— Ты чего, фон Штерн! Я же шутя… Волнуюсь просто…

— Волнуйся молча, — отрезал Ландер, с явной неохотой отводя рапиру. — Макс, что думаешь?

— Думаю, что нам повезло. Нет ни дозоров, ни рабочих, к тому же ты не активировал ни одной ловушки. Все говорит о том, что кобольды собрались в центральной пещере.

На словах про ловушки фон Штерн вздрогнул и, кажется, сглотнул.

— Ловушки, кстати, есть, — усмехнулся Виш. — Но я смогу вас провести к самой пещере. А там сон-трава, гром-камень, крысиный яд… Можно, по идее, дождаться ночи, но ещё пара часов, и они разбредутся по всему подземелью. Вам действительно повезло, что шаман решил устроить ритуал посвящения в воины племени.

«Что за ритуал?»

— О, — хихикнул Виш. — Все просто. Через два часа в этом подземелье станет на одну альфу больше!

Опа, а вот это плохие вести… Две альфы — это явно перебор.

'Виш, может лучше последовать совету Камнева и перебить их по одиночке?

— Можно, — не стал спорить Виш. — Но зачем, если можно накрыть их одним ударом? К тому же, нужно воспользоваться шансом и выбить шамана, пока он занят камланием.

«Сколько, говоришь, у нас времени?»

— Максимум два часа.

«Ты можешь как-то помочь?»

— Увы, — фамильяр взмахнул крыльями. — Хотя… Я могу ненадолго материализоваться, но это очень трудоемко.

«Это как?»

— Это энергия минимум десяти золотых, — пояснил Виш. — И тогда я могу доставить мешочек с сон-зельем к центральному костру.

Десять золотых — весомая сумма, но здравый смысл подсказывал, что с предложением фамильяра нужно соглашаться.

На этот раз рядом нет мастера меча, а фон Штерна я в деле не видел.

И все же, десять золотых… Макс! Не время для жадности!

«Идёт! — мысленно согласился я. — Каков твой план?»

— Я провожу вас к центральной пещере, доставлю в костёр мешочек с сон-травой, а дальше по обстоятельствам.

«Давай попробуем, — решился я. — Компенсируем эту десятку тайниками местных».

— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Осталась сущая ерунда.

«И какая?»

— Убедить твоих, хи-хи, боевых товарищей последовать за тобой.

— Макс, — фон Штерну надоело ждать, пока я заговорю, — ты тут?

— Тут, — кивнул я. — Думаю, надо выступать немедленно. Если повезет, то поймаем кобольдов полусонными.

— А если не повезет?

— Тогда отступим и устроим на кобольдов охоту.

Судя по тому, что ни один из парней не поинтересовался, что из себя представляют кобольды, новики знали, с кем нам придется столкнуться.

«Виш, а кобольды — это…»

— Мелкие полуразумные ящеры, — немедленно отозвался Виш. — Стоит им почувствовать запах человеческой крови, как у них сносит крышу. Каждый десятый — берсеркер.

'Слушай, а с ними можно договориться?

— Даже не думай! — Виш с раздражением махнул хвостом, задев меня по затылку. — Все монстры, которых ты встречаешь в Проколе, искорежены иномирной энергией. С ними невозможно договориться. Все, что они хотят — убить одарённого и поглотить его силу.

«Понял…»

— Значит так, — я показал фон Штерну на приставленный к стене арбалет. — Идем за мной шаг в шаг. В пещерах кобольдов много ловушек, но я смогу провести нас к центральной пещере.

— Ты что, следопыт? — проворчал Бур.

— Он самый, — кивнул я. — Как доберемся до пещеры, снимем дозор и будем ждать, когда кобольды начнут клевать носом.

— А они точно начнут? — засомневался Бур.

— Точно, — заверил я здоровяка. — Закину им в костер мешочек с сон-травой. Потом постараемся выбить шамана, и тут нам пригодится магия Худяша, — я посмотрел на прыщавого новика. — Затем в ход пойдут гром-камни, и в поднявшейся неразберихе придется поработать клинками.

— Звучит, как план, — фон Штерн внимательно вслушивался в каждое слово. — Я тоже хотел предложить нечто подобное. Давай еще смочим арбалетные болты в крысином яде. Любая царапина окажется смертельной.

— Какие-то у фон Штерна странные представления о крысином яде, — проворчал Виш. — Но, в общем и целом, он прав. Если яд попадет в кровь, кобольдам станет резко не до драки.

— Хорошая мысль, Ландер, — кивнул я. — Немедленно займемся этим вопросом.

— А нам-то что делать? — вырвалось у Бура.

— А что вы умеете?

— Ростик может сделать пращу или простенький технический артефакт, ну или провести над арбалетами небольшое улучшение, — к счастью, Бур проникся серьезностью ситуации и решил пойти нам навстречу. — Что до Худяша…

— Погоди, Бур, — магик смерил меня подозрительным взглядом, — как мы можем ему доверять? Откуда такая слепая уверенность в том, что кобольды в центральной пещере.

— Ты как будто на занятиях у Камнева не был, — прогудел Коровин. — Он целый барон. И слов на ветер не бросает.

— Не целый, а всего лишь, — не согласился Худяш. — К тому же Огнев у него в любимчиках ходит.

— Может быть, потому что мы уже успели закрыть с ним Прокол? — проворчал я. — И вообще, Бур, перед Камневым ты отчитываться будешь, а не Худяш. Командир взвода — ты, а не этот зазнавшийся магик.

— Следи за своим языком, — процедил прыщавый, доставая что-то из Инвентаря.

— Ого, — Виш мгновенно понял, что находится в руках у магика. — Свиток третьего ранга! Объятья ифрита. При активации, окутывает применившего свиток Огненным щитом и дает в распоряжение два атакующих плетения. Огненные руки и Огненный кулак. Для первого необходим ближний контакт, а второе является огненным аналогом твоих Золотых шипов.

— Только не говори, что свиток, который тебе выдал Крысин, ты хочешь потратить на разборки со мной, — я