– По дискредитации уйдете...

– А для меня это неважно!

– Смотрите, не пожалейте.

– Не пожалею...

* * *

Артем, может, и не был бы так категоричен в своих суждениях об армии. Скорее всего он бы передумал увольняться из ее рядов. Все-таки крепка в нем военная струнка, она еще в силах была держать его в узде.

Но Катя, его жена, не хотела прозябать всю жизнь в скучных военных городках, таскаться за ним по всему белу свету. Узнав о его разговоре с командиром полка и принятом решении, она только обрадовалась.

– Вот и молодец, – с улыбкой прощебетала она ему на ухо. – Хватит тянуть армейскую лямку. Если бы тебе платили за это в долларах, тогда еще ладно...

Вообще-то на зарплату ей нечего было жаловаться. Она от нее не зависела. Мать Артема каждую неделю высылала солидную сумму. И квартиру дорогой мебелью обставили, и машину покупать собираются, и на столе всегда что-нибудь вкусненькое. А одевалась она лучше всех. Ее не беспокоила неизвестность будущего. Как и все другое, эти проблемы она взвалила целиком на него. Как хочешь, мил мой сокол, так и крутись...

Он принимал помощь родителей. Но в конце концов совесть нужно иметь. Хватит жить на чужой шее. Пора уже самому деньги зарабатывать. Деньги! А не жалкие крохи с государственного стола.

Сейчас, когда приватизация национального достояния набирала полные обороты, при своем изворотливом уме, старых связях и кое-каких сбережениях мама включилась во всеобщую гонку, кто больше урвет. Свой трехэтажный универмаг в центре города она фактически получила в собственность. Вообще-то магазин коллектив приватизировал, между работниками акции распределены были. Но все это чешуя, для прессы и лопоухих обывателей.

Обо всем этом Артем знал из телефонных разговоров с ней. Не зря она сообщала ему об этом. Исподволь подталкивала его к смелому решению. Бросай, мол, сынок, армию эту неблагодарную. Приезжай домой. Есть для тебя дело...

И вот свершилось. Скоро он уедет в Москву.

Только жить у мамы вместе с ее новым мужем не больно-то хотелось. Но ничего, снимет где-нибудь квартиру. Можно было бы и в Краснинске жить. Но отец на Новороссийск поменялся. С женщиной он там одной познакомился, роман завязался, свадебку сыграли. А немного погодя и с жильем вопрос уладили.

Если у Артема в голове крутились бытовые мысли, то Катя уже вознеслась в заоблачные дали. Как и всякая нормальная женщина, она тянулась к красивой жизни. А в мужа своего она верила. С маминой помощью встанет на ноги и пробьет себе дорогу в большой бизнес. А большой бизнес – большие деньги. А большие деньги – это роскошный дом, прислуга, норковые шубы, шикарные машины, светская жизнь. Короче, жить она будет, как те богатые дамы из американских сериалов типа «Санта-Барбары».

С Катей он познакомился в восемьдесят девятом, в мае, на курорте в Сочи. Сразу после Афгана ему определили новую часть, он прибыл туда, принял должность и немного погодя ушел в очередной отпуск.

Он увидел ее на пляже. Красивая, грациозная, женственная. Глаз от нее не оторвать. Как в атаку, ринулся он знакомиться. Какой-то типчик все к ней клеился, закадрить мылился. Ну, он и помог ей избавиться от него, а взамен себя навязал – чему она была только рада.

Тогда ей было девятнадцать. В семнадцать школу закончила. Пробовала себя на подиуме в своем родном Саратове. Курсы манекенщиц окончила, кое-что умела. Да не сложилось. Приставать к ней всякие начали, рассказывала, да в постель тащить. Только она никому, мол, не поддалась. И Артем ей верил.

О себе он рассказал, что служит в армии, офицер-десантник, лейтенант. В восторг она особый не пришла. Зато когда сообщил, что мать его заведует крупным универмагом в Москве, в глазах ее появился настоящий интерес. А что, москвич, из состоятельной семьи, красивый, сексуальный, что еще ей надо – так примерно думала она. И пошла в контрнаступление.

Полное сближение двух атакующих сил состоялось, как и бывает в подобных случаях, в его номере в гостинице. Цветы, шампанское, ананасы... Все это подтолкнуло их к постели. Бревном она под ним не лежала. Но и особой страстности он в ней не заметил.

А потом он встретил Ирину. В купальнике, подчеркивающем прелести ее великолепного тела, с яркой улыбкой на красивом лице она была неотразима. И эти бездонные зеленые глаза – они сводили с ума. Всего один миг, и Катя вылетела у него из головы.

Никогда еще не смотрела на него Ирина так приветливо. На какое-то мгновение он решил, что в ней пробудилась любовь к нему. И он уже готов был поверить в свое счастье, как вдруг она спросила о Вадиме. Значит, она была так мила с ним только для того, чтобы узнать как можно больше о своем парне...

Катя сразу определила в Ирине свою соперницу. И выпустила коготки. Нет, никаких слез не было. Просто ей вдруг захотелось познакомиться с его отцом. А тут как раз прогулочный теплоход на ночь глядя в Новороссийск уходил. И бар на нем с дискотекой был, и ресторан, и каюты первого класса. Словом, было где развлечься и отдохнуть. Она хотела покинуть Сочи сегодня же. Требовалось его согласие.

Она ставила его перед выбором. Или Ирина, или она. И он выбрал ее. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Да еще какая синица!

Через полгода он женился на Кате. Была Москва, пышная свадьба, много гостей, щедрые подарки. А главное, небедная свекровь, относительно которой Катя строила определенные планы...

* * *

Артема уволили в течение трех месяцев. В начале апреля 1993 года вместе с женой он сошел с поезда на перрон Курского вокзала. Встречали их его мать и Петр Валерьянович.

Обнимаясь с матерью, Артем мельком увидел, каким взглядом ее новый муж смотрит на Катю. В глубине его глаз коптил похотливый огонек.

Артему стало неприятно. И он бы разозлился, если бы Катя хоть как-то отреагировала на нездоровый к себе интерес. Но нет, она глянула на Петра Валерьяновича вежливо-скучающим взглядом. На губах всего лишь дежурная улыбка.

Как и предполагалось с самого начала, вместе с женой Артем поселился в квартире Петра Валерьяновича. В его хоромах комната для них нашлась, а иначе и быть не могло.

* * *

– Привет, Артемчик! – повисая у него на шее, проворковала Леночка.

Она только что вернулась с занятий. Она бы могла и пропустить одну пару, чтобы встретить его вместе с мамой на вокзале. Но не встретила. И он нисколько не обиделся. Хорошо знал, насколько серьезно она относится к учебе.

Не спрашивая у него согласия, Леночка взяла Катю за руку и потащила в свою комнату.

– Пойдем, Катюшка. Вижу, вам вещи распаковывать надо. А этот злыдень с тобой и пальцем не пошевельнет. А без тебя как миленький шуршать будет...

Артему нравилось, что у Леночки и его супруги дружеские отношения. Невольно вспомнился взгляд Петра Валерьяновича, которым он смотрел на Катю. И на душе стало пасмурно.