– Это не миролюбие, это здравый смысл. Чистая карма – это важно. У нас нет возможности грешить и каяться. Надо быть полным идиотом, чтобы, например, охотиться на людей без необходимости, зная, сколько жизней потом придется отрабатывать карму. И без того испорченную, между прочим: иначе не родился бы асуром… Так что я буду рад лично помочь вам. Итак, Светлая Настя, что привело вас сюда?

Тави, помявшись, принялась за свою историю. У ее друга, сотрудника Ночного Дозора Москвы, как и она, неожиданное психическое расстройство. Она совершенно не понимает, что спровоцировало болезнь. Приступ немотивированной агрессии. Нападение на Темного мага, а потом – и на нее саму… (Нок коротко кивал, слушая ее печальный рассказ, и Тави никак не могла отделаться от впечатления, что он поклевывает невидимую змею.) Она не понимает, что случилось. Она растерялась, не знала, где искать Светлых, но в доме погибшего нашла адрес Дневного Дозора. Она, бедная напуганная девушка, едва получившая квалификацию, очень просит помочь ей и ее так внезапно и страшно заболевшему другу…

Тави замолчала, взглянула на Темного широко распахнутыми, грустными глазами и тихо всхлипнула. Нок еще раз клюнул невидимую змею и вежливо улыбнулся.

– Мои сотрудники с удовольствием проводят вас в офис Ночного Дозора, – сказал он.

Тави прикусила губу.

– Но, может… – начала она и осеклась. Что – «может»? Исходя из ее рассказа – предложение абсолютно разумное. Она сделала ставку на амбиции провинциальных Темных – и проиграла.

Гаруд снова улыбнулся, и стало видно, что его сумеречный облик отнюдь не безобидный журавлик. Перед Тави сидел хищник, не особо крупный, но сильный и осторожный.

– Настя, я прекрасно знаю, кто вы такая. Или вы надеялись, что мы не в курсе, что происходило в Бангкоке? Взбесившийся Светлый маг второго уровня? Это, конечно, лучше, чем свихнувшийся Высший, но тоже достаточно неприятно. Дневной Дозор не станет вмешиваться. У Светлых хотя бы есть шанс, что он их не тронет.

– Тронет, – безнадежно вставила Тави.

– А это уже их проблемы, – равнодушно пожал плечами Нок. – Так вы за этим хотели втравить в дело Дневной Дозор? Чтобы не подставлять своих? Остроумно придумано, Светлая.

– Я действительно не знаю, где офис Ночного Дозора, – ощетинилась Тави. – Что мне, на улице их искать? А вас не волнует, что убит ваш сотрудник?

– Ах да. Но, видите ли, Настя, в момент смерти он, строго говоря, не являлся нашим сотрудником. Бедный мальчик был слишком тщеславен и в итоге перетрудился. Я отправил его в отпуск, но слишком поздно. Какая жалость – инфаркт в таком юном возрасте.

Похоже, молодой хвастливый Темный успел наступить на хвост своему начальнику… Влипла. Сейчас Нок вызовет пару сотрудников, и Тави под локотки отведут в Ночной Дозор. Во имя Договора и сохранности лощеных темных шкурок…

– Значит, вы знали, где скрывается Дэнг? – спросила она, чтобы потянуть время. – Почему же ничего не предпринимали?

– А зачем? У Красного Дракона много учеников. Я сам когда-то… – Глаза Нока слегка затуманились от воспоминаний. – Того, кто сдал бы его в руки Инквизиции, не поняли бы очень многие Иные. Вся эта бурная деятельность в Бангкоке… Всего лишь имитация для тех, кто не верит в Освобождение. Международные осложнения между Дозорами нам не нужны. И поверьте, Светлые рассуждали точно так же. Никто не собирался ловить Дэнга. Другое дело – заезжий гастролер, ведь убийства в Бангкоке – тоже его рук дело? Или все-таки ваших?

– Не моих, – тихо ответила Тави. – А вы, значит, считаете, что можете уйти в нирвану?

– Не в этом воплощении, – небрежно махнул рукой Нок. – Уничтожить Изначальные Силы в себе, избавиться от их власти…

Задумавшись, он не заметил, как выпрямилась в кресле Тави.

– …обрести свободу воли, недоступную для асура? – тихо подсказала она.

– Да. Я вижу, вы понимаете.

– Мне тоже довелось беседовать с Красным Драконом, – проговорила Тави, не чувствуя лица.

Только бы не выдать себя. Пусть у нее по-прежнему будет разочарованная и смущенная неудавшейся хитростью физиономия. Пусть Нок погрузится в воспоминания и не смотрит на собеседницу… Может, получится сбежать по дороге? Тави покосилась в окно, где в стае близнецов прятался ее красный мопед, и вздрогнула. Показалось – или в толпе действительно мелькнул Андрей? Кто-то высокий, светловолосый… но в этом районе встречаются туристы.

Тави переплела пальцы с такой силой, что побелели костяшки. Жив ли еще охранник-яки? Или Андрей уже успел убрать очередного Иного, испорченного ее дыханием? Она чувствовала себя прокаженной. Инфицированной смертельной и неодолимо заразной болезнью. Нельзя позволить отвести себя в Ночной Дозор. Она уже подвергла опасности двоих – а сколько их еще будет, если она подчинится?

Надо выбираться отсюда. Но как? Может, сказать правду? «Знаете, уважаемый Темный, на самом деле я – ходячее кольцо всевластья. Не отпустите ли закончить мои дела?» А что, у Фродо же получилось. Тави едва удержалась от нервного смеха. Первый хоббит среди Иных…

– Вы верите, что Дэнг покончил с собой? – спросила она вместо этого. – Разве он мог?

– Не мог. Однако… – Гаруд развел руками. – Вы не представляете, насколько он был стар. Может, просто устал. Может, ему надоело… О чем теперь говорить? Учитель ушел в Сумрак. Кончено.

Нок встал, и Тави оставалось только тоже выбраться из кресла.

– Я позову ваших провожатых, – сказал гаруд и двинулся к выходу.

– Постойте! – воскликнула Тави в отчаянии. Нок удивленно обернулся, ожидая объяснений. – А если… а если я не хочу? – выпалила она.

– Не вы ли полчаса назад искали защиты? – с иронией спросил гаруд. – И были так напуганы, что сочли возможным явиться ко мне, Темному, за помощью? Что изменилось?

Тави молчала, глядя в пол и ломая пальцы.

– Впрочем, не важно, – ответил сам себе Нок, и его глаза блеснули недобрым весельем. Тави подняла голову, приоткрыла рот, но не издала ни звука. – Видите ли, уважаемая Настя, у меня нет ни права, ни причин вас задерживать.

Только теперь Тави с омерзением поняла, что просила разрешения, в котором совершенно не нуждалась. Докатилась. Вздохнуть не может без одобрения. Готова подчиняться любому более опытному Иному… Пальцы сами собой сжались в кулаки – больше всего ей сейчас хотелось примитивно, без всякой магии заехать Андрею по физиономии.

Нок с живым интересом наблюдал за ее меняющимся лицом.

– А вот у Светлых такие причины, похоже, есть, – с удовольствием произнес он. – Но вам повезло: сейчас мне ни к чему оказывать им услуги. Это не в интересах Тьмы.

– Но вы считаете Светлого Дэнга своим учителем. Как это у вас выходит?

– Пресветлый Дэнг – совсем другое дело, – туманно ответил Нок. – Оказать любезность Пресветлому Красному Дракону – огромная заслуга в карму.