С часом было понятнее всего — монстры 200+ уровня, на таких просто так отряд не соберешь. Переступить 200-й уровень, получить 2 Особенности — означало автоматически шагнуть в ряды аристократии. Пусть даже нет ни титулов, ни земель, но 200-му уровню уже не прикажешь просто так. На 200+ монстров не отправишь городскую стражу, полягут все без толку.

Армия — эти да, эти могут. Взаимодействие, выучка, добор недостающих уровней снаряжением, маги усиления, но опять же… не каждая часть сможет одолеть без особых потерь. Королевская Гвардия смогла бы, так на то она и королевская, что не бегает по диким лесам вдали от столицы. Вот и получалось, что нужно время на сбор сил — тот самый час.

То, что силы соберут, не подлежало сомнению, так как в дело вступал «обратный парадокс подъема», как его называла Имрана. Чем выше живой забирался по уровням, тем меньше возможностей было приказать ему идти сражаться с высокоуровневыми угрозами, но при этом же, чем выше живой забирался по уровням, тем сильнее он сам стремился к подобным сражениям.

Разумеется, это не относилось к мирным профессиям, но так уж получилось, что в этом мире, полном смертей и сражений, выше всех забирались именно те, кто дрался с монстрами, подземельями, демонами, Повелителями Нежити и просто с другими героями. Бывало так, что «мирные», уперевшись в потолок, тоже переключались на бои, но из этого редко выходило что-то путное. Или у них менялась профессия, и попытка подкачать умения какого-нибудь Мостостроителя за счет общего подъема уровней проваливалась.

— Вы рассылали Зов Леса, призывая на помощь! — гневно вскричала Ираниэль, вскакивая на ноги и потрясая руками. — А теперь изгоняете тех, кто откликнулся на Зов?! Да знаете кто вы после этого?! Говноеды без корней! Пьяная блевотина демонов огня! Ошибка Филоры!

Олоооэ быстро свела вместе указательные пальцы, совершила ими жест в сторону Ираниэль. Темная эльфийка даже не заметила угрозы, занятая изрыганием ругательств на темноэльфийском, и опомнилась только онемев. Одно из целительских заклинаний, позволяющее обойтись без выкриков пациента во время операции. Ираниэль, гневно сверкая глазами, кинулась было на целительницу, но путь ей преградил Егерь Иилаис.

— Не богохульствуй, кусок монстра! — воскликнула Олоооэ, сбивая гнев Ираниэль. — Или я просто вылечу всех вас от подвижности, на час!

— Убирайтесь, — повторил Варах, — или я прикажу взять вас под стражу.

Мышцы на теле Гатара неожиданно вздулись, словно реагируя на угрозу, пробежали волной и замерли серым камнем. Орк поднялся, возвышаясь над эльфами, словно сторожевая башня и прогудел.

— Расколдуйте мою напарницу!

— Или что? — поднялся Тиллиус Мантрис. — Думаешь, ты один тут владеешь топором?!

Смешно, конечно, эльфы и лесоруб, но по факту таковые встречались даже в эльфийских лесах, хотя и назывались иначе. Деревья не вечны, кому-то все равно надо убирать старые или упавшие, срубать заболевшие и так далее.

— Тиллиус! — повысил голос Варах. — Твои личные разногласия здесь не при чем!

— Еще как причем, — упрямо мотнул головой Тиллиус. — Он же угрожает зарубить нашу старшую целительницу! Я лично не намерен такого терпеть! За такое надо в тюрьму сажать!

Тут он осекся, вспомнив рассказ о королевской тюрьме и побеге оттуда. Потом еще раз упрямо мотнул головой, видимо решив, что те, кто возводит хулу на короля, могли и сочинить про побег. Детекторов правды и пирамиды оценки никто не тащил, возможно, в поселении в них просто не было нужды. Возможно, что даже с ними Брану и иже с ним никто не поверил бы.

— Это решать властям, — перешел на светлоэльфийский Варах.

— Разве не ты здесь власть? — ответил лесоруб.

— Власть. Олоооэ, сними свое заклинание! Тиллиус, хватит! Кто знает, чьи семьи погибнут, пока мы будем тратить время на эту склоку?!

Целительница прошептала что-то беззвучно, дунула. Зубы Ираниэль скрежетнули, сама она скривилась, явно прикусив язык, но это хотя бы спасло от новых оскорблений. Лесоруб тоже сдержался, гневно сверкая глазами в ответ.

— Идем, — бросил Гатар, утаскивая за собой напарницу.

Бран же подумал, что власти Стордора и сами прекрасно разрушат дружбу, а когда Варах и остальные поймут это, будет слишком поздно. Вслух он, конечно, ничего говорить не стал, времена злорадства, выкриков «а я предупреждал» и попыток убеждать в чем-то окружающих давно прошли.

— Камнемесы! Ошибки природы! — бушевала эльфийка на ходу. — Вот за это я и не люблю своих сородичей! Дуплолюбы поганые! Срубить их мега-дерево, наделать кольев да загнать им в…

— Хватит, — оборвал ее Гатар. — Побереги силы, они нам еще пригодятся, для побега.

— Побега, — скривилась горько Ираниэль, повторила. — Побега. Ты не в родной степи, Гатар, никуда мы здесь не сбежим! Ты что, не слышал? Прибудет армия и нас будут гонять, как каких-то монстров! На пять дней вокруг — леса, леса, леса, мы не сбежим в них от Следопытов и Егерей!

— Ну и что теперь, лечь на землю и накрыть голову? — хмуро ответил орк. — Портал вон работает.

— Мгм, чтобы властям, значит, за нами не бегать, сами сдадимся, здорово придумал! Еще предложи в подземелье спрятаться!

Гатар хохотнул в ответ, а Бран подумал, что будь немного больше времени стоило бы сходить в местное подземелье. Хотя бы посмотреть — есть там ритуальный круг с жертвой или нет. Мог ли кто-то предсказать их появление здесь? Амадеум и стража понятно, но стоило ли из-за этого уничтожать целое поселение? Нет, пожалуй, поселению предстояло умереть без всякой связи с Браном и остальными.

Вывод: нужно уносить ноги и быстро. Команды зачистки и армия могут быть и не в курсе, но тот, кто затеял всю эту историю с подземельями, жертвами и омонстрением, не мог просто оставить все на самотек. Призыв о помощи будет зафиксирован и вслед за армией прибудут специалисты иного толка. Возможно, что местные эльфы будут объявлены подрывателями устоев и теми самыми диверсантами, что коварно разводили монстров и портили подземелья.

Пожалуй, все же стоило пробираться прямо на запад, но теперь уже поздно было сожалеть.

Быстро уносить ноги, не раскрывая себя — только воздух. Портал стационарный, телепортисты… гм, телепортисты может и есть, но нет времени искать их и уговаривать. Захватить силой кого-то с управляющими кристаллами, если они тут торговали укрощенными монстрами, обязательно должны быть управляющие кристаллы. Марена и новый питомец? Возможно, хотя и очень, очень сомнительно. Самый надежный и простой план — подкупить кого-то с грузовой птицей, способной поднять всех пятерых, и подкупить быстро, пока местное «высокое начальство» не расшумелось, пока обычные жители видят в Бране и остальных тех, кто помог им отразить атаку монстров.

Тем более, что именно такой вариант и подразумевался изначально: прийти и оплатить перелет до гномов.

— Вначале надо собрать остальных, — заявил Гатар.