Профессионалом Гарт не был и о работе палача имел самое общее представление, но с проблемой справился. Блондин заговорил после еще одного сломанного пальца.

Его зовут Термалис Вельт. И у него есть жена.

Вериола Вельт.

Любимая, обожаемая, очаровательная, обаятельная и самая лучшая женщина на свете. Почему она до сих пор не королева? Ну, король ее просто не видел, а то бы точно женился. И не видать бедняге Терму счастья.

Вериола – собрание всевозможных достоинств. Она умна, красива, великолепно поет, отличная хозяйка и недавно родила супругу сына. Но…

Даже на солнце бывают пятна.

В прошлом женщины есть маленькая тень. Даже не тень, это громко сказано. Так, мелкая щербинка, из-за которой семья не может быть идеально счастливой. Давным-давно, уже лет пятнадцать назад, Вериолу очень сильно обидели.

Ее выгнали из дома, после этого ее отец спился, а мать сильно заболела. От горя умерли бабушка с дедушкой. Сама же Вериола вынуждена была за медяки мыть полы у чужих людей. Кто сотворил такую мерзость?

Ее двоюродная сестра Аэлена.

Вот эту-то мерзавку и негодяйку Вериола и увидела недавно на улице. Женщина проплакала чуть ли не сутки, муж был в ужасе и попробовал вытянуть подробности, Вериола сначала отмалчивалась, не хотела объяснять ничего, но потом разговорилась. И рассказала все любящему супругу.

Дальше?

Жену Термалис любит до безумия и потому решил свести счеты с мерзавкой Аэленой. Она выгнала его женушку из дома – так пусть и она сама дома лишится!

Откуда он взял адрес?

Вериола проговорилась.

Дети? Нет, про детей ничего не знал, хоть где поклянется, хоть чем. У самого сын, так что… Детей он не тронул бы.

Аэлена? Да он ее ни разу в глаза не видел, этот адрес ему сказала Вериола. Откуда она знает?

Вот этим вопросом Термалис не задавался.

Гарт смотрел на парня и думал: он дурак или как? Ему тут наплели с три короба небылиц, а он мало того что поверил, так еще и мстить поперся!

– Ясненько. Где найти твою Вериолу?

– Не скажу.

– Скажешь. Только будешь в таком виде, что тебя придется в распыл пустить.

Термалис побледнел, но держался стойко.

– Не скажу. Там и мой ребенок, между прочим…

– Да сдался мне твой щенок, – фыркнул Гарт. – Я с женушкой побеседовать хочу, что там за история такая… выгнали ее! Ха!

– Что – ха?!

– Да я Аэлену уж сто лет знаю, с тех пор как она замуж за моего брата вышла. И могу тебя заверить – она и мухи не обидит.

– Жена мне лгать не стала бы!

– Вот она мне и нужна. Пусть поговорят с Аэленой, разберутся во всем…

Термалис замолчал. Потом решился.

– Мне надо это обдумать.

– Сроку тебе до утра. Потом либо я еду за Вериолой – либо не обессудь. И помни – у тебя сын.

Термалис ответил оппоненту ненавидящим взглядом, но что еще он мог сделать?

Да ничего.

Только размышлять до утра. А Гарт вышел, крепко запер дверь – и решил отправиться к Аэлене. Не важно, что уже глубокая ночь. Тут дело такое… можно и разбудить родственницу.

* * *

Аэлена уже спала, а вот Рошер и Яна сидели в гостиной. Чертили схемы, пытались разобраться… увы. Так или иначе – выходило, что надо брать эту «Сливу» и допрашивать. Без этого найти Вериолу, или кто там отравитель, возможным не представлялось. Но ладно – они полуночники. А Гарт?

Визит лойрио стал для друзей неожиданностью.

– Вы что тут делаете? – невольно вырвалось у Яны.

– А вы? – не остался в долгу Гарт.

– Сидим, думаем.

– Да неужели? – Гарт мигом охватил взглядом всю картину. Сосуд с леанти, пустые чашки, куча исчерканных листков, изгрызенное перо в руках у Тайяны… – И над чем вы так ожесточенно размышляете?

– Да есть уж над чем. А вам почему не спится?

– А потому, деточка, – Тайяну аж передернуло от этого обращения, – что мой дом пытались поджечь. Мерзавца я поймал, но теперь мне нужна Аэлена.

– Она только недавно легла. До утра этот гад не подождет?

– В подвале он сколько надо подождет, – отмахнулся Гарт. – Но… хотелось бы знать, что там за история с лишением дома некоей Вериолы.

– Кого?! – Тайяна чуть не взлетела над стулом.

– Вериолы Вельт.

– Ве…

– Вельт? – перебил Тайяну Рошер. – Минутку, а откуда вы знаете ее фамилию?

– Муж назвал.

– Муж?! Терм?!

– Ну… наверное. Термалис Вельт сейчас сидит у меня в подвале.

Яна взвизгнула – и повисла у Гарта на шее. Мужчина так растерялся, что даже не сообразил стряхнуть нахалку.

– Я вас обожаю!

– Эй… ты это… слезь с меня! – от неожиданности лойрио стал заикаться не хуже Термалиса.

Яна послушно расцепила руки.

– Эта тварь и правда у вас?!

– Термалис? Да…

– А Вериола?! Где она?!

– Пока не знаю. Так что там за история? Аэлена…

– А вот ее будить необязательно, – вмешался Рошер, до того с интересом наблюдавший за представлением. – И я, и Яна в курсе дела. Думаю, Аэла будет не против, если мы вкратце расскажем вам, все равно Термалис нам нужен…

– Слушаю? – устроился в свободном кресле Гарт. И был вознагражден кратким пересказом истории Аэлены, после чего серьезно задумался.

Яна и Рошер не мешали. Пусть поразмыслит, уложит все в голове, а уж потом…

– В этой истории все как-то сложно, – наконец разродился лойрио. – Аэлена… я не думал, что она так может.

– А вы о ней вообще думали? – ухмыльнулась Яна. – Или попросту – женился брат и женился, невестка сопли рукавом не вытирает, значит, все в порядке?

– Тебя забыли спросить, – огрызнулся Гарт.

– Ну, спросите, спросите!

– Хватит ссориться, – оборвал ощетинившуюся Яну Рошер. – Лойрио, семейные дела – это всегда сложно, противно и неприятно. Сами знаете.

Гарт задумчиво кивнул.

– Да уж догадываюсь. Что вы хотите делать сейчас?

– С утра поедем к вам, расспросим Термалиса, найдем Вериолу и оторвем ей голову, – высказалась Яна.

– Неплохая идея, – согласился Рошер. – Лойрио?

– Гарт.

– Простите?

– Зовите меня Гарт, чего уж там.

– Хорошо, – Рошер тряхнул волосами. – А может, отправиться прямо сейчас?