– А вот и братки пожаловали... – засовывая руки в карманы, сказал Петруха.

Лицо его окаменело, глаза помутнели. Покачивающейся походкой он двинулся к машине.

– Ну чо, братан, рулим? – спросил он как бы нехотя у крепыша, сидевшего рядом с водителем.

– А куда мы, бляха, денемся?.. Э-э, а этот черт куда? – забеспокоился крепыш, взглядом указывая на Артема.

– Это братила наш, – успокоил его Мишка. – Ты, Кочан, помнишь, я с тобой в кабаке о кореше своем как-то базарил. Об Артемчике. Каратека он у нас отменный... Вот это он и есть...

– С нами он поедет, – добавил Петруха. – Он еще покруче нас будет... Эге, стоп, лавья на лапу ему бросят?

– Если он в натуре крутой, то отстегнут по полной... – не думая, ответил крепыш. – Он нам сейчас в самый раз... А ты, Петрусь, за него ручаешься?

– Да ты чо, базара нет...

– Ну тогда дергаем...

– Подождите, а машина моя? – подумал о своей «девятке» Артем.

Лучше бы о другом подумал...

– А ты чо, на тачке к нам подкатил? – спросил Мишка.

– Кочан, надо уладить дело, – подал голос Петруха.

– Надо так надо... Номер давай!

Артем назвал номер, марку, цвет машины и показал, где она стоит.

– Я щас, – бросил крепыш, выбираясь из иномарки.

Минут через пять вернулся.

– Корешок один у меня тут «овец пасет». Из таганских он, да какая на крен разница? Короче, я ему шепнул на ушко. Не ссы, Артемчик, ни одна падла твою тачку не тронет. Зуб даю...

Еще бы «честное бандитское» сказал...

«БМВ» тронулся с места и на полной скорости помчался к выезду из города в сторону Балашихи. В Гольянове он присоединился еще к четырем таким же «Боевым Машинам Вымогателей». Кочан вышел из машины, с кем-то переговорил, и эскорт из пяти машин отправился в путь.

Через час с небольшим остановились на каком-то пустыре. С одной стороны свалка, с двух других – лесопарковая зона, а впереди какой-то пруд. Ровно через полминуты на этот же пустырь выехали «чехи» на «мерсах».

Артему дали короткоствольный «калашников» и велели, если что, стрелять в чеченцев. Только сейчас он осознал, в какое дерьмо вляпался, притом добровольно. Но отступать уже было поздно.

Невысокий коренастый крепыш с залысинами на большой как арбуз голове отделился от толпы измайловских и двинулся к «чехам». К нему уже направлялся высокий с хищным прищуром волчьих глаз чеченец. Зловещая полуулыбка на его губах не предвещала ничего хорошего.

– Мочилово будет, – сказал Петруха. – Нутром чую...

Артем уже казнил себя за собственную глупость. Ну что за мальчишество? Он же взрослый человек, семья у него. А он под пули подставляет себя из-за того, что какие-то бандюги между собой чего-то не поделили. Однако внутренними стенаниями себе уже не поможешь. Только слабым себя сделаешь. А сейчас нужно быть сильным. Иначе прихлопнут тебя, а потом уже, быть может, и спросят, какого крена ты, дурень, здесь оказался... Он осмотрелся по сторонам, прикинул, куда лучше падать, если пальба начнется. Глянул в сторону чеченцев, заставил себя увидеть в них врагов. На глаз рассчитал сектор обстрела, определил цели. Он знал – сейчас вступит в силу закон войны. Не ты убьешь – тебя убьют. А жить ему хотелось...

И русские и чеченцы напряженно следили за ходом переговоров. Сейчас решалась судьба их, рядовых «быков»: жить им или умирать. Чаша весов медленно, но уверенно склонялась ко второму.

Измайловский бригадир что-то говорил «чеху», тот же слушал его с кривой улыбкой и отрицательно качал головой. В конце концов плюнул себе под ноги и повернулся к русскому спиной. Демонстрация презрения...

Бригадир тоже повернулся к чеченцу спиной и медленно направился к своим. Рука его скользнула под кожаную куртку, захватила пистолет и вместе с телом стала разворачиваться в обратную сторону. Начал разворачиваться и «чех».

Два выстрела слились в один. Русский и чеченец с пробитыми головами рухнули наземь.

– Вот бляха, – выругался Кочан, вскидывая на изготовку свой «узи».

Конечно, Артем, Мишка и Петруха тоже смотрели американские боевики. Не раз видели, как лихо из положения стоя стреляют на своих разборках заокеанские гангстеры. Да только кино – это одно, а жизнь – другое. Безопаснее всего вести стрельбу, лежа на пузе.

Не сговариваясь, сразу все вместе они неуловимо быстро опустились на колено, оперлись на локоть, прижались боком к земле, сделали перекат и привели к бою свое оружие. И тут же над их головами засвистели пули.

Чеченцы стреляли метко. И огневая мощь у них была внушительной. Две пули сразу же угодили в Кочана. Одна пробила грудь, другая – горло. Обливаясь кровью, бедняга замертво плюхнулся на землю.

Артем открыл ответный огонь. Ему не хотелось никого убивать. Лить чужую кровь невесть ради чего?.. И поэтому он стрелял поверх голов. Но лишь до тех пор, пока один «чех» не перенес огонь на него. А вот тут уж не до гуманности. Короткой очередью он резанул ему по ногам. Враг скривился от боли и упал как подкошенный.

И в это время послышался шум вертолетных винтов. Над полем бандитского сражения зависли два милицейских вертолета.

«Прекратить огонь! Сложить оружие! – потребовали через громкоговоритель. – В противном случае открываем огонь на поражение...»

Первая часть требования была выполнена: огонь прекратился. А вот на вторую откровенно наплевали. И русские и чеченцы похватали своих убитых и раненых и быстро разбежались по машинам.

Артем, Мишка и Петруха также не медлили. Зацепили труп Кочана, забросили его на переднее сиденье рядом с водителем, сами забились на заднее. И на полной скорости помчались прочь с пустыря, на котором уже высаживались камуфлированные собровцы. Вдогон им послали длинную пулеметную очередь. Две пули разбили заднее стекло, еще несколько чиркнули по крыше. Но никто не пострадал.

– Уф, пронесло, – облегченно вздохнул Мишка, когда стало ясно, что никакой погони за ними уже не будет.

Да уж, повезло, ничего не скажешь. И от пули ушли, и от милиции. А ведь все могло закончиться самым печальным образом. Надо же быть таким идиотом, чтобы бандитские интересы своей шкурой защищать...

Но кое-что полезное для себя из этого приключения Артем извлек. Он понял, что бандиты не так страшны, как их малюют. Простые смертные они, как и все, боятся смерти...

Тело Кочана отвезли в Гольяново. Пусть его бандитские начальники решают, что с ним делать. Там же Мишка и Петруха получили на всех расчет. В карман Артему легло ни много ни мало десять тысяч долларов.

– Круто отстегнули, да? – ободряюще улыбнулся ему Петруха. – Когда с чеченами сходятся, всегда много дают.

– А жизнь все равно дороже стоит, – философски рассудил Артем.