Было забавно наблюдать, как она разрывается между желанием подойти ко мне и сделать вид, что ничего не случилось.

В любом случае, это не помешало мне хорошенько подкрепиться. И когда в столовую вошел гордый Коровин, я уже расправился со своей порцией и под присмотром Камнева тренировался заряжать арбалет.

Новоиспеченный командир взвода и послушник Храма, которого привел довольный Крысин, так и светился от радости.

Что ж, если стела расщедрилась на полезный дар, нашим легче.

Узнавать у Бура, что ему досталось, я не стал, а сам он хранил гордое молчание, игнорируя расспросы своих дружков.

Со стороны это было так смешно, что мы с фон Штерном не сдержали усмешек.

К счастью, надувшийся от гордости Коровин не заметил нашей реакции, и спустя пять минут, мы получили походные пайки и направлялись в портальный зал.

Первыми шли Крысин с Коровиным — новоиспеченный послушник даже обед не доел, торопясь возглавить наш отряд.

За ними следовали прыщавый магик Худяш и конопатая личинка Инженера Ростик. Затем мы с фон Штерном. И замыкал нашу группу майор Камнев.

Все слова были сказаны ещё на Полигоне, поэтому путь до портального зала мы провели в тишине.

Не знаю, о чем думали остальные, я же прикидывал, сможем ли мы с фон Штерном самостоятельно закрыть Прокол.

Что-что, а полагаться на возгордившегося Бура и озлобленного Худяша у меня не было никакого желания. Что до Ростика, то на него я и подавно не рассчитывал.

— Здравствуйте, уважаемый портальный смотритель, — из всей нашей компании я оказался единственным, кто поздоровался с дежурящим у стелы толстячком.

— Смотритель, — поклонился Камнев вслед за мной.

Толстячок коротко кивнул в ответ на наши приветствия и вопросительно посмотрел на майора.

— Имя, ранг, цель визита.

— Нам нужен портал, — опередил Воина Крысин. — Распоряжение настоятеля Храма.

Не знаю, на что рассчитывал Крысин, но смотритель и ухом не повел. В портальном зале повисла гнетущая тишина, и скупщик покраснел, как помидор.

— Добровольное групповое закрытие Прокола, — Камнев не отказал себе в удовольствии насладиться позором Крысина и только потом заговорил. — Командир отряда: послушник Бур Коровин, Воин второго ранга… заочно.

Толстячок задумчиво хмыкнул и смерил Коровина изучающим взглядом.

— С ним в Прокол отправляются новик Худяш, Маг первого ранга, — продолжил Камнев. — Новик Ростик, Инженер первого ранга. Новик Ландер фон Штерн, Воин первого ранга. И новик Макс Огнев, Купец первого ранга. Необычный Прокол. Подземелье кобольдов.

— Именно Подземелье?

— Приказ князя, — едва заметно поморщился Воин. — Уж лучше кобольды, чем гарпии.

Смотритель молча кивнул, едва заметно пошевелил рукой, и на портальном круге появилась полупрозрачная рябь телепорта.

— Послушник Коровин, — Воин уставился на Бура немигающим взглядом. — Если хочешь выжить и подтвердить у стелы полученный ранг, во всем слушайся Огнева. Макс, в отличие от тебя, уже успел закрыть свой первый Прокол.

На этот раз уже я удостоился внимательного взгляда портального смотрителя.

— Но… — набычился наш, хе-хе, командир.

— Я сказал, — веско обронил Камнев, — ты услышал.

Здоровяк недовольно дернул щекой, но спорить не стал. В отличие от Крысина.

— Позвольте, наставник Камнев! Господин настоятель недвусмысленно распорядился на этот счет! Или вы хотите поставить слова князя под сомнение?

— Буду ждать вас здесь или на Полигоне, — Камнев, не обращая внимания на скупщика, посмотрел на наш горе-отряд. — Новик Огнев!

— Я!

— Максимальная осторожность!

— Есть!

Я хотел было первым ступить на портальный круг, но решил не бесить Бура сверх меры. Как-никак, нам вместе закрывать Прокол.

Вместо этого я посмотрел на здоровяка и кивнул ему на рябь портала.

Коровин же в ответ… набычился.

— Наивный ты человек, Макс, — усмехнулся Виш. — Он же сейчас намеренно будет делать наоборот.

Фамильяр прав, но меня это не пугало.

Такие люди есть везде. Будь то армия, мелкий бизнес или работа в крупной корпорации. Обычно у них довольно низкий уровень компетенции и крайне высокое самомнение.

В своем отделе я увольнял таких без раздумий, но в других департаментах, увы и ах, у меня такой возможности не было. В итоге пришлось научиться находить подход к таким… индивидам.

Что до Бура, он и в подметки не годился стервам из отдела продаж!

Я улыбнулся и вместо того, чтобы вступить с ним в перепалку, шагнул к порталу.

Детская уловка, но… она сработала.

Коровин, видя, что я решил идти первым, чуть ли не сиганул в портал. За ним, с небольшой задержкой, последовали Худяш и Ростик.

— Вместе, — бросил я фон Штерну и бесстрашно шагнул в рябь телепорта.

Привычно закружило голову и скрутило кишки, а в следующий момент я оказался в тундре.

Бур, Худяш и Ростик бестолково сгрудились перед зоной отчуждения, во все глаза рассматривая бескрайнее поле, на котором время от времени попадались круги высохшей травы.

Если новики и хотели на меня напасть, то при виде суровой тундры, обо всем позабыли.

— Как будто домой попал, — появившийся рядом фон Штерн с удовольствием втянул в себя свежий воздух. — Не хватает только заснеженных озер…

— Насмотришься ещё, — я потянул фехтовальщика за собой в зону отчуждения.

— А ну стой! — опомнился Бур. — Я первый!

— Да пожалуйста, — я и не подумал спорить. — Только будь готов пустить в ход свою зубочистку, — я кивнул на короткий меч здоровяка. — В прошлый раз на меня напал огромный червь.

— Брешешь! — не поверил Коровин.

Я бы мог достать из Инвентаря свернутую в рулон шкуру Червя, но… зачем?

Во-первых, не факт, что Бур и его компашка поверят, что это реально шкура Червя.