– Хевон! – ухмыльнулся сар Шойс. – Радость-то какая!

Увы, это была единственная радость, потому что Вериолы дома не оказалось. Рошер переглянулся с Гартом.

– Мы идиоты. Он нарочно тянул время, надеясь, что жена поймет и удерет.

– Впредь умнее будем.

– Ага, если это «впредь» еще будет. И эта сука не доберется до Аэлены, – не согласился Рошер.

Гарт коротко выругался – и подошел к Такешу.

– Ты. Знаешь, кто я такой?

– Нет.

– Лойрио Гарт Авельен.

– Рад знакомству, лойрио.

– А ты сар Такеш Хевон, правильно?

– Да, лойрио.

Мужчина отвечал спокойно, без особого подобострастия, словно не был ни в чем виноват, – и это раздражало. Так что Гарт без особых раздумий размахнулся – и въехал ему кулаком в живот.

Такеш согнулся вдвое с таким звуком, словно из него в один миг весь воздух выдавили. Впрочем, это было недалеко от истины.

– Лойрио, – поморщился сар Шойс, но и только-то.

– Где Вериола? – в лоб спросил Гарт.

И удостоился плевка на сапог. После чего этим же сапогом подсек Такеша под колено, уронил на пол – связанного-то – да без особых усилий! – и надавил ему сапогом на горло.

– Ты… кое-чего не понимаешь. Ты у меня сейчас мучительно сдохнешь при попытке к бегству.

– Сар Шойс! – воззвал Такеш к своему начальнику.

Карен Шойс осмотрел свои ногти.

– Лойрио Гарт, вас не затруднит убивать его как-нибудь почище? Супруга лично выбирала для меня этот ковер и будет очень недовольна, если я его испачкаю.

– Разумеется, сар.

Гарт ухватил Такеша за шиворот и поволок к окну.

– Как ты думаешь, если я тебя выкину на мостовую? Головой вниз? Сразу сдохнешь или помучаешься?

– А ведь может и не повезти, – Рошер подошел с другой стороны и ухмыльнулся. – Если сломаешь позвоночник – и будешь только лежать и гадить под себя. И более ничего. Нравится?

– А можно и доломать, если что. А потом выкинуть. Рош, где там надо что сломать?

Рошер надавил Такешу на то место, где шея переходит в спину.

– Лучше здесь.

– А чем?

– А чем хочешь. У меня, вот, хорошая дубинка есть.

– Тогда лучше ему сначала руки и ноги переломать…

Долго ломать Такеша не потребовалось – не герой. И через десять минут все трое слушали простую историю.

Такеш Хевон знал Вериолу. Давно знал, еще с каравана. В город они прибыли примерно в одно и то же время, а в караване…

Ну, было. И что? Вы вообще мужа несчастной Вериолы видели? Это же хамло! Быдло!

И к жене он относится как к своей собственности! А Вери такая умная, тонкая… несчастная. Как не пожалеть бедолажку?

Рошер только головой покачал. Профессиональная бедняжка?

Да, встречались ему и такие. И часто. Если нахмурилось небо – погода ужасна, если порезала палец – смертельная рана, а если потеряла медяк – разорение. Знаем-знаем.

А что самое интересное, им ведь верят! Хотя бы поначалу!

Верят, помогают, дают денег… потом, конечно, прозревают, но отделаться от пиявки практически невозможно. Чревато ссорой и серьезной порчей репутации. Она ж бедная и несчастная, как вы можете ее гнать?!

Как-как, да сами поймете! Когда побываете в роли жертвы пиявки!

Судя по всему, Вериола была именно из таких жертв. После устроенного Финаром и Аэленой веселой семейке пришлось туго. Но если Лидас как-то справился и живет, пусть и не лучшим образом, то Вериола решила нещадно эксплуатировать свое несчастье. И всем встречным пела одну и ту же песенку, различался лишь припев.

Рошер подумал, что Аэлена никогда не жаловалась. Даже в те дни, когда у них с матерью на хлеб не было. Стискивала зубы и работала, пусть за гроши, но – сама и честно.

Вот так и поверишь в вырождение рода.

Как и Термалис, Такеш попался на несчастные глазки Вериолы. Только вот…

Он никого не убивал! Вообще!

Тот неудавшийся убийца? Ну, был такой. И что?

Честное слово, он ему ничего не давал! Вообще!

– Врешь! – рявкнул Гарт.

– Четырехликим клянусь!

– Все равно врешь! Думаешь, не поймут?!

Рошер прищурился.

– Может, его в подвал? В пыточную?

Вот это Такешу не понравилось.

– Я… вы… не посмеете! Я ни в чем не виноват!

– Еще как посмеем, – ухмыльнулся Гарт. – Ты пойми, брат и племянники для меня много значат. А сегодня супруг твоей нежной лилии пытался поджечь мое поместье.

– А…

– А племянники как раз были у меня. И ты думаешь, я тебе ноги не переломаю? Да еще как! Медленно ломать буду, ногти драть и с бо-ольшим удовольствием.

Правду сказать, Гарт выглядел в этот момент так, что Рошер ему и сам поверил. Лицо исказилось, верхняя губа вздернулась, обнажая клыки, голос почти перешел на рык, глаза сузились… Рошер поостерегся бы злить лойрио в этот момент. Придавит ведь! Если потом и пожалеет, так ведь потом!

– Она говорила, там капли забвения!

Хевон тоже дураком не был.

Или?..

– Капли чего? – с непередаваемой интонацией уточнил Гарт.

– Забвения!!!

– Рош, такие существуют?

– Якобы… – Рошер прищурился, выдавая одно из воровских поверий, – говорят, что, проведя ритуал на кладбище, можно вызвать из-под земли источник мертвых и набрать из него воды. Капля – и ты забудешь вчерашний день, две капли – прошедший год, а три – всю свою жизнь.

– Это правда?

– Простонародный бред, – пожал плечами сар Шойс, уставший от роли статиста в своем кабинете. – Во что только эти глупцы ни верят!

– Надо спросить у Яны, – более дипломатично отозвался Рошер. – Она наверняка знает, девчонка – ходячая библиотека.

– Да неужели? – Гарт искренне сомневался.

– Когда вся семья – хранители знаний в нескольких десятках поколений… Она упоминала, что читать научилась раньше, чем ходить.

– Женщине вредно много читать, потом мужчине сложнее ее обмануть, – протянул Гарт, небрежно потряхивая Такешем Хевоном. – Значит, капли забвения, ты, ошибка пьяной повитухи?

– Да! – истово закивал Такеш, – я ее любил, верил…

– А сейчас разлюбил и понял, что тебя враньем кормили?

Судя по лицу мужика – ДА! Лишь бы живым отпустили, а уж он что хочешь подтвердит!

Гарт выпустил его ворот и брезгливо вытер руку о штаны.