акулий оскал. – По-твоему, я не сумею заполучить тебя без какого-то дурацкого ритуала?

– Конечно, тебе не плевать, – покачала головой жена. – Не старайся казаться глупее и хуже, чем ты есть на самом деле. Иначе перестану тебя уважать, Тиньмо. И мы не будем даже друзьями.

– Издеваешься… – сердито пропыхтел демон.

– Нет. Я говорю от чистого сердца, звездун ты рогатый. И должен прекрасно это чувствовать, я ведь не держу щит на разуме. Ты… ревизию сделай, что ли. Пересчитай души, которые тебя призывали и ушли в уплату, ладно? Не вслух же тебе объяснять… – Она вздохнула. – Кстати, ты прикольный мужик. И знаешь, не повстречайся я с мужем раньше, наверное, у нас бы и срослось. Если, разумеется, ты бы распустил гарем.

– Подслушивала? – склонил голову к плечу Тиньмо. Туман чуть рассеялся, открывая очертания демона.

– Естественно. А ты не стал бы? Но не о том речь. В общем, ты маешься от скуки. Не от недотра… кхм… недостатка женского внимания, а от хандры. Тебе не жена нужна, макет ты звездного атласа, а нормальное хобби и хорошие друзья. Не зря ведь ты отчаянно пытаешься моего свекра поддеть и взбесить, чтобы вытащить из… где он потерялся? Юншен, я теперь твои мысли ловлю, иначе откуда бы знала про свекра?

– Нельзя его вытаскивать, – недовольно насупилось звездное небо. – Сахарок бессмертие отращивает. Помешаю – возьмет и помрет через пару тысяч лет от старости, и что тогда?

– Ему осталось меньше полугода, – невольно вырвалось у меня. Честно – мне совершенно не нравился фамильярный разговор чужого злонамеренного демона и Янли.

Что еще за уверения в дружбе? Зачем нам такие друзья? Только его не хватало, и так не поместье было, а «дурдом на выезде» – это слова Янли. Но… может, действительно, хоть на отца отвлечется.

– Цветочек! – вдруг вмешался в разговор новый голос. – Цветочек! Я вернулась! Только у нас проблемка…

– Что происходит? Отпустите ее, иначе пожалеете все. Малышка, беги ко мне, немедленно!

Глава 70

Янли

– Представьтесь, пожалуйста, – без особой вежливости в интонациях попросила я, прищурившись поверх мужнина плеча на высокую женщину в богато украшенном зеленом ханьфу, с роскошными темно-рыжими волосами, возникшую на тропинке шагах в десяти от нас.

Где-то сбоку от нее стрелой мелькнул хвост – Сиаль шустро проскользнула к небожителю, почти не прячась сейчас, потому что волокла огромный тюк. Лун Вайер со сложным выражением на лице попытался сграбастать свое неугомонное сокровище в охапку, но демоница быстро сунула ему поклажу, нахально поцеловав прямо в губы.

Отягощенный непонятным подарком шиди то ли не успел, то ли не захотел увернуться. Довольная демоница что-то шепнула ему на ухо, а потом уселась на землю рядом с заклинателем, с видом пусть и радостным, но измотанным.

– Приветствую главу клана северных хули-цзин, – первым опомнился звездчатый повелитель, в голосе которого я уловила непривычные уважительно-настороженные нотки. – Желаю здравия и процветания великому клану. Что привело вас сюда?

– Не могу ответить взаимностью, сосед, – насмешливо и чопорно ответила… крупная лиса. – Что делает в твоем царстве дитя моего народа и почему я узнаю об этом из послания посторонних заклинателей? – Зверь посмотрел на меня, и его взгляд ненадолго смягчился. – Малышка, ничего не бойся, я заберу тебя домой. Прямо сейчас. Выяснение отношений можно отложить. Я пришлю советника, повелитель, чтобы обговорить «размер» ваших извинений.

– Кхм… – Я почувствовала, как крепче сомкнулись руки мужа на моей талии. – Простите. Я благодарна за заботу, но… боюсь, с «малышкой» вы немного опоздали. У меня три хвоста, и даже по вашим меркам я совершеннолетняя. И никуда не пойду.

– И я против того, чтобы неизвестный демонический клан забирал мою жену, – вступил в спор Юншен. – Кроме того, изначально она не принадлежит вашему народу.

– Боюсь, чужое мнение меня не волнует, юноша, – бесстрастно ответила хули-цзин. – Если в ней пробудилась лисья кровь, неважно, кем она была прежде. Теперь она – дитя нашего клана, человеку рядом с ней делать нечего. Если ты испытываешь к ней теплые чувства, то отпустишь ее без скандала и битвы. Никто, кроме нас, не сумеет ни помочь, ни обучить, ни сберечь ее. Люди… а особенно «праведные»… – Она с усмешкой сделала акцент на последнем слове. – В общем, совершенствующиеся никогда не были теми, кому хули-цзин доверяли. Их ненависть и нетерпимость погубила слишком много моих отпрысков.

Я напряглась. Нет, вовсе не потому, что с разбегу вдруг перестала доверять Юншену, мало ли что болтает незнакомка. Но я вспомнила беседу заклинателей подле муравьиной расщелины и похолодела. Рука потянулась и дотронулась до заострившегося уха, а три хвоста встревоженно хлестнули по ногам. Конечно, я не суккуба, которой небожители боялись, а лиса.

То есть уже непонятно кто… Но придраться всегда найдут к чему, значит, находясь рядом с Юншеном, я подвергаю его опасности.

– И не думай! – свирепо прорычал мне прямо в ухо муж. – Не смей!

Ого, никогда не предполагала, что Юншен умеет разговаривать таким тоном. Его руки сомкнулись на моей талии железным кольцом.

– Еще раз на нее рыкнешь – и я сверну тебе шею, мальчишка, – моментально отреагировала глава лисьего клана.

– Я бы сказал то же самое, но благородная госпожа меня опередила, – хохотнул Тиньмо. – Люди недостойны доверия. Если уж на то пошло, я гораздо лучше о тебе заботился и способен позаботиться и впредь. Предоставлю любые игрушки, вроде той лаборатории. Защищу от каких угодно напастей. И никогда не стану… тебе лгать. Или принуждать к чему-то.

– Может, вы все помолчите и дадите мне разобраться в семейных вопросах? – Со дна души поднялось раздражение. Я нарочно отвернулась и от демона, и от лисы, вглядевшись в глаза супруга. – Не смей… что?

– Не смей думать о том, что спасешь меня, отказавшись от нашей любви, – твердо ответил Юншен, не опуская взгляда. Он взял в ладони мое лицо, притянув его настолько близко, что наши лбы соприкоснулись. – По-твоему, я не понял, чего ты себе навоображала?! Не смей даже заикаться об этом!

– Юншен… – У меня сел голос. – Я… ну… я…

– Или ты уже меня разлюбила? Не хочешь быть со мной? Или я чем-то тебя разочаровал? Утратил доверие, потому что не защитил?

– Что за чушь! – Мгновенная злость выплеснулась в голос и взгляд. – Ты тоже не смей так думать!

– Мы чувствуем одно и то же. Я не стану себя накручивать, но и ты перестань придумывать проблемы, – мирно кивнул муж, выпрямившись. В глазах Юншена мелькнула и пропала тень улыбки, как золотой карп в императорском пруду плеснул плавниками и ушел на дно. – Ты моя жена.