– Мы атакуем один из малых постов - тот, что в самом центре. И пчелиные гнезда будут нашими бомбами.

– Собираешься выкурить охранников при помощи пчел?

– Нет, не так. Пчелы сами по себе не оружие, потому что охранники снаружи постов ходят только в скафандрах. При помощи меда мы привлечем муравьев. Муравьи обожают мед, просто сходят по нему с ума.

– Каких муравьев? Бродячих? - догадалась Оса.

– Именно их.

Оса могла бы заявить, что, мол, муравьи - несерьезное средство борьбы с вооруженными людьми в герметичных скафандрах. Но она провела уже достаточно времени в сельве, собственными глазами видела колонну эцитонов, несущуюся в поисках добычи, - шуршащую черную ленту шириной в полметра и длиной метров в пятьдесят, от которой с ужасом удирало все живое. В сельве обитает неисчислимое количество муравьев, они обладают исключительной пронырливостью и отвратительным кусачим характером, но по сравнению с эцитонами все остальные виды кажутся безобидными милягами.

– Почему ты думаешь, что сможешь направить эцитонов туда, куда тебе нужно? - спросила Оса,

– Потому что я знаю, как это делать.

– Откуда знаешь?

– Есть инструкции по работе с бродячими муравьями. Я изучил их еще курсантом, когда готовился к курсу на выживание.

– Я тоже готовилась в свое время, но ничего такого не помню.

– Это дополнительные материалы. Ты знаешь, что я дотошный парень, изучаю любой вопрос до самого донышка.

– Да уж, ты у нас сеньор Всезнайка…

– Давай не отвлекаться, времени в обрез. - Выдра повернулся к свистунам. - Вы понимаете, о чем я говорю?

– Ничего не получится, - Хилати махнул лапой, - Муравьи-бродяги не пойдут за тобой. Особенно ночью. Ночью они всегда спят.

– Вот именно, спят, Им и не нужно будет идти - мы сами их принесем.

– Как? Прямо руками?

– В спальном мешке.

– А как они заползут в мешок?

– Увидишь.

– А зачем мед?

– Тоже увидишь.

– Не нравится мне эта затея, - заявила Оса. - Нас с тобой, Выдра, конечно, основательно пропитали репеллентом, но в такой ситуации он не поможет. Пчелы, да еще эти жуткие муравьи… Ребяткам в скафандрах они вряд ли повредят, а нас сожрут заживо.

– Ты-то тут при чем? Тебя там не будет.

– Почему?

– Ты пойдешь на главный пост разбираться с Нортоном. В одиночку, Ты единственная из нас, у кого есть шанс не быть застреленной в первую же секунду. А в это время мы устроим большой переполох на центральном посту и постараемся оттянуть на себя большую часть охраны,

– У тебя есть четкий план или ты говоришь наобум?

– Я никогда не говорю наобум. Мой план расписан по минутам.

– Ну, давай излагай.

Выдра изложил.

План очень не понравился Осе, потому что отводил ей поистине ужасную роль. Но в остальном, пришлось признать, план был очень даже неплох.

Оса тяжело вздохнула и согласилась. Выбора у нее не было.

* * *

Как известно всякому энтомологу, специализирующемуся на южноамериканских муравьях, эцитоны совершают свои бандитские набеги исключительно днем, а ночью отдыхают и переваривают добычу. При этом они сцепляются крючками на лапках и сворачиваются в рой - рыхлый ком размерим от пятнадцати сантиметров до метра.

Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра - в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.

Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.

– Кто будет брать муравьев? - спросил он. - Кто сейчас самый смелый?

– Сделаем это все вместе, - сказал Выдра. - И очень быстро, чтобы рой не рассыпался, Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю «молнию». Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.

– Да, пчелы жалились очень больно, - заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. - А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.

Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно - и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.

Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами - по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом - без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?

Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах - специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный - отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы - растения с терпким смолистым ароматом.

– Нужно действовать быстро, - повторил Выдра. - Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня - иначе я за вами не угонюсь.

– Тогда начинаем, - отозвался Хилати. - Я даже понесу мешок - только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.

* * *

Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше - массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда - в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота - автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.