которую выделили родители в своём доме. Маленькая комнатка с трудом уместила всех, но нам не требовалось много пространства.

Я вытащил из-за пазухи спрятанный кристалл, осмотрел: он был словно сложен из игольчатого льда, полупрозрачный и как будто полый внутри. Лорак сразу отобрал его у меня. Всматривался, внюхивался, чуть ли на зуб не пробовал, но в итоге разочарованно вернул кристалл мне.

— Ну и что полезного должно быть в этой каменюке? — с детской обидой в голосе проговорил он.

— Согласно записям в книге, внутри этого кристалла должна быть колоссальная энергия, — задумчиво проговорил Раззарт, понимая, что я от него жду. — Только вот я не чувствую ничего подобного уровня. Лёгкий отголосок — не более.

— Эта штука сломалась? — уточнил Никс, видя кислое выражение моего лица.

— Сломалась, не сломалась, но не работает, — кивнул в ответ, пожимая плечами.

Командир протянул руку, я передал ему кристалл, Никс повертел его перед глазами.

— Выглядит очень хрупким. Я ожидал чего-то… большего, — хмыкнул он, возвращая мне искру.

— Я тоже, — вздохнул, соглашаясь с командиром. Даже потряс кристалл около уха, словно ожидал услышать бряканье магии о внутренние стенки. Посмеялся сам над собой, но изнутри душило разочарование — хотелось, чтобы хоть один раз всё получилось с первой попытки. Но нет, у жизни были свои планы на наши успехи. — Нам нужен ещё один храм.

— Если мы хотим найти что-то интересное, то это должен быть храм, о котором не знает каждая собака в поселении, — задумчиво протянул Лорак. — Но тогда и вероятность найти его приравнивается к нулевой. Особенно на острове, кишащем голодными чудовищами. И, особенно, если продолжите оставлять меня не у дел!

— Это не обсуждается, — отрезал я, мрачно смотря на Лорака. — Никто кроме тебя не справится с обороной в одиночку столь же эффективно, тогда как в поисках храма в лесу от тебя не так много проку.

— Я бы мог почуять искру по магии! — возмутился маг, складывая руки на груди.

— Ты серьёзно считаешь, что страшная тайна богов может быть обнаружена простым магическим сканированием острова из одной точки, — я скептически приподнял брови.

— Наивный, — пробурчал Раззарт.

Лорак помрачнел, но замолчал.

— Кажется, — вдруг подала голос Асил, — когда мы уходили от того храма, я видела заросшую каменную тропинку, которая уводила куда-то вглубь острова. Если Змей поможет нас провести мимо основных групп тварей, то я смогу показать путь. Может, мы сможем там наткнуться на другой храм или на какую-нибудь подсказку.

Мы с Никсом удивлённо переглянулись: ни он, ни я не заметили никакой тропинки, но и, надо отдать должное, не особо-то и глазели по сторонам, торопясь убраться подальше.

— Хорошо, — я кивнул. — Завтра с утра двинем туда, посмотрим, куда нас заведёт твоя тропа.

На этом наше короткое совещание закончилось, все потянулись на выход. Только Астрит замешкалась, и я тут же воспользовался этим, мягко закрыв дверь перед её лицом. Принцесса обернулась, смерила меня колючим взглядом.

— Тоже будешь допрашивать, как Лорак? — проговорила она резко, но я слышал за напускной сердитостью дрожащую обиду.

Усмехнулся, протянул ей небольшой свёрток, а сам вернулся к кровати.

— Что это? — Астрит удивлённо посмотрела на меня, потом на небольшой и ещё тёплый предмет, завёрнутый в тонкую ткань.

— Обычно на этот вопрос можно ответить, просто развернув, — кивнул со смешком. Мне было забавно наблюдать за сменой эмоций на лице принцессы.

Любопытство победило, и северянка быстро вытащила из ткани… пирожок. Я видел, как она смотрела на них, но взять с общего стола не успела, так что мне пришлось потрудиться и задействовать местные мамины связи, чтобы найти для неё ещё один.

— Как ты?.. — горящие радостью серые глаза поднялись на меня. — Спасибо, — Астрит одарила меня яркой улыбкой.

Я похлопал рядом с собой по постели, и принцесса подошла, села на краешек. В полумраке свечей я видел, как её лицо слегка потемнело от смущения.

— А вот так у нас на юге показывают девушке, что она нравится парню, — проговорил я, в свою очередь почему-то никакого смущения не ощущая. — И вопросов тебе я задавать не буду, хотя и следовало бы. Но пусть сегодня я просто побуду тем, кто очень рад видеть тебя рядом.

Принцесса вдруг порывисто обняла меня, обдавая запахом свежей выпечки и чего-то ещё слабо уловимого. Я в ответ с удовольствием сжал в объятиях тонкую фигурку, зарылся пальцами в густые белые волосы. И ощутил, как внутри зажигается пламя, когда мягкие девичьи пальцы пробежались по моим плечам. Чуть отстранившись, я посмотрел в сияющие серые глаза. И, не удержавшись, склонился, жадно впиваясь поцелуем в податливые губы, которые тут же ожили под моими прикосновениями.

Руки зажили отдельной жизнью, почти не согласуясь с отключившимся мозгом, блуждали по телу принцессы, забрались под рубашку, наслаждаясь мягкостью девичьей кожи. Но и Астрит словно потеряла контроль над собой, её пальчики скользнули за ворот моей рубахи, желая коснуться тела, в итоге врезая ворот мне в горло.

Хрипло выдохнув, я на миг откинулся, резким движением сорвал через голову свою одежду, вновь приникая к губам девушки, а её руки, чуть подрагивая, начали несмело исследовать мои плечи, грудь, живот. Когда её пальцы скользнули по прессу вниз, я глухо выругался, чувствуя волну, пошедшую по мышцам, откинул голову, а после впился мягким укусом в шею Астрит, вызывая тихий стон,