* * *

Артем ехал по Новому Арбату на новенькой «девятке» цвета мокрого асфальта. Мама в безвозмездный прокат дала. На машине, мол, «стоящую» работу будешь искать. Все не пешком ходить. Ну он и ездил. Хотя ничего и не искал...

Не так уж было все плохо, как ему показалось. Ну, подумаешь, понравилась отчиму его Катя. Если природа его кобелиная такая, чего уж тут поделать? А за жену он спокоен. Мало ли кому нравиться она может, главное, она принадлежит только ему. И никому он ее не отдаст. К тому же мама квартиру им на Старокалужском шоссе сняла, двухкомнатную, улучшенной планировки, да еще и с мебелью в придачу. Центр города, можно сказать...

Похоже, заметила мама, какими глазищами муженек ее на невестушку смотрит. Смекнула, что держать его надо от нее подальше. Вот и засуетилась, в два дня обернулась. Но на автосалон, мол, косо не смотри. Не хочешь в командировки ездить, не надо. На месте работать будешь и прилично зарабатывать. А там, глядишь, и управление в свои руки возьмешь. А когда-нибудь все наше добро к тебе перейдет... Но не больно хочется работать под началом Петра Валерьяновича. Да и он сам не очень-то стремится к их деловому сотрудничеству. Обоюдная неприязнь у них.

Да, хорошо было бы подыскать для себя работу в стороне от его торговой «империи». Кстати, она так и называлась – «Империя». Далеко метит супермен этот с маслеными глазами. Хотя вообще-то всем владеет мама.

У кинотеатра «Октябрь» он вдруг увидел двух высоких крепышей в спортивных костюмах, в кожаных куртках, золотые цепи на шеях. Так нынче выглядят бандиты-рэкетиры. А эти из них или только косят?.. Ба, да это же Мишка с Петрухой, кореша его училищные. С бабами вместе хороводили, на море летом отдыхали, морды друг другу в жестоких спаррингах били – и такое было. По рукопашному бою крепко он их натаскивал. Вместе выпускались, да по разным местам их служба разбросала. Мишка где-то в Прибалтике год послужил, потом уволился. А Петруха Дальний Восток осваивал. Но тоже долго не продержался, на гражданку ушел. С год переписывались, а потом потерялись. Да, видно, судьбе угодно их вновь вместе видеть.

Артем свернул в Трубниковский переулок и остановил машину. Вышел из нее и неторопливой походкой направился к старым дружкам. Он подошел к ним со спины. Да как хлопнет Мишку по плечу.

– Э-э, ты чо, в натуре! – оборачиваясь, зло выкрикнул тот.

Ну и нахватал же словечек. «В натуре...»

И тут же веселее.

– Да это же Артемчик! – И полез обниматься.

Петруха перенял эстафету.

– Вот так встреча, – радовался Артем. – Не думал, что увижу вас. Вы же не из Москвы вроде...

– Это уже в прошлом. А сейчас даже прописку себе забацали, – гордо выпятил грудь Петруха. – С Мишаней вместе кентуемся. Мы с ним одна команда... Хочешь, к нам подваливай. Вместе «капусту» рубить будем...

И у этого выражения еще те...

– А чем вы занимаетесь?.. – с интересом спросил Артем. – Хотя чего мы здесь стоим. В ресторане посидим. Я плачу...

– Чо, карманы от лавья лопаются? – усмехнулся Мишка. – Можно в «Прагу» завалиться. Да только твоей месячной зарплаты не хватит, чтобы за обед расплатиться...

– Да не гони ты, Мишаня, – хлопнул его по спине Петруха. – Артемчик и не служит... Верно?

– Верно...

– Вот и я о том. Все сейчас с армейки дергают. Ни крена она не кормит... Ты, короче, Артемчик, не кипишуйся, погудим мы еще с тобой в кабаке. Сами поляну накроем. Только не сейчас. Дело у нас...

– А что за дело?

– Да так... Слушай, у тебя работа есть?

– Нет... Только ищу...

– О, тогда ты наш человек! – оживился Петруха. – Закалымить не хочешь?

– То есть заработать? – уточнил Артем.

– Ага, заработать...

– Да не помешало бы...

– Вот и ладненько... Ты у нас парень боевой, мы тебе и в подметки не годимся... Давно со службы увальнулся?

– В апреле...

– Совсем свежий... В Афгане был, «духов» валил, поди...

– Да не успел...

– Не важно... Короче, мы на кулачных боях бабки делаем...

– За деньги деретесь?

– Когда как... В основном бойцов поставляем, ставки на них делаем. Ну махинации кое-какие, не без этого...

– Так вы что, и меня в бойцы к себе записать собираетесь? – косо посмотрел на Петруху Артем.

– Да ты обожди, слово дай сказать... Бабки мы на боях неплохие сшибаем. Но и подработать на стороне иногда не грех. А еще долги вышибаем. Да на разборки за отстег катаемся...

– Не понял...

– Щас поймешь... Измайловские нас сегодня наняли, с «чехами» у них разборки...

– Какие измайловские, какие «чехи», какие разборки? – Артем ничего не понимал.

– Измайловские пацаны – это мафия. «Чехи» – это чеченцы, они тоже своя мафия, – начал объяснять Мишка. – Чего-то они не поделили. Вот одни другим «стрелку»-то и накинули. Ну, встреча у них, короче. И мочить друг друга могут начать. Бывает такое...

– А нас измайловские знают, – встрял в разговор Петруха. – Мы и по ушам настучать можем, и на курок жать умеем. У нас же подготовка, сам знаешь, не в пример доморощенным... Так просто нас не зовут. Только если правилка крутая намечается. А «чехи» – это тебе не фуфло какое-то. Круто они гуртуются, и «стволов» у них немерено... Короче, горбатого тебе лепить не буду, все как есть обрисую. И разменять тебя могут, вальнуть то есть. И покалечить. И менты наскочить могут, повяжут и в «Бутырку» ту же, на «хату» чалиться закинут... Но это не страх, от Хозяина тебя отмажут...

Не все понимал Артем из того, что он ему наговорил. Слишком уж много бандитского жаргона. Но суть ему была ясна.

Дружки его бандитам помогают. За деньги, разумеется. Вот, значит, по какой они стезе пошли... Ну что ж, хочешь жить – умей вертеться. А вертится каждый по-своему.

Ему бы послать куда подальше корешей своих давних. Не хватало еще с криминалом связываться. Терпеть он не может бандитскую нечисть, паразитов этих... Но никуда и никого он не послал. Напротив, ему вдруг интересно стало. Как будто бес какой в него вселился. Посмотреть на бандитскую разборку захотелось. Только его не со стороны на нее смотреть приглашали, а через прорезь прицела.

– Ну, ты как, запрягаешься? – спросил Мишаня. – Бабок тебе полный карман отвалят. Дело-то серьезное...

– И гиблое, – ощущая сумасбродную невесомость в теле, добавил Артем.

– За то нам и отстегивают... – развел руками Петруха. – Ну так как?

– Поехали!

Мозги ему подменили, что ли?..

Только он это сказал, как к ним подъехал черный «БМВ», остановился в неположенном месте и посигналил.