Снова стихло. Ветерок, поднимаясь с низовьев, задул по реке, поверхность воды зарябила, заиграла огнем на лунном свету. Тэмуджин изо всех сил напрягал руки и ноги, чувствовал, как немеют икры и ступни.

Подошел Сорхон. Не спускаясь к воде, он тихо сказал:

– Сейчас они снова вернутся сюда, а потом уйдут. Когда все разойдутся, ты сразу уходи отсюда и беги побыстрее, постарайся до утра отойти подальше… Если тебя поймают, смотри, не говори, что я тебя видел. Слышишь?..

– Слышу.

– Ну, пусть боги присмотрят за тобой, – Сорхон быстро отошел от берега.

Снова появились люди. На этот раз они стояли ближе.

– Ну что, нашли? – громко спросил Сорхон.

– Нет здесь его… – почти рядом, в десятке шагов ответил голос.

– Парень не дурак, знал, что его в этих тальниках будут искать…

– Значит, в другую сторону убежал… – это был голос Сорхона.

– Ночью его нам не найти, лучше завтра следы посмотреть…

– Верно говорите, далеко он пеший не уйдет, догоним по следам.

– Ладно, с восходом солнца всем на конях быть здесь… – раздался сердитый голос Унэгэна. – А сейчас расходитесь, если и завтра не поймаем парня, тогда от Таргудая добра не ждите.

– Догоним…

– След никуда не спрячешь.

– Какой бы ловкий ни был, а все же не птица, по земле ходит…

Переговариваясь, люди пошли от берега.

Подождав немного, Тэмуджин тихо вылез из воды. На воздухе стало еще холоднее. Ветерок ледяными иглами пронизывал мокрую одежду. Дрожа всем телом, Тэмуджин зашел в заросли тальника. От костров все еще доносились голоса. Стиснув зубы и согнувшись, Тэмуджин быстро напрягал и отпускал мышцы. Скоро кровь пошла по телу, стало теплее.

«След никуда спрячешь… не птица, по земле ходит…» – неотвязно роились в голове слова нукеров. – Не уйти мне завтра от них… На этом берегу рассмотрят следы и на том найдут… Коня украсть нельзя, теперь все предупреждены… Сорхон…»

Теперь он был уверен: только Сорхон поможет ему выбраться отсюда. Он прошел по тальникам вперед, выглянул из-за зарослей. На лугу все так же горели костры.

* * *

На лугу стало тихо только во второй половине ночи, ближе к утру. Луна перевалила на западную сторону неба и теперь было светло как днем. Дымились потухшие кострища, вокруг безжизненными тушами валялись пьяные. Тэмуджин ждал, когда небо закроет темная дождевая туча, медленно плывшая с востока.

Наконец луна скрылась за краем толстого покрова. Стало темнее. Тэмуджин, подождав еще, вышел из тальников и быстрым шагом пошел к куреню. Приблизившись, он разглядел небольшую юрту Сорхона и отчетливо услышал от нее звук мутовки – жена его пахтала масло.

Оглядываясь на соседние юрты, дрожа от холода всем телом, он подошел к двери, тихонько отодвинул полог и посмотрел внутрь. В очаге горел маленький огонек, на женской половине перед бочонком сидела жена Сорхона, а сам он спал рядом с двумя сыновьями на мужской стороне.

Тэмуджин быстро вошел в юрту. Жена Сорхона подняла на него испуганный взгляд; узнав, в страхе расширила глаза. Бросилась к спящему мужу, молча растолкала его. Тот открыл глаза, увидел Тэмуджина и вскочил как ошпаренный.

– Ты зачем пришел сюда? – он ненавидяще оглядывал его. – Ты что, хочешь за собой потянуть и меня с детьми?

– Сорхон Шара, ты не ругай меня, а лучше послушай, что я тебе скажу, – Тэмуджин старался подавить волнение и казаться спокойным. – Если я уйду сейчас, то завтра не смогу уйти от погони. Мне надо спрятаться здесь и дождаться, когда перестанут искать… А помочь мне можешь ты один.

– А куда я тебя спрячу? – голос у того дрогнул, он нерешительно смотрел на него. – В юрте увидят, люди ходят каждый день…

– Надо хорошенько подумать…

Наступила тишина.

– Отец, – от стены подал голос старший сын Сорхона, парень младше Тэмуджина года на два, – можно спрятать в воз с шерстью, который стоит за нашей юртой, его сегодня пригнали люди Таргудая-нойона…

Другой сын тоже не спал, приподняв лохматую голову, он молча разглядывал Тэмуджина.

– Вы что не спите? – набросился было на них Сорхон, и тут же осекся: – В воз с шерстью, говоришь?

– Я слышал, что сейчас бить войлок нельзя, дни плохие, значит, несколько дней этот воз никто трогать не будет…

– Правильно он говорит, – подала голос жена Сорхона, – и воз не наш, если поймают, Тэмуджин может сказать, что не знает тех людей, кто его туда спрятал: мало ли какие люди вздумали спасти отпрыска хана Хабула?..

– Верно, – Сорхон, смущенный своим внезапным испугом, старался не смотреть на Тэмуджина. Он обернулся к сыновьям: – Побыстрее вставайте, осталось мало времени… Сначала надо снять кангу…

Он подошел к Тэмуджину и осмотрел железный обруч, скреплявший толстые жердины. Взял со стены мадагу.

– Наклонись сюда, – он приставил кангу на камень очага и стал отщеплять у обруча конец жердины.

Сухая береза легко поддавалась острому лезвию. Скоро обруч зашатался и сполз. Сорхон с силой раздвинул жердины и Тэмуджин высвободился из-под них.

– Сожгите это в очаге, – сказал Сорхон сыновьям, отбросив жердины в сторону. Теперь он был тверд и решителен; он повернулся к Тэмуджину. – А ты хорошенько поешь, может быть, мы не скоро сможем подойти к этой арбе.

Жена Сорхона проворно разложила на столе еду.

Пока он ел, утоляя голод и набивая желудок впрок, сыновья Сорхона пошли к возу и вываливали из него шерсть. Сорхон подвел Тэмуджина к арбе и заставил его лечь на дно. Над ним поперек арбы он положил старые обломанные прутья от решеток юрт, так, что внизу арбы образовалось пустое место – чтобы не давило, и сверху его стали забрасывать охапками шерсти. Стало темно; Сорхон с сыновьями еще долго возились рядом, подавая снизу вверх остатки ворохов, собирая на земле клочки и увязывая поклажу над ним.

Наконец они ушли и стало тихо. Тэмуджин лежал ничком на голых досках арбы и чувствовал, как усталость обволакивает его натруженное за весь день тело. Он был благодарен Сорхону за то, что тот придумал подложить сверху прутья. «…Задавило бы шерстью и пошевелиться не смог…» – подумал он и почти сразу же уснул.

Проснулся он от духоты – во сне сильно надышал в своем узком логове. Снаружи уже припекал дневной жар и под шерстяной копной тяжело пахло овечьим потом. Снизу через щель между досками в палец шириной проникал дневной свет. Приникнув глазом, Тэмуджин разглядел в траве под собой тень от колеса – солнце уже переходило зенит. Тэмуджин приложился губами к щели и жадно задышал свежим воздухом.

Поблизости было тихо, лишь изредка от ближних юрт доносились голоса женщин, суетившихся по хозяйству. Где-то за соседними юртами громко заплакал ребенок и вскоре затих.