похожа на юную аристократку, так что вопросов ни у кого не возникнет. Выскользнув за территорию дворца без единой заминки, я шла и не верила своему счастью. Получилось! Правда, для этого пришлось почти оторвать себе руку, но как же сладок вкус свободы! Я могу идти куда хочу и поступать так, как считаю нужным.

Хотя бы несколько часов.

Глава 38

Я давно мечтала побывать в столице империи, но уж точно никак не думала, что окажусь здесь при таких обстоятельствах. Я точно помню из книг и газет, что императорский дворец находится в особой зоне столицы и отгорожен от остального мира неширокой лесополосой. Именно через нее я продиралась минут десять. Могла бы и быстрее, но я сталась беречь больную руку. Она не болит, но я не обманываюсь.

Стоило мне выбраться из зарослей, как меня едва не сбил пронесшийся в полушаге экипаж.

— Смотри, куда прешь, коза! — крикнул мне кучер и умчался вдаль.

Замечательное знакомство со столицей.

Я сошла с дороги и осмотрелась. Судя по всему, я нахожусь где-то в районе ярмарки. Я изо всех сил старалась воскресить в памяти карту столицы, которую я видела в газете года три назад. Придерживая руку, я побрела в сторону наиболее оживленной улицы.

— Простите, как пройти к порталам? — спросила я у уличного торговца. Он указал мне дорогу, и я пошла, протискиваясь сквозь толпу. Сегодня выходной день, а потому у ярмарки не протолкнуться. Путь к стационарным порталам занял минут двадцать. Я все время оглядывалась. Вдали виднеется императорский дворец, гордо возвышаясь над столицей. Мне то и дело казалось, что сейчас меня кто-то окликнет, в толпе мелькнет лицо Вольфа, и меня за шкирку притащат обратно в императорские покои. Вот только, на этот раз спать я буду не на его кровати, а на коврике. И есть придется из миски.

Но все это ерунда по сравнению с тем, что сейчас испытывает Ольф. Меня в любом случае оставят в живых. Для производства наследников необходимо здоровье, так что Вольф даже сильно не разгуляется.

«Решил отыграться на том, кто точно не даст отпор» — с болью осознала я. Вспомнилось, с каким раздражением и скрытой злостью Вольф отзывался о моем женихе, как он угрожал убить его, как горели его глаза, когда я сказала, что хочу быть с тем, кого сама выбрала.

Чувство вины вновь накрыло меня, словно цунами. Я и подумать не могла, что Вольф способен на такое. Нужно было молчать, заверять императора, что я забыла своего жениха сразу, как попала во дворец, а я, дура, совала под нос волку свою привязанность.

Виновность придала мне сил. Я ускорилась и быстро нашла здание, где находятся стационарные порталы. Мы с дядей Гораном уже перемещались на таких, поэтому я знаю, что они не имеют ничего общего с теми порталами, которые открывал Вольф.

Первое, с чем я столкнулась — очередь. Три десятка человек, которые тоже желают переместиться из столицы. Все бы ничего, но за ними не ведется погоня в лице самого императора. Пришлось занять очередь и идти покупать билет. Да, мне хватило сообразительности и наглости взять из шкафа тот самый мешочек с золотыми монетами. В конце концов, пусть Вольф компенсирует хотя бы часть того беззакония, которое он сам учинил. Уверена, император не разорится.

— Как я могу попасть в провинцию Артен? — спросила я у проводницы, составляющей маршруты для порталов. Та выкатила на меня глаза, словно я попросила ее прокатить меня на слоне.

— Такой путь займет не меньше суток, — просветила она меня, явно ожидая, что я удивлюсь такому сроку.

— А побыстрее никак нельзя? — спросила я лукаво. Девушка окинула меня придирчивым взглядом, как бы оценивая, сколько денег с меня можно поиметь.

— У нас есть тариф повышенной комфортности, — заявила она. — С ним вам будут предоставлен номер в гостинице ожидания, завтрак, обед и ужин, экипаж для перемещения между пунктами пересадки, а также теплая ванна. Вы сможете пройти через портал без очереди. Десять золотых монет, — назвала она цену, выжидающе глядя на меня.

Не говоря ни слова, я без труда отсчитала из мешочка ровно десять и отдала ей. Та удивленно вскинула брови, все отсчитала и вдруг произнесла дежурное:

— Ваши документы, пожалуйста.

Я растерялась. Все мои документы остались дома, а новых Вольф мне не выдал. Проводница заметила мою заминку и осторожно спросила:

— Желаете остаться анонимной? — прозвучало почти шепотом.

— Да, если можно, — закивала я. Такой вариант мне даже в голову не приходил.

— Это будет стоить еще пятнадцать золотых, — сообщила проводница, глядя на меня так, словно хотела сказать: «На это у тебя точно не хватит денег».

Ох, моя хорошая, знала бы ты, откуда у меня этот мешочек…

Я молча протянула ей деньги.

— Скажите… — протянула я, — а данные обо мне вообще внесут в какие-то списки? — закусила губу я, пытаясь понять, как быстро Вольф сможет меня вычислить. Наверняка его люди проверят всех «анонимов» и найдут загадочную даму, проскочившую сквозь портал.

— Не беспокойтесь, — очень обтекаемо ответила проводница. — Если вас будут искать, то не смогут узнать, куда именно вы отправились из нашего пункта.

— Хорошо, — удовлетворилась я. Исчезну из столицы, а там хоть трава не расти. — Скажите, м-м-м… Могу ли я попросить вас отправить меня туда, где искать будут в последнюю очередь? — вырвалось у меня.

— Да, но это увеличит срок вашего перемещения до конечного пункта назначения на три часа, — предупредила девушка. — Вам придется совершить дополнительную перевозку.

— Хорошо, я согласна, — кивнула я, доверившись собственному чутью. Вольф будет землю носом рыть, чтобы до меня добраться. Лучше пожертвовать тремя часами времени, чем сорвать вообще все.

Девушка оформила все бумаги за пять минут, и меня переместили немедленно, не дожидаясь, пока пройдут тридцать человек передо мной. Удивительно, какие чудеса способны творить деньги! Проводница подвела меня к большой металлической арке, в которую я забралась, чувствуя себя крайне глупо.

— Во время перемещения вы можете чувствовать легкое головокружение, тошноту и невесомость. Мы рекомендуем вам принять пищу перед следующим перемещением, чтобы избежать