– Двадцать семь тысяч восемьдесят три! – объявил я в микрофон.

– Около двухсот пятидесяти, – перебил меня Антенна.

– Ну или около двухсот пятидесяти! – подтвердил я.

– Здесь будут горы трупов к тому моменту, когда первый ряд турелей истощит запас патронов.

Пупсик был прав. Всего через три минуты безостановочного рокота турелей, стоявших на страже периметра, перед ними начали расти стены из поверженных зомбаков. А радары продолжали регистрировать стягивание зомбьих орд к Нойштадту. К тому моменту, когда в турелях кончатся боеприпасы, мы здесь утонем в частях тел.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Тесса, ну или кто там сейчас в тебе, вспомни концепцию турельного пояса! – голос Антенны звучал настойчиво, как будто тварь в теле СС могла вести аргументированные диалоги с нами. – Электропитание турелей идет от кабелей, закопанных под землю. Окружность пояса разделена на секции кабелей, каждая скручена в один толстый хомут, который введен в стену базы. Тебе нужно найти метку, обозначающую соединение кабелей. На Желяве это был кол с информационной табличкой. Здесь должны быть такие же!

Падальщикам на Желяве иногда ставили инженерные задачи по восстановлению тех хомутов. Нам приходилось копать землю на глубину до трех метров, а потом перебирать каждый провод в том канате из кабелей, чтобы найти причину неисправности турелей. Иногда ребята из Теслы перепаивали провода на месте, делали новые скрутки, потому что под землей продолжается жизнь и какой-нибудь депрессивный крот мог повредить провод из-за своего психического помешательства.

– Тони, постарайся объяснить попроще. Тесса не совсем в себе, – послышался голос Кейна.

– Вообще-то, я бы сказала, что она конкретно не в себе! Ее там нет! Там же какая-то ублюдина вместо нее развлекается! – высказалась Вьетнам, наблюдавшая за бойней с видеокамер экипировки СС.

– Я хочу сказать, что она не обладает полноценным интеллектом Тессы.

– То есть она тупая!

– Нет, она умная!

– Нет, она тупая!

– Она умная!

– Тупая!

– Фунчоза, заткнись!

– Представьте, что это однодневный ребенок, в которого загрузили всю память и знания взрослого человека. Она все знает, все помнит, но ни разу не пробовала делать это сама. Все это делала Тесс, но не вирус. К тому же он постоянно тратит одну часть потенциала ее мозга на то, чтобы сдерживать импульсы в нейронах, которые зарождают человеческое сознание. Все это делает Тессу немного заторможенной.

– То есть тупой!

– Объясни ей попроще.

Антенна молчал минуту, видимо, переваривая слова докторишки, а потом выдал.

– Тесса, открой сообщение в планшете.

Мы уставились на монитор с картинкой, источником которой была нагрудная видеокамера СС. Кейн был прав, СС отставала в реакциях. Прошло около полминуты, прежде чем тварь сообразила, что ее зовут Тесса и что Антенна обращался к ней.

Тупоголовая СС подняла руку с наручным планшетом на уровень глаз и нажала на мигающую иконку сообщений.

– Открой приложение. Видишь карту? Красным я отметил твой путь. Беги по нему и ищи опознавательный знак! – командовал Антенна.

Безмозглая СС долго изучала схему перед глазами, как будто заново училась читать. Антенна нарисовал примитивную траекторию к подножию горы, а потом красная линия резко сворачивала, опоясывая гору.

Мы замерли, ожидая реакцию СС.

– Она поняла или нет? – спросил кто-то в наушнике.

– Может, ей наглядно объяснить?

– Сейчас притащу парту и указку, завалялись где-то!

Вдруг Вьетнам воскликнула:

– Смотрите на квадрат Р-13!

В центре квадрата Р-13 как раз стояла СС. Теперь красные точки, находящиеся ближе остальных к СС, начали сходиться со всех сторон прямо к ней, красная масса сужалась в плотное кольцо вокруг СС, пока она стояла неподвижно.

– Охренеть!

– Что она делает?

– Наращивает броню!

Калеб оказался прав. СС облепляла себя живым щитом. И снова мощностей радара не хватало, чтобы вычленить единицы в этой биомассе из зомбаков, я выглянул в окно. Какая досада! Я не увижу эту резню своими глазами! Там не менее тысячи зомбаков выстроились вокруг СС, как пчелы вокруг матки.

Как только толстый щит из сородичей облепил ее со всех сторон, СС выбрала один из коридоров между турелями и устремилась к подножию. Турели немедленно среагировали на вторжение, они отточенными движениями одновременно, как солдаты одной шеренги, разворачивались в сторону плотной массы бегущих зомби, и выпускали длинные очереди пуль, ведя прицельный огонь.

Интеллект турелей заточен на прицеливание в голову для экономии боеприпасов, но многочисленность потенциальных целей вводила слишком много переменных для алгоритмов роботизированных систем. Они не справлялись с потоком, а потому медленно, но верно, скученная толпа чудовищ пробиралась вперед.

Сумасшедшая СС бежала прямо в самой гуще синих тел, которые закрывали ее от пуль. Они в буквальном смысле стали ее щитами и добровольно прыгали под пули, летящие к ней. Турели снимали слой зараженных один за другим, но им на смену прибывали новые. Этот поток был бесконечен, и судя по тому, что регистрировали радары рубежной дальности, источник пушечного мяса был неиссякаем. Он, может, вообще из Китая тянулся!

Как только красная точка с именем СС достигла подножия Нойштадта, она тут же свернула вправо – ровно так, как прочертил путь Антенна на карте.

Теперь СС с кучей зараженных бежали вдоль подножия, выискивая опознавательный знак кабельных хомутов. Мы все сконцентрировали свое внимание на картинке с видеокамеры на груди СС. Куча снега и голых кустов, а еще голых синих задниц чудовищ, которые бежали впереди СС, продолжая жертвовать собой, направляемые коллективным интеллектом.

– Стой! – внезапно крикнул Антенна. – Вернись назад, слева!

СС, как робот, выполняющий команды, остановилась и пробежала назад несколько метров. Зоркий глаз Антенны, который знал, что искать, быстро распознал торчащий из сугроба яркий красный восклицательный знак. Прям как флаг сдающегося.

– Копай здесь! – снова крикнул Антенна.

Теперь зомби разделились на две команды: первые продолжали героически жертвовать своими тухлыми телами, прикрывая СС, вторые обрушили на землю ярость своих длинных острых когтей и стали вырывать клочья земли, как экскаваторы.

– Так вот каково это – быть выкорчеванным вирусом из-под земли, – вдруг произнёс Буддист.

Страх пробрал меня до костей. Мы всю жизнь жили в ужасе от того, что однажды зомбаков обуяет такой голод, что они начнут выкапывать аппетитных людишек из-под земли. И теперь мы лицезрели этот кошмар воочию.