходя к круглому столу в центре.

— Олоооэ Ириниа, старшая целительница, прошу любить и жаловать, — скривился Варах.

— Не надо тут любезничать! Какое еще уничтожить подземелье? Где мы будем брать слизней, а? Из чего нам готовить зелья жизни и маны, из собственных соплей, что ли?!

Ярость целительницы была понятна и объяснима. Еще один продукт подземелий, из-за которых с ними мирились. Подземные слизни, позволявшие восстанавливать жизнь и ману, даже при пожирании живьем. Этакая помощь со стороны кристалла своим и стоило только вынести слизней за пределы подземелья, как они начинали стремительно портиться.

Зелья жизни и маны были просты в приготовлении, исходные ингредиенты могли быть разными, но факт оставался фактом. Ничто не давало таких превосходных результатов, как подземные слизни. Одно время даже пытались создать подземные слизневые фермы, но как выяснилось, без управляющего кристалла они быстро умирали.

Пришлось живым подстроиться под подземелья.

Профессия Алхимика Слизней считалась очень почетной. Целые команды каждый день ходили в подземелья только затем, чтобы перебить всех монстров, расчистить место и дать Алхимику возможность сварить зелья. В таком, сваренном виде, их можно было выносить из подземелий и они не исчезали и не портились. Управления по делам подземелий отгружали зелья фургонами, деньги лились рекой, потому что спрос оставался неизменно высоким.

Да что там, та зеленая лепешка, которую Бран налепил Марене, тоже была сделана из слизней. Переработанных прямо в подземелье, смешанных с особым северным мхом и приправленных пережеванной оленями пастой. Рецепт от северных «варваров», активирующийся при попадании крови и запирающий ее.

— Не шуми, Оло, — поморщился Варах.

— Ну да, не вам же лечить раненых!

— Вы уже забыли, как колдовать? — неожиданно разозлился древеснейший.

В ходе взаимного обмена мнениями на повышенных тонах выяснилось, что обычное восстановление может и не работать, а целительская магия не панацея и пока они трудятся над пациентом, надо в нем поддерживать утекающую, буквально жизнь и сделать это без зелий очень проблематично. Не говоря уже о том, что превышение допустимой дозы может привести к отравлению и зельянке, и только идиот может не понимать, что зелья из слизней нужны прямо сейчас, иначе умрут еще живые.

В ответ поступило предложение сходить в подземелье и подраться с монстрами 200+ уровня за слизней.

— К-как? — пробормотала Олоооэ. — Это ужасно! Это катастрофа! Мы должны немедленно сообщить в Амадеум! Нужна эвакуация! Нужна зачистка!

— Не шуми, Оло, — опять поморщился Варах, слегка шевельнув усиками, напоминавшими тонкие веточки.

Посмотрел на Брана и остальных, похоже, принял решение, только не знал, как его озвучить.

— Древеснейший! — ворвался в зал-дупло еще один курьер. — Мастер Ариах просил передать, что волнение маны улеглось и он связался с Амадеумом! Команды зачистки и отряды лучников прибудут через час, а пока что можно начинать эвакуацию!

Слова курьера подтолкнули, Варах поднялся и ткнул пальцем в «пришельцев», произнес обвиняющим тоном:

— Столетиями наша община жила здесь, в мире и дружбе с людьми! Вам не разрушить эту дружбу! Вы слышали — через час здесь будет армия! Вы помогли нам и я не желаю пролития лишней крови, поэтому сообщу о вас только тогда, когда сюда прибудет помощь, ну а пока что — убирайтесь подобру-поздорову!

Этого следовало ожидать, подумал Бран, поднимаясь. Не вышло игры в дипломатию, не поверили, да и кто поверил бы? Взять и бросить все, бежать из родной страны, послушав каких-то низкоуровневых чужаков, которых они видят первый раз в жизни? Несерьезно.