Я шагнула к порогу, дверь распахнулась, и в тоже мгновение в лицо, ослепляя белым светом, ударил луч фонарика. Мои глазаневольно зажмурились, руки вытянулись вперед, я почувствовала толчок, ощутиларезкую боль в боку, жжение… Потом чья-то рука погасила яркий луч, и наступилаполнейшая темнота и тишина.

Следующую неделю я провела в больнице. Поездкув «Скорой помощи» помню смутно. Не успела я прийти в себя и испугаться, какоткуда ни возьмись сначала появился Кирюшка, а затем материализовался человек вбелом халате и мгновенно сделал мне укол Очевидно, в шприце было снотворное,потому что я почти мгновенно заснула и очнулась лишь в палате, на кровати.Особо неприятных ощущений в теле не имелось, только слегка ныл левый бок,заклеенный большим куском пластыря.

Первым ко мне примчался Лисица, бросивший радитакого случая приготовления к очередной свадьбе. Не успела я восхититься еговнимательностью, как Юрасик налетел на сотрудницу с воплем:

— Какого черта занялась делом, не сказавмне ни слова?

Сначала я оторопела, потом попыталась отбитьсяот нападок, справедливо заявив:

— Пыталась поговорить с тобой, ногосподин Лисица был занят невестой Юрка побагровел и понес несусветную чушь.

Я обиделась, отвернула голову к стене исказала:

— Не хочу с тобой разговаривать.

Пришлось моему начальнику уходить.

После общения с Лисицей я с некоторой опаскойожидала появления Костина, но Вовка встретился со мной уже дома. Вошел вспальню и тихо сказал:

— Лежи, лежи. Ты можешь говорить?

— Естественно, — хмыкнула я.

— Тогда рассказывай, — велел майор.

Я вывалила на приятеля ворох информации,походя пожаловалась на Юрку и воскликнула:

— Ты сам отправил меня в агентство кЛисице!

— Верно, — кивнул Костин, —знал, что у него никогда клиентов нет.

От злости я потеряла голос. Так вот оно что!

Меня специально пристроили в место, куда незабредают люди, нуждающиеся в частном детективе.

— Но ты и там развернулась, —улыбнулся Вовка.

Я захлюпала носом — обида стала невероятной.Вот он какой! Ай да Костин! Думал, я стану тихо читать детективы, сидеть у моряи ждать погоды… Но ведь справилась с поставленной задачей, узнала, чтоВедерников и Кононов одно лицо! Осталось лишь сообщить об этом Алисе. Жаль, чтосо мной… Кстати, а что со мной случилось?

Отчего Нинон налетела на госпожу Романову?

— Ладно, — неожиданно по-добромузаговорил Вовка, — попробую объяснить тебе суть дела, только не волнуйся.Впрочем, рана у тебя ерундовая, расческа скользнула по ребрам, ты, похоже,просто сильно испугалась.

— Мне было очень больно!

— Так я и не спорю. Ясное дело, чтонеприятно. Я только пытаюсь тебя приободрить, сообщаю чистую правду: никакойопасности для твоей жизни нет, — ласково сообщил Костин. — И еще. Тымолодец, подобралась к самой середине загадки, вычислила, так сказать, ключевуюфигуру, из-за которой разгорелся весь сыр-бор.

— Нинон?! — вскричала я. — Она?

— Ну.., в принципе да.

— Это она сначала ослепила меня фонарем?

— Верно.

— Зачем?

— Хотела увидеть лицо незваной гостьи вдеталях.

— Почему не вышла в прихожую, не зажгласпокойно верхний свет?

— У нее имелась причина скрываться.

— От меня?

— От всех.

— Господи, почему?

Вовка хмыкнул:

— Сразу не ответить, давай-ка я лучше попорядку. И начнем с Ведерникова Константина Олеговича. Ты знаешь, что он сидел?

— Конечно, только что ведь рассказалатебе все свои наблюдения.

— А за что парень получил срок?

— Он вор.

— И кто сказал такое?

Я прикусила нижнюю губу.

— У тебя имелась справка с перечислениемстатей, по которым Ведерников был осужден? давил дальше Вовка.

— Нет, — растерянно ответила я.

— Тогда отчего ты решила, что Константинименно вор? — прищурился Вовка. — Ведь за решеткой оказываются еще играбители, и…

— Фу, — перебила я приятеля, —очень не люблю, когда ты начинаешь занудничать! Вор или грабитель… Ну какаяразница!

— Большая, — нахмурилсяКостин. — Грабитель нападает на человека, наносит телесные повреждения, адомушник, скажем, действует тихо, даже если влезет в квартиру, где спятхозяева, никого не обидит, стырит ценности и на цыпочках уйдет. Если же на путитебе встретится карманник, то он тоже не начнет…

— Ой, перестань! Зачем столь детальныеуточнения?

Вовка тяжело вздохнул:

— Чтобы понять преступника. Большинствоиз криминальных личностей действует традиционно. Карманник, промышляющий вметро или трамвае, не полезет в квартиру. Домушник не станет наемным киллером,убийцы — это вообще особая категория граждан. Так вот, Ведерников — мошенник.Причем, на мой взгляд, самый отвратительный подвид — брачный аферист.

— Кто? — разинула я рот. —Многоженец?

— И так назвать можно, — кивнулКостя, — хотя до свадьбы он обычно дело не доводил.

— А почему бабка из домоуправлениясказала мне, что Костя вор?

Вовка пожал плечами:

— Не знаю. Многие отчего-то считают: разчеловек сидел, значит, за плечами у него кражи. Может, ты меня послушаешьвнимательно?

— Говори! — воскликнула я. —Быстро и по делу, хватит читать нотации!

Костин усмехнулся и завел рассказ: