если я сокращу дистанцию до расстояния своего выпада. По движениям Квариша было видно, что он прекрасно это понимает. Его шанс на победу — это закидать меня магией с расстояния и не дать к себе приблизиться.

Следующим в мою сторону несётся «Порыв ветра». Тоже довольно простое заклинание. Исполненное на Бронзе, максимум, что оно может, это сбить вас с ног. Но его преимущество в том, что оно идёт конусом от заклинателя, и увернутся от него намного сложнее, чем от того же «Кулака». Но я и не стал уклоняться, копьё ударило вперёд и встретило «Порыв ветра» «Разрядом» на наконечнике. В этот раз хлопок был куда сильнее, это взорвался мой «Разряд». Взорвался и разрушил целостность спрессованного воздуха, что летел в мою сторону. В итоге до меня дошла только часть заклинания Таяня, но и та лишь потрепала волосы, не причинив ни малейшего вреда.

Утром, ещё перед жеребьёвкой, я хотел из своего поединка устроить представление для зрителей. Но после того, что показал сегодня Ронин, это бы смотрелось жалким подобием. Всё же в чём в чём, а в эстетике и красочности ведения боя мне до фехтмейстера пока очень далеко. И сейчас, наблюдая за своим противником и за реакцией трибун, выбрал иной план на бой. Я могу закончить сражение быстро, но не хочу этого делать. Затягивать поединок из-за новых ограничений по ставкам тоже не принесёт мне большой выгоды. Так что я остановился на варианте, который для себя обозначил как «неумолимое движение». В котором я буду двигаться с одной скоростью, и что бы не делал мой противник, не буду изменять эту скорость, надвигаясь на мага, будто я неумолимый и беспощадный рок, фатум. Словно я само воплощение неотвратимости судьбы. Моих умений должно быть достаточно, чтобы справиться с этой задачей. Заодно и проверю, чего я достиг, и как продвигается мой прогресс в искусстве боя.

Песок передо мной пришёл в движение, и когда моя ступня уже была готова на очередном шаге наступить на землю, этот песок принял форму острых, словно иголки, шипов. В этот раз Кваришь прибег к магии Земли, показав тем самым все три стихии, которыми владел, за первую фазу боя. Как по мне, в этом он сделал ошибку. Не стоит бросать все свои карты на стол в самом начале.

Моя ступня изменила траекторию движения, широким взмахом очертила дугу, проходя в паре миллиметров над поверхностью. И край моих ботинок, подобно небольшому бульдозеру, срубил эти магические шипы, обращая их в тот же песок, из которого они были созданы.

Таянь Кваришь и правда не обделён талантом. В равной степени пользоваться тремя стихиями на Бронзе не каждый сможет. По моему лицу пробежала едва заметная улыбка, я знал, что ему эти умения не помогут выйти сегодня победителем. Единственное, что мне не нравилось, это что я никак не мог понять настроение и общую задумку противника. Он же должен был сознавать, что продемонстрированные им заклинания меня не остановят. А ещё я не мог прочитать выражение его лица. Не сходились у меня дёрганое движение его глаз и при этом расслабленность лицевых мышц.

Я уже миновал центр арены, когда Таянь показал новую грань своих способностей. «Кулак огня» и «Порыв ветра» слетели с его рук одновременно. Я даже тихонько цокнул языком, отдавая должное подготовке молодого мага. Подобная синхронность достигается сотнями часов изматывающих тренировок и длительными медитациями. Отдаю Кваришу должное, для своего молодого возраста он был хорош. К тому же эта его двойная связка оказалась только прикрытием для новой дорожки из песчаных шипов. Реально хорош.

Не понимаю. Он же видел мои бои и знает, что так меня не то что не остановить, но даже не задеть. Подобные уловки хороши против новичков или против тех, кто редко встречался в боях с магами. При этом я уверен, он меня не проверяет и не тестирует. Проанализировав его движение, я понял, что он и не рассчитывал, что эта тройная атака меня достанет или хоть как-то замедлит. Нет, он точно знал, что я всё парирую. Но тогда зачем он прибегает к подобным приёмам? И это непонимание меня слегка нервировало. Потому как плохо, когда ты не можешь прочитать противника — чревато неприятными, вплоть до летальности, сюрпризами.

Третья серия атак Квариша снова была проведена практически безупречно. В иной последовательности с разной скоростью полёта заклинаний. И вновь я легко эту атаку отразил, продолжая своё равномерное движение.

Он же должен понимать, что его нынешняя тактика ведёт в тупик? Тем более я знаю, что продемонстрированные им приёмы — далеко не всё, что он умеет. В прошлом своём турнирном поединке Кваришь это показал. Так почему медлит сейчас? Ведь единственный его шанс — это заклинания, бьющие по площади. В одной восьмой именно они принесли ему победу.

Стоило мне задаться этим вопросом, как передо мной, всего в шаге впереди, из земли поднялась стена огня. Небольшая, по пояс, но жар от неё был вполне ощутим. Подобными огненными стенами в прошлом бою Кваришь лишил своего оппонента манёвра и затем добил. «Стена Огня» — одно из самых популярных и мощных заклинания магии Огня. Его используют и на металле, и на драгоценных рангах, и даже на легендарном Витке Спирали маги им не брезгуют. Это и правда сильная магия. Но на Бронзе и даже на Булате у мага не хватит энергии на то, чтобы сделать жар «Стены» по-настоящему жутким. Чтобы это заклинание в исполнении мага Бронзы нанесло реальный вред, мне надо простоять в нём секунд пять, не меньше. Противник Квариша в одной восьмой этого, видимо, не знал и в испуге шарахался от «Огненных Стен». Я же древком копья поднял волну песка и, немного сбив огонь, спокойно шагнул вперёд. Да, было жарко. Но не страшнее, чем прыгнуть через большой костёр. Так как ширина созданной Кваришем огненной стены не превышала полуметра, то я её преодолел за один шаг. При этом не получил никаких ожогов, разве что край моих штанов немного задымился. Но я погасил это начавшееся возгорание резким движением и тем, что копьём опять поднял небольшую волну песка.

И снова Квариш меня беспокоит тем, что совсем не расстроился из-за провала своего главного козыря. Новая «Стена Огня» встаёт передо мной, и когда я шагаю в неё, мне в грудь летит «Порыв Ветра». План мага понятен: подловить меня в движении, когда моё восприятие ограничено огнём и волной плотного воздуха, задержать меня в пламени. Но это читалось, было предсказуемо. До того, как «Порыв ветра» достиг своей цели, его встретило моё копьё с активированным «Разрядом» на наконечнике.

Как ни старается Таянь, но расстояние между нами сокращается. Уже не только мне, но и всем на трибунах понятно, что маг, несмотря на показанный им реально высокий уровень умений, не способен справиться со мной. Минута, две, и как бы он ни бегал, я его достану. Уверен, это ясно и самому Кваришу, но он почему-то спокоен, словно находится не в реальном бою, в котором могут убить, а на письменном экзамене.

Едва мне в голову приходит это сравнение, как всё становится на свои места. И спокойствие мага, и излишняя для реального боя академичность его заклинаний. Кваришь не столько сражается со мной, сколько демонстрирует кому-то свои умения и навыки. Возможно, своему учителю, а может кому-то иному, кому конкретно, в принципе, для меня не важно. Важна суть. И подобная его манера поединка вовсе не из-за того, что он меня не уважает, как раз полностью наоборот. Видимо, Таянь изначально сообразил, что у него нет и шанса против меня. И решил использовать наш поединок в качестве площадки для демонстрации своих умений. А он молодец. Понимая, что ему не выиграть, использует этот бой, как шанс проявить себя. Отсюда и его спокойствие. Он уже смирился с проигрышем. Смирился, ещё до того, как вышел на песок арены.

Чем меньше становилось между нами расстояние, тем чаще и стремительнее становились заклинания мага. Мне даже показалось, что юноша вошёл в раж, поймал свою волну и, будь на моём месте кто угодно из оставшихся участников Бронзовой сетки турнира, он бы у них выиграл. Но ему сегодня не повезло, и жребий свёл юного мага со мной.

Тройная атака и две «Стены Огня» вместе с комбинированным «Самумом», заклинанием на стыке магий Земли и Ветра, которое поднимает песчаную бурю,