– Вот завтра и посмотрим. Слушай… а каково было… ну ты понял… видеть умирающего Артура?

– Точно так же, как и видеть умирающего тебя. Страшно, я даже заплакал.

– А я бы не заплакал. Ты же слюнтяй, а я-то великий темный рыцарь!

– Дебил ты, – спокойно ответил Эдди. – Я даже не знал, как себя вести. Если бы ты действительно откинулся, что бы я без тебя делал?

– Да… я и сам не знаю, что бы без себя делал.

Эдди улыбнулся, но ничего не ответил своему другу. Ларри было смешно, но он не совсем понимал, что в итоге пришлось пережить Эдди.

– Слушай, а как думаешь, что твой сундучище может мне дать?

– Подзатыльник, я полагаю.

– Да не, такому, как я, надо что-нибудь получше. Может быть, подружку на следующий Хэллоуин? А?

– После таких желаний он точно тебе подзатыльника отвесит.

– Нет, по башке получать нельзя. Так врач сказала. Ладно, пора спать, а то говорю с тобой и голова кружится. Смотри, если обманул меня, я лишу тебя пары титулов и отправлю мыть конюшни, понял?

– Конечно, Индюк Пробитая голова.

– Бывай, неудачник. – Ларри отсалютовал Эдди и перевернулся на другой бок.

Эдди же не мог уснуть еще около часа. Он постоянно думал о своей семье. О том, что они рассыпались, словно осколки упавшей вазы, а теперь им пора найти способ склеиться обратно.

«Джинн, волшебник, мистер Грин, кем бы ты ни был и из сундука ли ты, но я тебя прошу, если ты есть, помоги мне, пожалуйста!»

Вскоре Эдди уснул.

34

Джеймс добрался до Брейсвика за пять часов. Найти нужную улицу не составило труда. Брейсвик не самый маленький город, но и не такой большой, как Риплтаун. Дело шло к сумеркам, а Кастер на машине патрулировал дом 311 на Третьей улице. Несколько раз он проехал по Третьей взад-вперед, осматривая по пути дом. Джеймс был уверен – адрес Пола Грина был правильный. Он понял это, увидев в одном из освещенных окон те самые занавески, которыми старик прикрывал свою жизнь от любознательных соседей.

Джеймс остановился в паре домов от нужного, чтобы как следует подготовиться к походу. Стучаться напрямую не имело смысла: Грин сразу поднимет шум на всю округу. Джеймс раздумывал самые разнообразные планы по проникновению, но при любом раскладе у старика был шанс противостоять Кастеру и подать сигнал бедствия для соседей. Джеймс оценил дома в округе. Они были из кирпича и скорее всего утеплены, а значит, шума много пропускать не должны, но, если он столкнется с Грином не в глубине дома, возгласы старика все равно можно было услышать. В соседних домах свет не горел, а судя по пустоте домов и отсутствии каких-либо отличительных знаков, в них еще никто не заселился. Но жители дома, который был прямо напротив жилища Грина, явно что-то праздновали. Играла музыка, а у гаража стояли три автомобиля, один из которых был семейным минивэном. Однако Джеймс увидел в этом и положительный знак. Громкая музыка была как никогда кстати.

Кастер продолжал ломать голову, как ему проникнуть в дом, пока не услышал, как рядом с его машиной проходили два паренька, по возрасту не старше Эдди и Ларри.

– Парни, эй, постойте.

Мальчишки лишь обернулись и подозрительно посмотрели на машину, но не остановились. Оно и ясно, решил Джеймс, хорошо воспитанные дети знают, нельзя окликаться на зов незнакомца из машины. Джеймс резко стал искать по карманам, но они были пусты, затем он стал обыскивать салон и нашел искомое. Двадцатка.

«И откуда они только берутся?»

Мужчина вышел из машины и вновь подозвал к себе ребят:

– Эй, не хотите заработать двадцатку? – Двое мальчиков остановились и стали переговариваться между собой. Они все еще неуверенно смотрели на незнакомца, и Джеймс решил обратиться еще раз: – Целых двадцать баксов за пять минут работы. – Джеймс предположил, что они боятся машины, поэтому он закрыл дверь и медленно подошел к ним.

Джеймсу не очень нравилась эта затея, мальчишки могли испугаться одного его уродского внешнего вида. Гнойники на его руках уже добирались до кистей, в одной из которых была зажата желанная для мальчиков двадцатка. Но мужчина понимал, что будь он мальчишкой, от таких больших денег бы не отказался.

– Не бойтесь. – Джеймс уже оказался рядом с ними.

Дети рассматривали его, и ему показалось, что его необычный и пугающий вид больше интересовал ребят, чем вселял в них страх. – Мне нужна ваша помощь! Видите вон тот дом? – Кастер указал на дом Грина.

– Да, – ответил тощий мальчуган в кепке с козырьком назад.

– Там живет мой папа. У вас же есть папы, правда?

Дети обернулись к Джеймсу и покивали в ответ.

– Мой папа пожарный! – гордо ответил второй, полноватый паренек. – Он сегодня на смене.

Другой парень решил не распространяться насчет своего отца. Джеймс оценивающим взглядом пробежался по нему и понял: судя по оторванной лямке для ремня на его джинсах и почти выцветшей футболке папаша у него был не из завидных жителей города.

– Это прекрасно. Мой папа бывший военный. Сейчас на пенсии и живет здесь. Послушайте. – Джеймс присел на одно колено перед детьми. В его голове быстро выстроился безупречный план, чтобы завладеть буйной фантазией детей. – Мы не виделись очень долго, я был на лечении после серьезной аварии. – Джеймс вытянул руки перед детьми, выставив внутренние стороны ладони так, чтобы двадцатка в полной красе предстала перед мальчишками. Джеймс рассчитывал, что деньги займут все их внимание, а гнойники почти не привлекут их любопытных взглядов.

– А что с вашей кожей? Вы заразны? – настороженно спросил мальчик в кепке.

– Ты когда-нибудь получал ожог? – Джеймс хотел накричать на мальчишку за излишнее любопытство, но он понимал настороженность ребенка.

– Да.

– Помнишь, что происходит с кожей, когда она заживает?

– Жжется и пузырится, – уверенно ответил мальчик в кепке.

– Да, да, у моего папы часто такое бывает. Однажды он лежал в ожоговом центре с ожогом второй степени… или как они правильно называются. Я, если честно, не помню. – Мальчик говорил с чрезмерным тщеславием. «Вот такой герой у меня папа, а у вас такой?» – У него, конечно, не было прямо таких пузырей, но коричневые нарывы и красная кожа была. Теперь остался большой шрам. Страшная штука эти ожоги. Но мой папа их не боится, он вылечился и снова начал спасать людей.

– Какой твой отец молодец. – Джеймс понял, на кого нужно обращать большее внимание.

– Да, он у меня такой.

– Но ваша кожа не похожа на руки после пожара, – отметил мальчик в кепке.

«Вот настырный маленький урод! Нужно срочно выкручиваться».

– На мою кожу попал моющий раствор, я как раз был в магазине товаров для дома и купил упаковку из шести бутылок. Когда в мой седан врезалась другая машина, эти бутылки лопнули. Ну и видишь результат: оно попало на меня, а когда вспыхнула искра, воспламенилось. Меня успели потушить, но горел я секунд тридцать, так мне сказали уже в центре. Так что у меня химический ожог, а не обычный. И поверь мне, с такой кожей я буду ходить еще долго, но меня уже отпустили домой.