class="p1">— Конечно. По правде говоря, я решил, что ты до сих пор злишься на моего брата и, назло ему, будешь действовать одна.

— Как тут не злиться — вы же так активно обсуждали меня с Даром рядом с резиденцией правящего клана.

— А ты ненавязчиво шпионила, прячась за кустами.

— Затем, — сделала вид, что не слышала колкости Нариана, — ты завалился ко мне в комнату и нагрубил, обвинив меня охотницей на деньги бастарда. Вот я и решила отбросить обиды, хотя бы, на три дня.

— А ты не дура, — похвалил меня Нари. — Этим ты меня и зацепила, Соника Тану. Жаль, что не дала даже шанса.

— Не всегда можно получить, то, что желаешь, — я с невинным видом пожала плечами. — Ты сам был свидетелем моего провала с Дари. Извини, я, наверное, задерживаю тебя.

— Да нет, — усмехнулся небесное создание, — у меня в запасе есть время. Чувствую себя неловко за то, как грубо разговаривал с тобой вчера.

— Лучше потрать это время на то, чтобы подготовить себя к исполнению моего желания, Нариан Тай, — ответила я, взглянув прямо в глаза старшего сына главы правящего клана. — Я уверена в том, что мы поймаем мерзавцев в масках. Если, конечно…ай, ладно. До встречи, Нари!

— Договаривай, Соника, — бывший мужчина мечты не дал мне покинуть поле словесной битвы, крепко взяв за запястье.

— Пусти, — я поморщилась от крепкой хватки, — не хочу объяснять происхождение синяков на руках твоему брату.

Вместо того, чтобы разжать пальцы, Нариан стиснул их ещё сильнее, и я была готово позорно разреветься от боли, если б не вмешался бегущий по направлению к нам Камал.

— Соника! — запыхавшись, выдохнул начальник городской стражи, доставая смятый конверт из кармана, — тебе передали письмо. Доброго дня, господин Нариан Тай!

Я протянула свободную руку за конвертом, но его внезапно перехватил небесное создание. Надеюсь, письмо не от Дара, иначе мы все крупно влипли.

— Господин Мутхи, можешь быть свободен, — отпустив мою руку, ответил старший сын главы правящего клана.

Камал побледнел, не спуская глаз с конверта, но даже не сдвинулся с места.

— Я искренне извиняюсь, но письмо предназначается исключительно Сонике Тану. Согласно пункту номер двенадцать, подпункт четыре, жители Мар-Риёля не имеют права открывать и читать письма, предназначенные конкретному получателю, если он не даёт на это действие личного разрешения.

— Я не даю! — пискнула, потирая руку, побывавшую в тисках пальцев Нари.

— Сумма штрафа — восемьдесят золотых монет, — закончил декламировать бородач.

Нариан молча достал из кармана мешочек с монетами и кинул его в ноги Камалу.

— Бери и проваливай, я не закончил разговор с Соникой Тану.

Камал нервно переминался с ноги на ногу, но уходить не спешил. Нариан сплюнул на землю, отточенным движением оторвал край конверта и вслух зачитал:

— «Милая Соника, я не имел права тебе грубить. От всего сердца прошу меня понять и простить. Я обещаю, что выведу этого ублюдка на чистую воду и заставлю заплатить за убийство моего отца и Саммана. Не покидай территории гостиного двора, это крайне опасно. Я сойду с ума если ещё и тебя потеряю. Крепко тебя обнимаю. Твой Дар»

Я чувствовала, как все четыре литра крови в моём теле прилили к щекам, а пальцы затряслись и заледенели. Вот какого дьявола, Камал притащил весточку от Дари именно сейчас, да ещё и попытался отдать мне на глазах Нари? Понятно, что если бы он был в курсе наших истинных отношений с блондином, то вёл бы себя не столь опрометчиво. А так — стоит и прожигает во мне дыру своими удивлёнными глазами. А вот Нариан расплылся в ухмылке, словно зелёный монстр из старого фильма про рождество, что крутили в Кэррей по центральным каналам.

— Крепко тебя обнимаю, — громко и с выражением продекламировал Нари. — Не похоже на слова мужчины, что совсем недавно отверг тебя. Или я чего-то не знаю?

— Вообще без понятия, — неловко пожала плечами, — может, он и меня обманул. Вместо расследования надрался с утра пораньше в трактире и теперь присылает мне письма странного содержания. Твой двоюродный брат — вот и спрашивай у него сам. А мне пора, ты же зачитал — мне нельзя выходить за пределы гостиного двора. Встретимся через три дня, Нари!

Нариан повторно попытался уцепиться в мою руку, но я была быстрее и проскользнула под ней, словно змея. Хлопнув калиткой, забежала в жилое помещение и прислонилась к перилам лестницы, тяжело дыша.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — участливо спросила Беа, спускавшаяся вниз по лестнице с метлой в руках.

— Не совсем, — покачала головой и тут меня осенило, — Беа, милая, ты сильно занята?

Удивлённая моим вопросом девочка, покачала головой и приставила метлу к перилам.

— Только освободилась, госпожа Тану. Хотела сбегать в одну лавку за подарком для мамы — у неё скоро день рождения.

— Милая, подожди здесь, мне очень нужна твоя помощь!

Оставив девочку в недоумении ждать внизу, я быстро забежала в комнату и набросала короткое письмо для Дара, сообщив, что Нариан перехватил его послание. Затем, взяла из мешочка золотую монету вернулась к Беа.

— Отвези, пожалуйста, записку в поместье Сан Дара. Либо, передай в руки Камалу, если он раньше попадётся тебе на глаза. Вот деньги на проезд и за услугу.

Дочка хозяйки гостиного двора с круглыми глазами взяла золотую монету, покрутила её в руках и даже попробовала на зуб. Согнувшись аж до земли, она поблагодарила меня и со всех ног бросилась исполнять моё поручение, оставив на лестнице метлу.

Нервы слегка поутихли. Взяв пару листов бумаги и карандаш, я уютно устроилась в саду гостиного двора, заняв ту самую лавочку, что стояла под окнами. Сорвав наливное яблочко с ветки, я, лениво отщипывая от него по кусочку зубами, принялась рисовать схемы и записывать детали расследования. Всё слишком явно указывало на непосредственное участие Нари — как теневого лидера банды «зверолицых».

Посудите сами, нам уже известно, что за маской дружелюбного ангела во плоти скрывается весьма эгоистичный, наглый и жадный до власти человек. К тому же, он уже не скрывает своего истинного отношения к Дару. Не просто так он дал нам три дня, точнее, уже два с половиной.

А что, если похищение было специально разыграно для того, чтобы втянуть в расследование бастарда и, когда тот с позором завалит это дело — избавиться от него под предлогом профнепригодности? На эту версию меня толкнуло отсутствие истинного «Грозы». Но тогда…Нариану было изначально известно о том, что я самозванка, и он до сих пор не избавился от меня…как всё запутано!