отмечают высокий уровень радиации на уцелевших кораблях. У матросов и офицеров наблюдается рвота, их состояние быстро ухудшается. В Портсмуте практически та же картина. Несколько дивизий эсминцев и подводных лодок практически полностью уничтожены. Портсмут в огне и руинах. Обращает на себя внимание сносимое ветром облако от взрыва, которое продолжает источать радиацию. Ветер сносит облако в сторону Саутгемптона. Возникает необходимость объявления всеобщей эвакуации в течение ближайшего часа.

Эвакуация. А это паника. Настолько ли велика опасность? Ведь от Плимута до Саутгемптона довольно далеко. Порядка сорока или пятидесяти миль, если память не подводит.

— Эвакуацию не объявлять. Панику не сеять.

Поклон.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Что по Скапа-Флоу?

— На Скапа-Флоу был нанесён самый многочисленный воздушный удар. По нашим оценкам в атаке на Скапа-Флоу участвовало около тысячи бомбардировщиков всех классов и видов. В виду синхронности атаки на все наши основные базы, германцы получили преимущество фактора внезапности.

— Потери наши и авиации противника?

— Данные уточняются, Государь. Пока трудно доверять бравурным докладам с мест.

Да. Пусть пока не разгром, но ощутимая оплеуха. И все уточняющие цифры с мест по сути мало что изменят.

Война начиналась плохо для Великобритании.

Эдуард VIII потёр переносицу. В этом была и его вина. Последние месяцы дело явно шло к войне с Германией, но часть его советников, как, впрочем, и он сам, всё ещё верили в то, что немцев можно переориентировать на восток. Многие указывали и многое указывало на то, что война между Германией и Британией в первую очередь выгодна русским, что их уши торчат почти из всех провокаций конфликта между Лондоном и Берлином, но самому Рейху война с Туманным Альбионом не нужна.

Да, фактически война между немцами и англичанами идёт уже больше месяца, не считая локальных столкновений в Испании, но и официальный Берлин и официальный Лондон старательно делали вид, что это всё какие-то совершенно незначимые эксцессы исполнителей на местах и всё такое досадное прочее. Не более того.

И сам король Соединённого Королевства, лично, делал всё, чтобы оттянуть начало войны на более поздний срок, если уж ранее не появится совершенно никакой иной возможности перенаправить удар Германии на восток.

Ещё несколько дней назад в Лондоне казалось, что всё идёт хорошо. Досадный инцидент с потоплением немецкого транспорта южнее Малаги, вроде бы вылился лишь в традиционные ноты протеста и прочие, ничего не значащие, формальные заявления. Частые пролёты германских самолётов над военными базами и прочими территориями Британии англичане игнорировали, строго и дисциплинировано исполняя приказ не поддаваться на провокации. Да, и, вообще, ведь два одиноких германских самолёта к Плимуту и Портсмуту пропустили именно потому, что посчитали их очередными разведывательными аппаратами, которые летали там чуть ли ни каждый божий день.

А часто и не один раз за день.

К Скапа-Флоу немцы, конечно, зашли красиво, этого у них не отнять. Со стороны открытого моря, с северо-востока, с рассветной дымкой, со стороны Норвегии. На цель зашел целый воздушный флот Рейха. Зашел, явно наводимый сигналами подводных лодок и корректировщиками на берегу. В этот раз хвалённая британская разведка была посрамлена — перемещение, подготовка и вылет огромного количества авиации, немцам удалось спрятать, причём, спрятать так, чтобы и никому в голову не пришло их искать, как и искать какие-то скрытые смыслы в их действиях в море, в небе и на берегу.

И каков итог? Тяжелейшие потери на главной базе флота — Скапа-Флоу. Тяжелейшие. Безвозвратные потери надводных кораблей, конечно, не так уж и велики в абсолютных цифрах, но почти половина базировавшихся там сил, получили повреждения различной степени тяжести. И многие корабли явно выбыли из строя на многие месяцы.

— Что Гибралтар?

— В связи с напряженностью в Испании, в Гибралтар были стянуты значительные силы британского флота, которые и попали под массированный германский авиаудар. Подтверждены данные о том, что затонул авианосец «Арк Роял». Есть потери среди больших кораблей флота. Данные уточняются, но ясно, что это далеко не все наши потери. Утром войска Германии и Испании начали штурм Гибралтара со стороны материка. Силы России и Италии блокируют морской подход к Гибралтару, заявляя о поддержке объявленной ранее блокады Испании. Как известно, Новоримский Союз и Нордический Союз поддержали претензию так называемого короля Испании Хуана о том, что испанцы вновь заявляют свои права на эту стратегически важную британскую колонию. Положение там сейчас крайне непростое. Рассветная бомбардировка нанесла серьезный ущерб обороне колонии. Вышли из строя или уничтожены почти все орудия батарей на Гибралтарской скале, а аэродром не только потерял практически всю авиацию, но и его лётное поле находится в таком состоянии, которое практически исключает посадку самолётов.

Образ Гибралтара, созданный ИИ по техзаданию автора.

— Сколько продержится Гибралтар?

— Трудно сказать, Ваше Величество. Наших сил там примерно две-три тысячи человек. Точнее назвать число трудно, поскольку нет ясности в части потерь по итогам утренней бомбардировки. Германо-испанские силы, по нашим оценкам, могут насчитывать около сорока тысяч человек, бронетехнику, артиллерию и авиацию, плюс беспрепятственное снабжение, которого наша группировка там лишена. Если ничего кардинально не изменится, то очевидно нашим силам там придётся уходить в глубь туннелей Гибралтара и вести партизанскую войну в сочетании со сбором разведывательных данных о противнике. Долго удержать крепость в условиях осады мы не сможем.

Король хмуро заметил:

— В Средние века осада Гибралтара могла длиться годами.

Премьер-министр склонил голову.

— Истинная правда, Ваше Величество. Но сейчас — не Средние века. Происшествия в Плимуте и Портсмуте тому стали убедительным доказательством. Ясно одно, после ударов германской авиации по Гибралтару и Мальте, Британия потеряла в Средиземном море свои основные силы и опорные базы в регионе. Особенно, если объективно считать число оставшихся в строю и боеспособных кораблей. После закупорки Суэцкого канала, наш флот лишён всякого манёвра, да и дружественных нам портов в Средиземноморье практически не осталось. Так что угроза потери Мальты и Гибралтара представляется вполне реальной. Как и всего Средиземного моря для нашей Империи.

Эдуард VIII хмуро смотрел перед собой. С шумом выпустив воздух сквозь зубы, он сухо проговорил:

— Итак, господа, начнём с начала. Что это было?

Присутствующим не нужно было объяснять значение слова «ЧТО».

Поднялся военный министр.

— Ваше Величество, есть все объективные данные, чтобы достаточно уверенно утверждать, что против Портсмута и Плимута было применено атомное оружие.

— Хм… А кто меня уверял здесь в том, что немцы не получат это оружие раньше, чем через два-три года?