— Это хорошо, — сказал Беккер. — Что-нибудь еще?

— Сэр, я думаю, мы должны пересмотреть участие в этом Лейна, — сказал Николс.

Беккер прищурился.

— Неужели вы тоже хотите сказать, что, дескать, Лейн — это гражданское лицо и тому подобные вещи?

Сэм старалась контролировать дыхание. Сегодня Беккер не выведет ее из себя.

— Нет, сэр, — ответил Николс. — Но он важный агент. Он ключевая фигура в том, чтобы подобраться к Шу. Возможно, не стоит рисковать им сегодня вечером.

— А вы, Катаранес? — спросил Беккер.

— Сэр, специальный агент Николс словно прочитал мои мысли.

Беккер опустил глаза и снова просмотрел сообщение.

— Понятно. Мы должны сопоставить это с возможностью задержать или нейтрализовать Теда Прат-Нунга. А Лейна можно заменить, так как Шу собирается пригласить еще и Шанкари.

Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.

— Агент Катаранес, вашим первоочередным приоритетом является сохранение жизни агента. Данное сообщение извещает нас о второй попытке похищения. Это облегчает вашу задачу. Специальный агент Николс, позаботьтесь о том, чтобы ударная группа также понимала всю важность сохранения жизни Лейна. Мы должны начать с применения нелетального оружия и открывать летальный огонь лишь в случае абсолютной необходимости.

Николс кивнул.

Сэм хранила молчание.

— Они будут ожидать только вас, Сэм, — уже более мягким тоном продолжал Беккер. — Они усилят свою огневую мощь лишь для того, чтобы справиться с вами. Они не ожидают появления дюжины вооруженных до зубов оперативников. Преимущество будет на нашей стороне.

— Да, сэр, — совершенно равнодушным тоном сказала Сэм.

— И удалите это сообщение из почтового ящика Лейна. Не надо его пугать. Необходимые приказы вами получены. Конец связи. — Его лицо исчезло.

Сэм потерла глаза.

— Ладно, давай обговорим детали, — сказал Гаррет Николс.

В 6.47 демоны Уотсона Коула известили его, что учетная запись, которую он использовал, находится под атакой. С почтового ящика Лейна был получен ответ, содержавший известную программу типа «Троянский конь». Если его открыть, учетная запись и системы перейдут под контроль атакующего. Через сорок пять секунд группа серверов начала попытки входа в учетную запись — по несколько тысяч в секунду. Кто-то пытался ее взломать, но пока без всякого успеха.

Уотс отключился от почтовой системы в Швеции, затем отдал команды для полного удаления системы на Каймановых островах.

Кибератака означала, что УПВР первым прочитало его письмо. А их ответ предполагал, что они не собираются принимать во внимание его предупреждение.

Уотс встал в полный рост и потянулся. В толстой шее и могучих плечах хрустнули суставы. Он посмотрел на свою темно-коричневую кожу, на свои нечеловечески сильные Руки со светлыми ладонями и принялся размышлять о своем ближайшем будущем.

Эти руки уже убивали. И не один раз.

Готов ли он снова убивать?

Да. Если понадобится, он будет убивать.

Что после этого станет с его кармой?

Уже слишком поздно об этом думать. Его карма и без того чернее ночи. Если ему придется пострадать ради того, чтобы Кейд остался жив, то пусть так оно и будет. Если он отправит себя в еще более глубокую преисподнюю ради того, чтобы мир изменился к лучшему, то пусть так оно и будет.

Он повернул свои руки и принялся их разглядывать. Где- то под кожей медленно разваливалась ДНК. Где-то там зрели семена рака.

Мы все рождаемся, чтобы умереть, сказал себе Уотс. Важно лишь то, как мы используем данное нам краткое мгновение.

Он уже обречен. А мир все еще можно спасти.

Пора собирать оружие и делать приготовления. Ночь будет шумной и кровавой.

В командном центре на борту «Бока-Ратон», через час после того, как он закончил разговор с Катаранес, Николс принял еще один звонок от Беккера.

— Сэр?

— Я хотел у вас кое-что уточнить. Другой агент, агент Ноябрь — он боеспособен?

— Да, сэр, хотя…

— Да, специальный агент Николс?

— Я все же думаю, что агент Катаранес должна узнать об агенте Ноябрь, сэр.

— О том, чего она не знает, она не сможет проболтаться, — ответил Беккер. — Программа «Ноябрь» может продлиться очень долго, и у нас есть строгий приказ как можно меньше о ней информировать.

— Так точно, сэр. — Николс склонил голову.

— Хорошо. Я освободил свой пятничный график. Большую часть дня я буду на связи с вами и вашей группой. Постарайтесь немного отдохнуть. Сегодня вечером вы будете мне нужны, как никогда.

— Так точно, сэр.

Беккер отключился.

Николс остался один в командном центре, испытывая тревогу и беспокойство.

Кейд сидел на кровати в своем номере в «Принс-маркет хоутел». Было уже 9.20 вечера. Скоро они с Сэм активируют свои имплантированные комплекты воспоминаний. Его комплект сегодня был обновлен за два сеанса гипноза. Он забудет, что находится здесь под фальшивым предлогом, забудет, что Сэм является штатным сотрудником УПВР, что его друзья находятся дома в опасности, что кто-то пытался похитить его два дня назад, что Су-Йонг Шу затевает против людей постчеловеческую революцию и так далее. Он станет тем Кейдом, каким был два месяца назад — невинным, не покрытым кровью, робким, нервным, оптимистичным. Мысль об этом должна его привлекать, подумал Кейд. Но нисколько не привлекала.

Сегодня прошел последний день конференции. Сэм и один из членов их группы поддержки постоянно крутились неподалеку. Наконец-то он увидел Наронга. Тайский студент приветствовал их с Сэм и сообщил, что с нетерпением дожидается сегодняшнего вечера.

Кейд хотел его предупредить даже в присутствии Сэм, но все же не стал этого делать. Если он предупредит Наронга, оставшиеся дома друзья пострадают наверняка. Если же он не станет предупреждать Наронга или остальных, то, возможно, все останутся целы.

Теперь я должен мыслить стратегически, думал он. Я должен дожидаться своего шанса. А он обязательно появится.

Катаранес вышла из ванной, на ней была косметика. У них будет мощная поддержка, заверила она его, но Кейд мог сказать, что в этой операции ей все же что-то не нравится. Правда, она утверждала, что обычное волнение перед началом операции.

Скоро его это не будет беспокоить, он вообще не будет этого помнить. Он станет совершенно другим Кейдом.

— Пора идти, — сказала Сэм.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Мы находим, что Конституция гарантирует защиту только лицам, являющимся людьми. Лицам, не являющимся людьми, например, созданным путем сочетания нечеловеческих генов с человеческими, путем интеграции технологий, обеспечивающей нечеловеческие способности, либо путем какого-либо значительного отклонения от существующего спектра характеристик человека, не предоставляется каких-либо специальных гарантий. По этой причине Конгресс и штаты вправе законодательно регулировать статус лиц, не являющихся людьми, без учета конституционных гарантий, распространяемых на людей.