умение, либо же его заблокирует «Вторая броня», но она доступна немногим.

С магией и структурными умениями всё сложнее. «Щит магии» уж тем более не каждый способен выучить, особенно если он не маг. Но от того же «Шара огня» или «Огненного лезвия» защититься надо, поэтому существует «Щит огня». От воды защитит вода, от земли земля, а «Щит воздуха» защитит сразу и от заклинаний воздуха, так и от разных молний. И мало того, что эти защитные умения надо знать и вовремя пользоваться, так ещё их подбор равен игре в рулетку. Сложно угадать, какое именно умение припасено у противника и правильно ли подобран щит. Меня же на тренировках учат обходиться без умений, приберегая ману и выносливость.

После гильдии авантюристов оставшегося времени хватило, чтобы зайти к алхимику и забрать золотой структурный раствор. Прошёл долгий час ожидания, пока циановую жидкость в стеклянной банке расчертили двадцать золотых полос. Когда они начали появляться — из рабочей зоны вышел алхимик и довольно закивал. Хоть какой-то заказ он сможет отдать мне в этом году, ибо с ингредиентами для жезла возникла заминка. Готов он будет не раньше осени.

Мы условились, что готовую основу алхимик будет хранить в банке или гильдии свободных торговцев, а я потом компенсирую затраты. Конечно, вся эта ситуация несколько корректировала планы насчёт изготовления жезла, но я об этом не сильно переживал. Рано или поздно, но я его сделаю.

В указанном ресторане авантюристы дожидались меня в компании стеклянного графина вина, обрамлённого золотой каёмкой, таких же по оформлению бокалов, и с жадными улыбками на наглых лицах. На белой скатерти в резном подсвечнике горели восковые свечи, стены ресторана украшали узорчатые ковры, а при входе меня даже попросили оставить в гардеробе верхнюю одежду. Между столами, коих в небольшом зале посчитать по пальцам двух рук, стояли толстые деревянные ширмы, перекрывая зал от пола до потолка. Сами столы были как бы притоплены в стену и до прохода было несколько метров. Ну а для пущей надёжности можно задёрнуться толстой тканью, но было занято только два стола, притом второй находился на противоположном конце зала.

— Да ты не торопился, — усмехнулся Галис, наливая вино в третий бокал.

— Кто в ресторан пригласил, тот счёт и оплачивает, — я положил перед авантюристами стопку в пять больших золотых монет. — Сейчас я стеснён в средствах.

— Поделим, мы ж не изверги, — Нот понимающе пожал плечами и сгрёб монеты. — А я думал, что ты первым делом попрёшься в банк. И к длинноухим, и к своим.

— Да вы, ксаты, вообще хоть что-то умеете делать тихо и скромно? — я с вопросом посмотрел на Галиса. — Да не прикидывайся, ваше же банковское переезжало недавно. Да мы все вначале подумали, что сам император решил завалиться в Магнар.

Моё желание уточнить смысл услышанного прервал подошедший гарсон. Выбор блюд я оставил авантюристам, а сам пригубил вина. Это был не тот скисший уксус, подаваемый в гильдиях или дешёвых харчевнях, и не обычное вино с обжигающим алкогольным свойством. Вино в этом ресторане напоминало сладкий виноградный компот.

— Было много шума? — спросил я, когда официант ушёл.

— Да это ещё надвое сказано.

— За две недели до вашего приезда кто-то выкупил все номера в трёх самых дорогих гостиницах, — прогнусавил Нот. — Ты как раз в одной из них всегда останавливаешься.

— Хозяин болеет, за него был помощник и ничего я не слышал. Что случилось с переездом?

— Да завалились ваши в один из дней таким длинным караваном, что дорогу пришлось перекрывать, — Галис развёл руки в стороны, пытаясь наглядно изобразить длину каравана. — Да повозок сорок было, не меньше.

— Ваших ехало с десяток, не больше. Зато рабов вы притащили больше сотни. Гильдию подняли на уши вместе со стражниками, думали, вы захватывать город приехали. А вы толпой поехали к банку и весь день носили вещи из повозок куда-то за банк. Вам, ксатам, что, у всех длинноухих отводят места?

— Не знаю, мне ничего подобного не рассказывали, — я отпил вина, а про себя отметил, что авантюристы задали вполне интересный вопрос. — Ну так какие проблемы с переездом? Приехали, выгрузили вещи, переночевали и уехали?

— Да, — слаженно ответили авантюристы.

— А так в чём проблема с переездом?

— Да нет никаких проблем. Да ваших только в гостиницах отказывались от еды, посылали рабов на рынки и сами всё готовили.

— Обычная предосторожность.

— Может, и обычная, но поступать так всё равно неправильно, — задумчиво изрёк Нот.

— Да правильно, неправильно, чего мы вообще об этом говорим? — Галис посмотрел сначала на Нота, потом уставился на меня. — Ты чего там про обучение говорил?

— У нас есть ещё одна тема для разговора.

— Пускай сначала еду принесут, и мы пообедаем. Тема-то серьёзная, — Нот покачал ладонью, как бы призывая меня не спешить. — Чего там с обучением?

— Через два налима… Тьфу. Через восемьдесят дней я вернусь в Магнар, но со мной приедут с десяток юнцов с академии.

— Магов обучать, что ли?

— Нет, просто обычные разумные. Невольники.

— Да это те отказники и сироты, которые академия держит вместо церкви? — я в ответ кивнул Галису. — Да я слышал, что они там у вас как рабы, пока совершеннолетними не станут и их не выпрут. Да деньги хоть дадут на дорогу, уже твоей этой академии спасибо. Но десять рыл в обучение мы не возьмём. Да сложно это, и какой нам прок?

— Не десять, а всего лишь четверо. В академии их всех приучили к послушанию. Проблем они не доставят, а вы получите хорошее подспорье на заданиях.

— Да они все остроухие?

— Двое из них точно.

— Да если всё как ты говоришь, то… — Галис замолк и задумчиво уставился на красную жидкость в бокале. Мне эта задумчивость показалась странной. Нот будто прочитал мои мысли и пояснил.

— Пока тебя не было, мы ещё раз ездили Кратир. Встречались там с группой добытчиков… этих, кустов порченых.

— Виноградных лоз?

— Угу, вот с той группой и говорили. Они предложили дельце одно на лето, и помощники лишними не будут. Да и Галис чёт постоянно в сторону Кратира посматривает, да? — с последней фразой Нот толкнул приятеля ломтём.

— Да пошёл ты, — одноухий беззлобно процедил сквозь зубы и приложился к бокалу с вином.

— Ну так что, возьмёте их?

— А тебе-то какой прок?

— Один из них мне сильно помог в академии. Хочу отплатить добром за добро.

— Да что ты… — Нот явно собирался меня подколоть и напомнить, что перед ним должен сидеть ксат добра не знающий, но около стола возник официант с тележкой, уставленной различными тарелками и