— Не лезь не в свое дело, и останешься цел, — чуть ли не прорычал Худяш. — Понял?

— Не знаю, что тебе пообещал Крысин от лица Уваровых, — я впился взглядом в лицо магика, следя за его реакцией, — но ты ведешь себя как последний подлец.

Уж не знаю, что задело Худяша больше — слова про Уваровых или сравнение его с подлецом, но магик окутался огнем и бросился на меня.

Щёлкнула тетива, и я, выронив арбалет, резко ставший бесполезным, крутанулся вокруг себя, и сделал классическую вертушку.

Болт, ожидаемо, сгорел в Огненном щите, но я на него и не рассчитывал — это было отвлечение внимания.

Будь на месте Худяша мало-мальски опытный боец, я бы и не подумал выпендриваться, и просто-напросто разорвал бы дистанцию. Но сейчас удар ногой с разворота был лучшим решением проблемы.

Золотой щит все так же окутывал мое тело, к тому же я постарался мысленно сконцентрировать его на правой стопе.

Целиться в голову не стал — мало того, что голова меньше и попасть в нее сложнее, так ещё и такого дрыща, как Худяш, можно ненароком прибить.

Поэтому ударил в грудь.

Стопу, несмотря на деревянные шлепки и Золотой щит, обожгло жаром, но магику пришлось в разы хуже.

Его отбросило назад, и, помимо хрустнувших ребер, приложило спиной об пол. Мало того, что он получил ногой в грудак, так еще и удар об пол выбил из магика весь воздух.

Но самое приятное — огонь, окутывающий магика, погас.

Худяш выгнулся, пытаясь втянуть в себя глоток воздуха, я же, не обращая внимания на его трепыхания, посмотрел на Коровина.

— С Ростиком все понятно, займется нашими арбалетами. С этим, — я кивнул на прыщавого новика, — тоже все ясно. Совершенно неадекватное поведение в боевой обстановке плюс нападение на боевых товарищей. Про идиотский слив свитка и вовсе молчу.

Коровин, который и не подумал бросаться на защиту Худяша, неохотно кивнул.

— Это его личная инициатива…

— Понимаю, — кивнул я, — к тому же, ему, видимо, не нужна хорошая рекомендация перед Камневым. Ведь не Худяшу же подтверждать второй ранг, верно?

— Верно, — поморщился Бур. — Мы с Ростиком, — наш, хе-хе, командир и не подумал посмотреть на потерянного Инженера, — осуждаем действия Худяша.

— Вот и ладушки, — кивнул я. — Тогда поделись с нами своими навыками, и… отправимся закрывать этот чертов Прокол.

Глава 26

— Все готовы?

Худяш приходил в себя около десяти минут, и за это время наша группа успела многое.

Мы с фон Штерном смочили острия болтов крысиным ядом, израсходовав на это почти целый мешочек.

Ростик модернизировал перезарядку арбалетов, благодаря чему скорострельность увеличилась на 20%.

Ну а Бур натянул на себя выданный Крысиным нагрудник и рассказал про полученный от стелы дар.

Наш, хе-хе, командир получил возможность раз в минуту наносить Круговой удар. Абсолютно бесполезное умение для дуэли и чертовский незаменимый финт для работы по кобольдам.

Эх, был бы у Коровина хотя бы полуторный меч… Ну да ладно.

Единственное, что меня беспокоило — отсутствие у нашего танка поножей и стальной юбки.

Да, храмовые штаны были неплохим артефактом, защищая своего владельца от порезов, кислотных брызг и перворанговой магии, но что они могут против пращников кобольдов?

Причем за фон Штерна я не волновался от слова совсем, а вот за Коровина мне было страшно. Как-никак, вчерашний помощник кузнеца, пусть и получивший от стелы дар.

Ростику, посовещавшись с фон Штерном и Коровиным, мы решили выдать гром-камни. Ландер и Бур предлагали вооружить нашего Инженера мешочками с ядом, но я наложил вето.

Новик до сих пор выглядел потерянным, и было очевидно, что он всё ещё переживает потерю своего друга.

Учитывая же, что именно меня обвиняли в его убийстве, я решил, что иметь в тылу непредсказуемого Инженера с ядом — не лучшая идея. Пусть лучше при помощи пращи закидывает кобольдов гром-камнями.

По той же самой причине я настоял, чтобы фон Штерн, прежде чем вступить в ближний бой, израсходовал весь запас болтов. Не хотелось бы, чтобы тот же самый Ростик пальнул мне в спину…

Что до Худяша, то Бур пообещал взять его на себя и проконтролировать, чтобы магик не выкинул очередного фокуса.

А пока наш взвод спешно готовился к боевой операции против кобольдов, мы с Вишем успели обсудить общий план и стратегию.

К искомой пещере вело три коридора, каждый из которых охранялся дозором из трех кобольдов.

Виш предложил занять центральный коридор и, дождавшись, когда подействует сон-трава, перестрелять кобольдов, как в тире.

На случай организованного отпора — мало ли, вдруг что-то пойдет не по плану — фамильяр предложил использовать гром-камни для дезориентации противника, после чего принимать ближний бой.

При любом раскладе дракончик гарантировал семидесятипроцентную вероятность победы.

Под победой Виш понимал уничтожение альфы кобольдов и как минимум половины воинов.

Рабочих — добытчиков мха, собирателей грибов и примитивных шахтеров — Виш за боевую силу не считал.

В теории, Прокол должен закрыться со смертью последнего кобольда-воина. Как будет по факту, нам предстояло проверить на практике.

— Я спрашиваю, все готовы? — переспросил я, сверля магика взглядом.

Ростик, фон Штерн и Коровин уже отозвались, и только его высочество Худяш кривил свой нос.

Коровину пришлось ткнуть новика в плечо, и только после этого Худяш недовольно процедил.

— Все…

— Отлично, — кивнул я, тут же забывая о существовании магика. — Идем за мной шаг в шаг, иначе есть шанс попасть в ловушку. Руками ничего не трогаем, даже если на земле будет лежать золотой. Вопросы? За мной шагом-марш!

Уж не знаю, кого я неосознанно спародировал — своего