от которого всё внутри словно зазвенело.

Целовать её, видеть затуманенный желанием взор и приоткрытые губы, часто вздымающуюся от участившегося дыхания грудь под тонкой тканью рубашки было мучительным наслаждением.

— Архарт… — прошептала она, впиваясь пальцами в мои плечи.

Я осторожно подтолкнул её, укладывая на постель, навис, опираясь на руки и любуясь самой прекрасной девушкой в свете свечей. Она закусила губу, смущаясь и отводя взгляд. Я лишь улыбнулся и склонился, заставляя белые зубки выпустить из своего плена губы.

— Архарт, — на этот раз моё имя было произнесено совсем другим голосом, слышать который я до сих пор не привык без вздрагивания. — Сынок, ты спишь?

Острые кулачки упёрлись мне в грудь, пришлось выпрямиться.

— Арх… — Астрит тяжело дышала, на глазах всё ещё была пелена неутолённого желания, но выражение лица поменялось. — Мне нельзя…

Она судорожно поправила ворот стянутой до плеч рубашки, я вынужденно оттолкнулся руками, садясь и освобождая принцессе путь для побега. Чем она и воспользовалась, подхватила мой подарок и выбежала из комнаты. Уверен, в этот момент о её пылающие щеки можно было зажигать свечи.

— Ей нельзя, а меня оставлять вот так можно? — буркнул я, пытаясь выровнять своё дыхание и усмирить тело. Холодный душ сейчас не помешал бы.

— Всё в порядке? — в не успевшую закрыться дверь вошла мама, озадаченно оглядываясь вслед убежавшей принцессе. — Вы поссорились?

И тут она наконец перевела взгляд на меня, сидевшего на кровати в одних штанах и накинувшего рубашку себе на бёдра.

— Я не вовремя, — констатировала она с какой-то странной полуулыбкой.

— И да, и нет, — фыркнул я, вот сейчас несколько смущаясь. Как-то не рассчитывал сидеть в таком состоянии перед матерью. — В каком-то смысле ты была очень вовремя, — взлохматил волосы, понимая, что без её прихода мы с Астрит вряд ли бы остановились, что сильно бы усложнило принцессе жизнь, а мне этого не хотелось. — Пойду проветрюсь.

Мама понятливо вышла из комнаты, я накинул рубашку, немного успокоился и выбрался на улицу. Около дома был невысокий заборчик, на который я и присел, позволяя ночному прохладному ветру трепать волосы и одежду.

— Если хоть слово об этом скажешь, я тебя придушу, — пообещал я Раззарту, вспомнив, что старик всегда со мной, и прошедшие минуты исключением не были.

— Было бы интересно посмотреть на твои тщетные потуги придушить бестелесный дух внутри своей же собственной головы, но нет, — с пониманием отозвался Раззарт.

Вдруг тень за спиной сгустилась, рядом со мной опустилась Асил, на плечах которой я заметил знакомую куртку Никса.

— Тоже не спится? — хмыкнул, кивая на звездное небо.

— Что-то вроде того, — со странной серьёзностью отозвалась телохранительница. — Вы никогда не спрашивали о том, кем я являюсь, господин, — с нехарактерной несмелостью в голосе вдруг проговорила она.

— Ты всегда вела себя как мой друг и ближайший соратник, — я пожал плечами. — Без тебя меня бы не стало ещё тогда, когда подошёл бы срок выплачивать пошлину за поместье. Так что ты имеешь право на свои секреты. Но про хвосты мне спросить, конечно, хотелось, — хмыкнул, искоса смотря на точёный профиль Асил.

Янтарные глаза сверкнули в темноте.

— Вы слышали когда-нибудь про лисиц-оборотней? — тихо спросила она. — Иногда нас ещё называют…

— Инари, — кивнул я. — Мать как-то рассказывала мне сказки в детстве.

— Дайте угадаю, эти сказки были из разряда тех, которыми пугают непослушных детей, — как-то невесело усмехнулась она.

— Да, — я опёрся руками на заборчик и отклонился, запрокидывая голову и любуясь на звёзды, не чувствуя ни малейшего страха от того, что рядом со мной сидит одна из самых страшных легенд прошлого. — Лисицы-оборотни были ослепительно красивыми девушками и обладали магией, способной заманить мужчину в лес, а там выпивали его досуха, питаясь жизненной силой.

— Да, это частичная правда, — тихо ответила телохранительница. — И это было одним из поводов устроить на нас охоту. Такую, что почти весь мой род был истреблён под корень, а я осталась жить лишь благодаря проявившему милость покровителю. Я не знаю, остался ли кто-то ещё кроме меня в живых.

— Ну, два факта из трёх совпадают — ты красивая и обладаешь магией, — я повернулся к Асил, не представляя, каково это, считать себя последним из вида. Захотелось, чтобы она улыбнулась, поэтому добавил. — Когда планируешь заманить меня в лес?

— Когда станете большим и страшным мужчиной, — губы телохранительницы дрогнули, грусть, было поселившаяся в её глазах, исчезла.

— А страшным — это прям обязательное условие? — подмигнул ей.

Асил прыснула, покачала головой.

— Ещё в той сказке были хвосты. Что у лисиц их несколько, и чем больше хвостов, тем сильнее и старше лиса, — продолжил задавать вопросы.

— Ну, тут скорее сказки, для нас это в некотором смысле обычная физиология, — уклончиво ответила Асил.

Я понимал, что она просто уходит от ответа, но не стал давить, достаточно секретов для одного вечера.

— А он знает? — кивнул на куртку Никса.

По лицу Асил словно пробежала тень, но она кивнула.

— В общих чертах. На севере нас никогда не было слишком много, поэтому даже